上士闻道，上士听说道，
勤而行之；积极去照做；
中士闻道，中士听说道，
若存若亡；觉得是又觉得不是；
下士闻道，下士听说道，
大笑之；觉得大为可笑；
弗笑，不被下士们嘲笑，
不足以为道。不足以成其为道。
是以建言有之曰：因此历来就有这样的说法：
明道若昧，明显的道路好像暗昧，
进道若退，前进的道路好像后退，
夷道若纇；平坦的道路好像崎岖；
上德若谷，最高的德性好比峡谷，
广德若不足，广大的德性好像少德，
建德若媮；强建的德性好像怠惰；
质真若渝，质地纯真好像有瑕点，
大白若辱；最洁白的好像有污染；
大方无隅；最大的方形没有边角；
大器晚成；最大的器物最后完成；
大音希声；最大的声音恰似无声；
大象无形；最大的形象没有形象；
道隐无名。大道隐藏为无区别的状态中。
夫唯道，正是这个道，
善始且善成。最善于创造而且最善于完成。
注解：
（一）上士：
指道德修养在一般人中属于上等的人。
（二）中士：
指道德修养在一般人中属于中等的人。
（三）下士：
指道德修养在一般人中属于下等的人。
（四）希声：
没有声音。
（五）大象无形
其实也就是无形之象，什么是无形之象？前面讲大道本体的时候提到过无形之象，即宇宙万物的终结本质。
（六）善始且善成
指大道创生万物的功能和成就万物的大德。
章析：
以三种道德修养不同的人听说讲大道的道理后，分别出现的三种反应，说明了大道的道理，要认识和接受它，对于常人来说，是一件比较困难、比较不易的事情；并列举了许多事物，说明了它们的现象和本质的辩证法关系，从而开启人们的心灵，便于通过现象抓住本质；通过事物外在的假象，认识事物的本质规律、认识和理解大道的真实存在性。
“所谓相互了解，就是程度相等”。在这个世界上，真正有真知灼见的人，毕竟是少数。真正的仁智者，不仅要具有忍受不被理解的孤独，而且要有坚定的信念，不因为许多人的“大笑之”而改变自己的品德与追求。
需要注意的是，当你对事物有了正确或趋于正确的理解而把它说出来的时候，如果你的听众对象不是“上士”、“中士”、“下士”，而是专门误导你的，同时你又以他为“上士”一流人物，那么他对你的否定就值得你警惕了。反之亦然。