西施心中不由失望，谓夫差道：“西施蒲柳之姿，有甚值得大王在别国的人前夸耀的，果真如此，不是叫臣妾难堪么？！”
夫差轻轻抚摸着西施的秀发说：
“寡人有幸，得了天下第一美人，难道不该让世人知晓。与其这样，与着华丽的衣服在夜间行走何异？！”夫差一边梳理着秀发，一边说。
“大王，臣妾要出浴了！”西施口气有些生硬。
夫差愣了愣，涎着脸说：
“明日一早，孤就要出征打仗去了，临行前有一求，爱妃得答应孤。”夫差显得有些急迫。
“什么？”西施茫然地问。
“准予孤与爱妃同浴！”夫差轻轻摁定西施，略带执拗地说。
“那不成。”西施含羞固拒。
“就这一次……”
西施顺手拿过那条搁在桶边的丝绸，护住了身。这一动作表示她要出浴了，夫差只得将木桶推到御池边，将她抱出桶外，西施出浴，径自出了御池，到更衣室后，她掩上了门，撇下夫差孤零零地站着，此刻的他心头有些不太痛快，但又无可奈何，谁叫自己如此宠爱她的呢？夫差立在水边摇头苦笑。
翌日，天刚破晓，王孙骆就在寝室外轻唤：“大王，该出发了。”
夫差朦胧睁开双眼，回看身旁的西施睡得正熟，他轻轻下床，离开了寝宫。行前，对全副武装的王宫虎贲说：
“孤王将出兵打仗，你等要好生服侍好西施娘娘，孤王不久就会回来的。”说完，他骑上他那匹心爱的骅骝向岸边奔去。然而，他哪里知道，此刻的西施的枕畔已被泪湿透，这一去，他会活着回来吗？西施一颗心悬了起来。
重新登舟后的吴王前后判若两人，此刻，他正在一艘“大翼”上和刚刚率军到来的鲁哀公和卫出公及诸将在观看齐国的版图。
从鲁哀公献给吴国的那张用羊皮制成的中原列国舆图上细看，那齐国的版图恰如一只龟。龟的头伸进渤海与黄海中间，龟的背壳隆起处好比是巍峨的泰山，而一道道纵横交错的龟裂则成黄河、淄水、潍水、汶水、沂水等大小河流，那齐国七十余座城池则是坚硬无比的龟板。
良久，夫差舒开剑眉，目光从版图上移开，环视了众人一匝，以拳擂击几说：
“天下形势汹汹，弱肉强食，大国欺侮小国，比比皆是。今吴、鲁、卫联兵抗齐伐晋，扶弱抑强，以承天命，归人心。成败与否，在此一役。诸将要戮力同心，一举击灭齐军。”
说罢，吴王命令舟师到泰山之阴沂水东侧弃舟上岸，尔后屯兵于齐鲁的国境线上，静观其变。此时的鲁哀公为了讨好吴王，献出了两名鲁国最美貌的美女侍寝，夫差见其中一名妖娆丰腴，便将她留在自己的大帐中，另一位赏给太宰伯嚭取乐。全体将士在未接到战斗令之前，不得擅自行动。
数日后的一个晦日，有两路人马悄悄向齐国的两座城池逼近，齐国第一道防线——博城和赢城将领做梦也未料到，敌军会利用晦日这个夜晚进行偷袭。晦日是用兵作战大忌的日子，而利用晦日由鲁、卫三军攻城，然后吴国大军占据平坦的地形进行决战，是夫差在伐齐战争中的重要谋划。
依照当时的战略而论，夫差的计划是非常周详的。先攻打弱小易胜的敌军，出奇制胜，然后全军奋力进攻强敌。既可以掩护大军的进攻准备，又使远来的吴国有充分休整的机会，以提高战斗力，可谓用兵颇智！另则，在决定攻打博、赢两城池时，吴王对扼守齐国两城的主将陈书、东郭书的禀性了如指掌，他们中一个喜酒贪色，一个贪生怕死，正因如此，攻齐的目标首先选中这二所城池。
当鲁哀公和卫出公率领的人马趁午夜昏暗之际突然袭击博、赢时，博城守将陈书正在醉卧中，闻报说有敌军攻城，醉步踉跄中欲披挂迎战，不料鲁军已攻破城池，混乱中只得仓促携着家小向北逃窜。赢城守将东郭书在被迫迎战中，见敌军攻势凶猛，自知不敌，迅速逃亡，去临淄讨救兵去了。
鲁卫两军从午夜发起进攻，天明即夺取了博赢二城。吴王闻报大喜，即移师挺进，大军在艾陵安营扎寨。艾陵（今山东省泰安县境内），南面是广袤无垠的大平原。夫差察看地形之后，命将士靠东南面挖下深壕作掩体，又用木栅、竹尖、鹿砦作为各种障碍物，届时吴王将登上壕沟后的一座无名小山上指挥。防御工事就绪，吴王命万名“贤良军”每人带上一组铙，铙是退军时用来指示止鼓用的，喻鸣金收兵的意思，为何要带铙，伯嚭不明吴王的用意何在：
“大王，令贤良军人人备铙，您的意思是……”
“既然铙能用以制止军队后退，难道就不能用来指挥进攻吗？”吴王说。
“自然成，自然成。不过，两军作战讲究阵法，有道是堂堂之军，方方之阵……”伯嚭提醒说。