春秋时期南方的水稻种植只播种一次。亦谈不上精耕细作。只是春天粗放地播下去，至秋天开镰收割。尔后稻草堆在田野，放起一把火，烧成的灰烬便是肥料。所以秋天南方的田野处处青烟袅袅，乍一看还误以为遍地烽火呢。
稻谷是播下去了，令人蹊跷的是，不见青苗露头，更谈不上分蘖。大约是好种之故，青苗露头也迟些，人们猜测。然而等啊等直等到夏至，广袤的田畴不见一点绿色，吴民这才恐慌起来，连年的饥荒已使百姓苦不堪言，如今又眼看颗粒无收，这一至巨至深的打击又如何承受，对着这长杂草的田畈，百姓们莫不抢天呼地，痛哭哀嚎，吴国一时民怨鼎沸。
然而，广播越国谷种是吴王亲自下的手谕，谁敢非议会招来灭族之祸，人们对伍子胥之死至今心有余悸。至于播种后不长青苗，那是老百姓的事，谁又会替百姓出头说话呢。作为朝臣，只要不忤逆吴王旨意，薪俸粮饷自不会少，是以自里、乡、邑直至最高层的官，都缄口不言。直到有一天，夫差坐朝，一位复姓公孙的地方官吏竞闯宫向夫差禀报实情说：
“大王，臣遍视吴中，不见一株青苗，唯见百姓哭嚎，这越谷的种子……”
吴王一听，暗自吃了一惊，但仍强词夺理地说：
“越地肥沃，其种甚佳，想必地气不同，故不长苗。既然如此，那就赶快补种吧。”
公孙沉痛地告诉吴王说：
“农时已违，已无法追播！”
夫差一听，顿时不乐的目光转向大司农披离说：
“如此大事，为何不早向寡人禀报？”
披离大恐，跪地奏道：
“臣本欲上奏，但恐……”
“什么！”吴王声色俱厉地斥责。
“臣因心惧犯颜上谏，会像伍相国那样招致杀身之祸。”
“你不提，孤倒忘了。其实你已多次抗旨，身为大司农，隐瞒实情，来人！”
虎贲即应声上前。
“将披离的头发剃光了，以作警示！”
披离被拖了出去。
接着，吴王复对王孙雄道：
“王孙将军，你速去越国，命越王多贡些稻米，不得有误！”
王孙雄闻言，唯唯应命。
果然，不出半月，大批越谷送到，这就大大缓解了吴国的饥荒。吴王高兴地对押车回来的王孙雄说：
“伍子胥最大的不识事务处就是在对待越国事宜上，其实，寡人要想争霸中原，就要控制越国，使其成为吴国的后方基地，为吴提供源源不断的粮秣给养，这一点他是至死不明的。”王孙雄说道：
“大王目光远大，谋虑缜密，将越国作为附庸之国，横竖都得听大王您的，这招棋走得太妙了。”
吴王闻言，不由朗声大笑。
此后，每当王孙雄去越国催逼粮食，越国总是尽其所有，令他满载而归。每当行前，对王孙雄这位公使，越王总是亲自送迎，恭敬如仪，只希望他在吴王面前好言几句。王孙雄真也做到了。吴国因有越国的不断提供大量的稻谷，这一年田畴虽然颗粒无收，但百姓还不至于挨饿，国内也就较为太平。
翌年（公元前482年）春，吴王夫差与中原诸国在黄池会盟的日期已经迫近，吴王仍命太子友、王子地、王孙弥庸等守国，自己则调动了国内十三万精锐，亲为统帅赴黄池会盟。
行前，吴王将西施和文妃安顿在新筑的地下水宫——龙瑞宫中，这龙瑞宫是他从句曲回来后建造的，它从吴宫地下道入口，与橱溪城的船宫相接，通三江口。夫差为防不虞，特制龙符三爿，一自爿己保管，另二爿归西施和文妃。黄池争盟，成则为霸主，败则为盗寇，万一会盟失败，吴王希望这两位爱妃能从水下宫殿等候自己，以期日后相会。
诸事妥帖后，吴王择日启程，仍从邗沟下水涉江渡淮向北而去。
欢快的若耶溪像一位披着冰毂的白衣仙子，她从会稽山麓唱着歌御风而下，又调皮地将柔腰向东一扭，来到了那新凿的运河。霎时，那冰毂迎风飘啊飘，五十里路的水面上便薄雾笼罩，银光闪烁。
离运河东南角有一座山，山上多孔雀石，那光泽在阳光下光芒四射，远远望去如一座银山。银山，越人就这样称呼它。孔雀石开采后，经过冶炼、铸造，便成为一种叫锡的东西，所以，因这座山是冶炼锡的地方，故又被人称之为锡山。锡加纯铜即是青铜（锡青铜），而两者都离不开木炭，才能成器，因为这座山每天要聚集不少炭进行冶炼，由此又称作炭聚。
黑子的家住在锡山相对的称山。称山是人们将烧好的炭到这里来掂轻重的地方。所以顺口溜便叫称山了。称山多树，这里的越民世代伐木烧炭。黑子家也一样，累世以卖炭为生，家中有祖父母和母亲及两个小妹，大的妹妹六岁叫黑妞、小的妹妹五岁叫黑囡。可怜黑子的父亲因积劳成疾，三年前卧床不起，一命呜呼，家中的重担由此压在黑子的肩头。