“践哥哥，记得我说过的话吗，我有两个哥哥，一个是践哥哥你，一个是夫差哥哥，你就不能放过夫差哥哥吗？求求你。”
勾践拼命地抓着素练欲往上爬，嘴里不停地说：
“玉妹，拉我上去，你拉我上去……用力拉！”
“践哥哥，你放了夫差哥哥！”
“玉妹，别拉他，他是死定了，不能放过他！拉我上去！”勾践大声喊着。
“你好狠心！”胜玉哭泣着别转了头，将长袖一收，勾践便从半空中滚落下来，他的身子往下坠，往下坠，那下方是恶浪滔滔的海水，“砰”地一声，他坠入了水中……
……勾践猛然惊醒，哪里还有什么胜玉、什么海，唯有那幽幽的烛光。远处传来更鼓之声，时辰已是子夜。
原来他刚才在半睡半醒中做了一个梦！
勾践社稷台斋戒已是第五天了。五天来，他一直在这间山顶的净室中潜心思考着，渴了喝碗山泉水，饿了食几口蕺菜。三军已待命出发，出军前，他要缜思密谋，将作战计划考虑得更为详尽，扶起已倾覆的社稷，让绣有“越”字的大纛重新翼张，摧毁吴国强大的军队在此一决！
然而，他在默默祈祷一洗国耻的同时，却又不断被恩怨缠绕，如烟往事几袭心头。
梦境宛然。四十年前悲惨死去的胜玉依稀梦还。莫非是死而有知，那长长的素袖欲挽回那份少年的情意？莫非自己老至，那份尘封已久的至爱更复相思？在净室打坐的勾践将双脚从木桶的冰水中抽出来，又用冰水擦了冻僵的脸，他扶着祭桌走了几步，望着那闪烁跳跃的幽幽烛光，那双鹰目湿润起来……
十七岁的那年，自己还是个不谙世事的少年，当他被师父欧冶子第一天带到吴国梅里将军府时，同一天就见到了后来被称为吴王阖闾的一双儿女——夫差和胜玉，少男少女的感情是纯真的，在共同相处的岁月中，生活无忧无虑充满快乐。那时间他与夫差一同去习文练武，与胜玉成双作对并马冶游，真不知天下还有尔虞我诈，你死我活这类恶陋之事。然而，自己的少年美梦不久就被残酷的血淋淋的现实惊醒，接着便是欧冶子的壮烈投炉自焚，母亲若兰的悲壮自杀和心上人胜玉的猝然自戮。而自己则像丧家之犬四处躲藏，当年要不是夫差对自己放了一马，其杀身之祸早就降临自己头顶。
勾践不停地来回踱步，追忆往事，他感到即使看在已故的胜玉面上，他对夫差也不应做得太绝太狠，再说后来夫差第二次又释放自己，自己也就不应该以怨报德的了。
他拔去门闩，打开门，一股冷风扑面而至，他哆嗦了一下，回身披上那玄青色的风氅，来到了稷台的祭坛。稷台是座小山，中间有块呈扇形的祭坛，祭坛正中赫然留有半截旗杆，自从越沦为吴之附庸国后，祭坛正中那杆粗大的象征越国尊严的大旗被吴人野蛮地砍倒，仅留下这半截木头如怒戟向上不屈地立着，越人管这半截木头叫“耻辱柱”。
“耻辱柱！”越王大步走上祭坛，摩挲着耻辱柱气往上冲，刚才怜悯夫差之情荡然无存。此时此刻，他血脉奋张，如同一头雄狮绕着耻辱柱转个不停。一幕幕含泪受辱的情景涌上脑海。
夫为奴，妻为妾。石室为奴，自己屈辱到食夫差粪便这一奇耻大辱不论，而多少越国人因此而妻离子散，家破人亡，饱尝了被奴役的痛苦。这其中有被逼得人不像人，鬼不像鬼的欧剑子，被逼献身的西施、郑旦和无数名越女，被逼反抗而惨遭杀害的黑子和他的家人……二十年来，越民为洗雪国耻，同仇敌忾，肝胆相照，而在行将出兵伐吴的紧要关头，自己却被女儿私情所困扰，勾践狠命地将自己的头撞着耻辱柱，他告诉自己，他要将这耻辱柱作永久保留，以警示自己和后人，莫忘越国遭受过的国耻！他要昭示世人，越国虽小却不会永远被钉在耻辱柱上！
文种范蠡一班朝臣来了，他们告诉越王时已三更，祭旗时辰已到。文种道：
“大王，把这半截旗杆去掉。”
“不，保留着它，新竖一根在它的旁边。”
文种欲待解释，勾践斩钉截铁地说：
“文大夫，依孤意见做就是了。”
文种无奈，便命人将新的旗杆立于旧旗杆之旁。
一群披发纹身的越民“吭唷吭唷”将一根笔直粗大的木头背了上来，木上装有滑轮。众人七手八脚将巨木竖直埋好。三更正，揭天鼓乐骤然响起，巫祝们跳起了祭舞，在一片祝辞中，一面绣有“越”字的大纛冉冉而升，在风中高高飘扬着，无数人热泪盈眶，有人捧来了“步光剑”，越王恭受之，将它悬于腰际，然后朝大旗行过三跪九叩之礼，在众人的簇拥下下得稷山，跨上战马，作为三军统帅的他也必须在五更前到达大越城。