“我也不懂，他不知怎的。”
兴夷张皇失措地说：
“他北上去……争……争霸，死掉了！”
“你……”
兴夷在离开吴国之时，吴王夫差已北上争霸，此后，他们再也没有见过。如今，一个神智不清之人如此惧怕北上争霸，给越王心头又徒添了几分惕怵。
数日后的一个清晨，天上布满厚得如同棉絮的冬云，巍峨的姑苏山被浊雾笼罩着。在阳山的夫差大冢前，范蠡偕西施和旋波、移光正在祭奠。他们已决定离开姑苏，从此遁身五湖，远离尘嚣。此刻，这四人怀着悲痛的心情前来祭扫，如果不是墓中人，他们彼此或许已无缘相聚，或许还在寻觅之中。
祭奠十分简单，旋波、移光从食盒中取出酒菜，西施亲自摆上，斟满酒后，范蠡读了自己为之撰写的祭文，祭文写得情词恳挚，大意是缅怀夫差曾是自己的君主，在入吴为奴三年中抬举过自己，希望留在吴宫为官，但因自己已先投身越国，所以才婉言谢绝的。后来因为两国交兵，自己作为三军首领，不得不出谋划策，最终导致夫差兵败自杀。对于夫差之死，自己深感痛惜。然而对于夫差的为人，乃至用兵，却深为折服，尤其是夫差在临死前能将西施释还，对于这种仁者的襟怀更为感谢。而今，对于战争，自己已经厌倦，从此将携带西施，隐遁江湖，如夫差英灵有知，恳望他能享用此觞。
当范蠡读完祭文时，西施不由热泪涔涔，毕竟十七年中夫差待她不薄，旋波、移光也陪了不少眼泪，她们希望夫差在地下能和郑旦姐姐恩爱有加。
这几天来，趁军队战后休养生息的空隙，范蠡经反复权衡，觉得已无必要再留在越王宫中，倒不如带着西施泛舟五湖，像孙武那样急流勇退。
范蠡所想到的首先是夫差。夫差曾是那样的英勇神武，不可一世。二十年来，为了北上争霸，他释放了有杀父之仇的越王勾践，开掘邗沟，厉兵秣马，一心想的是成为当今的一代霸主。殊不知他劳民伤财，动用了千乘兵力，已种下了灭国之祸根，虽然他以武力胁迫诸侯将自己推上了王者之王的霸主宝座，但最终却以失败告终。
由夫差又想到越王。盛极则衰，否极泰来，祸福本互为依附。如今，越王已报仇雪耻，二十年来的卧薪尝胆最终赢得了巨大的声望和荣誉，他已经志得意满，然而他却重蹈覆辙，又要去中原会盟，然后像夫差那样去争一个空头的名分。曾经威振华夏的夫差在得到霸主之位的数年之后，便国破家亡，自己因为羞于见人，落到了用一袭衣衫盖面的悲惨下场，那么，眼下强大无比的越王今后的下场又将如何呢？
范蠡又由吴越国君，想到了辅佐吴越的几位奇才，首先，他想起了孙武。
孙武在破楚入郢大胜后，却在某一天悄然离开阖闾，从此远走高飞，不知所终。功成身退，孙武是一个非常明智的圣人。由孙武的退隐，范蠡又想到了伍子胥。子胥以强吴破楚之功，以老臣辅助少主，他最终之所以招罹杀身之祸，就在于不知善后之道。
由伍子胥伏剑不悔的忠爱之心，范蠡又想到了文种。范蠡知道，文种是竭力主张勾践称霸的，这在他献九术之始就已表露心迹了。文种对越的忠心，同样如伍子胥对吴一般强烈，故两者的情形大抵相似。文种的不明智是不知急流勇退。前几天，自己亦曾悄悄去文种府邸提醒过他说：
“子禽（文种字），四时有转换，天道有轮回，越国已经胜利了，我们也该走了。”
文种睁大眼望着范蠡说：
“走，为甚要走？当年管仲辅佐齐桓公，九合诸侯，一匡天下，功垂不朽，名标青史。你我才开头，大王霸业刚刚有些苗头，眼下正是贤臣出力之际，岂可离他而去。”
后来范蠡也曾给文种修书一封，书中大意为：兔死狗烹，鸟尽弓藏，敌国已破，谋臣必之。越王长颈鸟喙，鹰视狼步，可共患难而不可共安乐，希望文种及早抽身，免遭杀身之祸。
信送走了，却不见回复，想必文种将它搁置一边了。然而，范蠡经过深思熟虑，决意离开越王。也就在今天的五更，越王坐朝，自己将离越之事向越王提了出来，越王一听，竭力挽留，甚至用范蠡的家小作为要挟，范蠡一笑道：
“范蠡与陈氏女子向来以姐弟相称，其二子亦非范某所生，他们亦已长大成人，臣已无有挂碍。”
越王道：
“孤将北上，有不少大事须与范大夫商议……”
“臣去志已决，已不能陪同大王前往，前途珍重。”说罢，对着越王三跪九叩后便出宫走了。
人生聚合无常，有合必有分，有分必有合。譬如西施，当初献身入吴，原以为再见已难，殊不知夫差之死又促使两人重逢。想到此，范蠡对着大冢长叹一声道：