“霸道不久，天道长存。凡违背人道即违背天道。你虽是一位失败的英雄，吴国因你之死而亡，可如今又有人步你后尘，又二十年后，料想越国亦将不久矣，后人会如此评说，吴是何人越是谁！”
说罢，将杯中之酒酹于地下，朝夫差大冢拜了数拜，便携着西施，带着旋波、移光下得姑苏山，然后从胥口下水，过横塘，出蠡口，泛舟五湖而去。
勾践连连派人追赶，在蠡口的地方，使者碰到了一个牧鸭之人，便上前询问可曾看到范蠡，那人想一想说：
“范蠡么，你沿江寻找就是。”接着那人口中吟道：
圆圆一间屋，
手中一竿竹。
身披紫金甲，
带兵一百八。
使者谢过，急急沿江寻找，可哪有踪影。于是便如实向勾践禀报，勾践一听，马上明白是怎么回事。对使者道：“这个戴着斗笠，手中拿着牧鸭的竹竿，披着蓑衣的，便是范蠡。”说完，他亲自寻到蠡口，但除了在湖面戏嬉的鸭子，牧鸭人早已不知去向。勾践望着滔滔东流的江水自语说：
“范蠡大夫，你猝然离去，对孤误解太深，是以不愿再留在身边。然而，有朝一日，你会明白寡人此去中原目的何在。”复叹道：“其实，孤又何尝不懂圣人所说的‘持而盈之，不如其己，揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫能守之。富贵而不骄，自遗其咎。功成身退，天之道’之道理。为人臣的可以如此，为人君的能这样做吗？但无论如何，你作为江湖隐逸之人亦好，在朝为一国重臣也罢，孤却明白你离孤而去的道理何在。”勾践叹息一番，怅然而归。
若干年后，有人在齐国见过范蠡，勾践闻之派人寻访，不见。后又有人说有一名唤陶朱公的富翁酷似范蠡，身边还有一位美貌无比的妻子。勾践再度寻访但又不知其踪。后因思念日深，勾践命金匠铸范蠡金像一尊，放置座侧，以示纪念。
与泰山隔一条沂水，穿过无垠的大平原，面对浩淼的黄河和东海，有一个叫琅邪的地方，这里居住着不少姒姓的人，他们从饮食起居，到语言习性大抵和越国土著相同，然而，他们却又似越非越，琅邪在齐国的周边，系鲁国、莒国的紧邻，其蛮夷文化的习性很大程度已被中原文化同化。
这一天，一艘从东海驶来的商船在琅邪港口停泊，船上走下三男一女及数名随从，男人一律坠髻束发，左衽（衣襟向左开，蛮夷族的特征），一色的越俗打扮，唯有那女的举止娴雅，显得雍容华贵，不像普通的女子。
琅邪是中原沿海港口，东海、黄海、渤海海天相连，海面上舟楫飞舞，人鱼交欢，海滩上人流涌动，万商云集，黄河流域和东南沿海一带，经深不可测的海水连接，折射出了古代海洋文化最灿烂的光束！
越国的船一经拢岸后，水手们将摊位席地铺开来。运载来的货物有碗、钵、盅、罐和陶坛、陶甑及大批陶塑、陶俑，商贾们纷纷围住货摊，经过一番讨价还价，所有货物都换成了各国的钱币，这些钱币有齐国的刀币，晋国的泉币，楚国的鬼脸钱和秦国的圜环钱等，而百姓用贝钱和布钱是无法换取一件瓷品的。货售光了，惟一剩下的是一只敛口、深圆腹、圜底三矮足的陶鼎，这是一只绳纹泥质黑陶釜形鼎，它黑黝黝的，在正午阳光普照的金色沙滩上孤零零地随意摆设着，与其他的灰砂红陶、棕色陶制成的器皿一比，就显得暗然失色。
“嗬，如此古稀之物却无人问津，先生，买多少？”
摊前踱过一位清瘦的六十开外的商人，这人与别的中原人毫无不同之处，只是他也是左衽，一看便知他是当地土著。此刻他正摩挲着那只陶鼎，叹息中不经意地抬头探询。
“朋友好眼力，只是它原本成对。”
“是成对的，嗳，你怎知道？”
商贾不由吃惊地将视线移到了货主的脸上，这一看他才真正的惊愕住了，他轻轻地啊了一声：
“你……你……你不是越……”
“噤声！”商贾尚未说出越王的王字，便被旁边一人喝住。
那货主手一摆，表示不必为难，复又饶有兴致地问道：
“朋友既然识货，不妨说说这只鼎的来历？”
商贾恢复了先前的悠闲气度，说：
“此鼎乃夏代陶器，名曰禹鼎，系姒姓传世之物，相传为禹亲手制成，三只矮舌形足上均表饰‘禹’戳印纹，这种大禹在治水时用过的储器，确有一对，而一只在小的家中珍藏，另一只想必便是眼前这只了。”
货主一听，鹰目顿时放出异彩，忙说道：“敝人正是来寻觅另一只的，如此说来可谓踏破铁鞋无寻处，得来全不费功夫。朋友，能否去府上见见另一只陶鼎？”
“那当然，那当然，有朋自远方来，不亦乐乎？舍下离此不远，请随我来。”