越王来到了寝宫，季菀正抱着兴夷在发呆，见勾践到来，勉强一笑说：
“角声阵阵，又要打仗了？”
勾践将兴夷抱过来，然后交给了宫女说：
“带他玩去。”
季菀走上前，进一步追问道：
“大王，是不是开过朝会了？”
勾践说：
“打仗是迟早的事，你也不用操心。孤已作了安排，亲率中军与夫差对阵，左右军让灵姑浮、胥犴统令，季菀你就顾自养好身子吧。”
季菀诧异地问道：
“怎么种蠡两位大夫没有统兵？”
勾践皱了皱眉，走到窗前，不悦地说：
“此二人与孤意见相左，一个说守，一个说和，真是可笑之极，再说水上作战，亦非所长，还是不用的好。”
季菀走上去拉着越王的衣袖，温婉地说：
“种蠡两位大夫不管说得对与不对，用兵作战时万万不能少了他们呀。”
勾践想了想，觉得季菀所说不无道理，于是转身抚着季菀肩头说：
“好吧，就听夫人的。”
越国三万壮丁很快就召齐。舟船从木客山的水寨下水，三路水师溯江而上挥师向北挺进。种蠡两位大夫随水军辅佐勾践参与军机。
越国以船为车，以楫为马，海上行驶，快若飞鱼，所造战船，名目“戈船”。这种船底部置戈状如快艇的船只，上建戈矛，四角悉垂幡旌葆盖，为越族首创。是日勾践起戈船六百艘，每只船上卒三十六人，使楼船三艘，除主要将帅外，每艘船有士卒二千八百名。准备与吴国水师决一死战。
越军从水路北上直趋太湖，浩淼的湖面上连半只船也不见，勾践命令继续往水面搜索，隐约间，湖中两座大山，远远望去山岛树木葱茏、怪石兀立，是太湖中两座奇秀的山。海鸟一忽儿贴着水面低飞，一忽儿在山的上空高翔，“看来两山中也无疑兵”勾践立在楼船上遥观，传令继续向吴国推进。
楼船上的“敌楼”升起了红色信号旗，指示六百艘戈船加速前进。船便快如飞鱼，倒把楼船远远抛在后面。
“船行如飞，夫差奈我如何？”勾践在楼船的指挥台上自信地说。
“大王，这夫椒二山似有敌情？”
范蠡聘目遥观，发觉有些不对头。
“有甚敌情？”勾践不以为然地反问。
“大王，您看这海鸟突然一齐惊飞，说明山的背后都有隐蔽者在行动。”文种也看出了端倪。
“两位大夫勿疑神疑……”然而，未待勾践说完，夫山椒山突然战鼓擂动，山弯中集结待命的吴国舟师一齐出动，配有多种兵器的一百艘战舰“大翼”驶了出来，每只舰上有近百余士卒，“大翼”的左侧是数百只“小翼”，右侧是数百只“突冒”，后面是无数只楼船和桥船，中间是夫差的“余皇”大舟。所有船只，无论麾盖、旌旗、将士盔甲，一律白色，望之如浪卷雪涌，铺天盖地汹涌而来。此时越国的舟师与吴国的一比，真所谓小巫见大巫，适成对照。
原来，这些战船是这次专门为对付越国而特意建造的，是伍子胥为配合新舟师的作战方案，依照陆军车战编制，结合吴越二国水战特点，布下的水阵。而“大翼”、“小翼”、“突冒”、“楼船”、“桥船”分别等于陆军的重车、轻车、冲车、行楼车、轻足骠骑。
疾飞的“戈船”不期遇到了“大翼”、“小翼”、“突冒”的连环阵，猝不及防中有的要想减速，有的要想掉头，说时迟那时快，连环阵如铁壁铜墙，“戈船”好如飞蛾扑火，一头撞去，大多船只被撞破，无数士卒纷纷落水，一时哭爹喊娘，大部分士卒被溺死。
勾践远远见此情景，不由大惊，急命左、右军的主将灵姑浮、胥犴的楼船出动，二将接到信号，缓缓向夫椒山方向驶去。在“余皇”大舟上的夫差一看越国的楼船向前逼近，命令信号台将旗幡升起，左右挥舞。随着信号连环阵营的战船左右荡开，后面的楼船和桥艘驶了上来，楼船上的大将是伍子胥，桥船上的伯嚭是副将，这两位大将在楼船的高层，此刻指挥下面的士卒用火箭射敌阵，一时，刀弩齐发，越国的楼船还未与吴国船师接触，船已起火，这种船是松柏材料做成的，帆更不用说，遇火即着，灵姑浮见敌兵用火攻，焦急万分，刚想张口说些什么，不料对面一支箭射来，刚好射中他脸额，“喔哟”一声，灵姑浮从高高的楼船往下掉，“砰”地一声，水在溅起老高，然而这位越将却沉了下去，不一会，楼船也倾覆了，船上士卒与灵姑浮一起，永远埋葬在太湖之底。
在稍远处的勾践看到灵姑浮落水，不由大悲，抚着船舷道：
“灵姑浮——好兄弟哪！”
还未等勾践回过神来，胥犴也中箭落水。