旋波发觉西施面色有异，忙上前搀扶说：
“娘娘，不，姐姐，久立劳神，你还是回宫躺着吧。”
“旋波，我的心有些隐痛。”
“我知道，姐姐，夫差把药交给我保管，待会你吃下去就好了。”
旋波是西施同乡，小西施两岁，背后都姐妹相称，对吴王也直呼其名。
回到寝宫后，旋波给西施喂了药，西施的心痛稍有减轻。见西施面色红润了些，旋波劝慰道：
“姐姐，郑旦姐姐走了，你可要保重，他能带兵北上，对我们是大大有利的。”
“这我知道，可是……”
“论感情，夫差是待姐姐很好的，可范蠡也是很好的呀，姐姐，你终不能一劈两半。再说，我们吃的苦也够多的了，这些是不能忘记的……”
“旋波妹，你不要说了，孰轻孰重西施是有数的，不过，西施是个女人，人非草木！”
“这倒也是。姐姐，我就不多说了。这些年来，我一直跟随着你，你的苦处我是最清楚的，好姐姐，你就歇息吧，我在外面守着你。”
旋波轻轻掩了寝宫之门，悄悄退了出去。留下西施在寝宫中愁肠百结……
徘徊寝宫，寝宫内无物不美，水晶为帘，翡翠为窗，夜光为珠，白玉作床……
“我不要奢华，为什么偏偏拥有这些东西，我只爱一个男人，为什么偏偏有两个男人爱我，吴越本是邻国，为什么偏偏争战不息……”范蠡的盼，夫差的痴，缠绕着西施，为什么死的是郑旦，而不是自己，西施恨不得将几上那株高达数尺的红珊瑚树摔得粉碎，但她不敢，这会惊动旋波和宫中卫士，她孤独地呆在窗前，眼望着窗外，一动不动……
蓦地，一阵坚实军靴声从“响履廊”走来，“响履廊”是禁地，除了夫差外，男人是禁绝入内的。
“大王回来了，旋波，快快接驾，大王回来了！”西施狂喜之极，尖叫着冲了出去。及奔到“响履廊”，西施的脚似被钉住了，旋波和宫人也惊住了，来者不是别人，却是伍子胥，伍子胥身后只带两个亲随，同来的还有披离。
见伍子胥一步步向自己近来，西施本能地向后退去，此刻的她心念电转：他来作什么，不是说他也出征去了，原来没有去……
伍子胥一脸严峻，见西施犹如小兔子般骤然受了惊吓，“这真是个美得令人魂不守舍、心智迷乱却又让人无限爱怜的女人！”伍子胥轻轻喟叹一声，命披离和亲随退出，然后离西施稍远处朗声说道：
“西施姑娘，老臣与披离将军巡城路过，特来拜谒，来得匆遽，望姑娘鉴谅！”
西施以为是听错了，一双迷惑的眸子依然盯着伍子胥。旋波又用胳膊碰了一下西施，她方才回过神来，施礼道：
“噢……相国驾到，不曾远迎，万望恕罪！”
子胥道：
“西施姑娘，老臣此来，有一事相求娘娘。”
“伍相国两朝元老，有事但说无妨，请在殿内叙话，请！”
说罢，引伍子胥进入离宫偏殿。
旋波替伍子胥看坐，献茶。西施从未正面看过伍子胥一眼，此刻她打量着这位对吴国有赫赫大功、忠心不贰的前朝元老，但见他白发苍苍，银须飘飘，寿眉下双目炯炯，高大的身材让人感到一种威风凛凛的气概。
伍子胥也在审视西施：这是个纤弱女子，她的美表里兼备，眉梢眼角露出无限幽怨，她有一颗善良的心。
伍子胥经过一番权衡，开门见山道：
“西施姑娘，大王讨伐齐国，此事做得很不明智。”
“相国，大王他已经走了。”
“是啊，朝堂之上，老臣等拼死力谏，请大王收回成命，可他已经长大了，老臣的话成了耳边之风。”
“这是大王不是。相国是有恩于先王和大王的。”
“以往之事，不提也罢。西施姑娘，老夫与你一样，并非吴人，可你我已把吴国当作了自己的国家，老夫之所以这样，无非是为了报答先王对老臣的知遇之恩。不知西施姑娘在吴有无知遇可报？”
西施站起来，来回走动了几步，脑中映出与吴国的朝中大臣、军旅将士、庶民百姓等所接触的那一幕幕情景。每当自己与吴王出现在人群中，无有一人将自己视若仇雠，反之，奉若天仙，而自己也渐渐对吴国产生了一种说不清道不明的感觉，尤其是吴王的痴情使自己十分感动，这难道就是伍子胥所说的“知遇”不成！眼前的伍子胥导致郑旦天逝，可无论如何他未曾冒犯过自己，起码无正面冲突，想到这里，西施幽幽一笑说：
“西施不敢忘怀吴国臣民的恩好。”
“那大王呢？西施姑娘难道感觉不到大王待你是胜过了自己一切的了么？”
“我？……”
“不是么？”