翡翠窗外暮色渐浓，宫中的“青玉王棱灯”齐燃，悠扬的编钟声伴着叮咚的钟磬声，夫差左手执巨觥，右手拥西施，“女儿红”甘醇落肚，军旅劳顿全消。他轻轻吻了一下西施，道：
“寡人一闻说卿患病，一颗心就悬了起来，于是想方设法引军疾驰归来，今日见卿花容依旧，玉貌粲然，这颗心始落实了。”
西施娇嗔地说：
“大王又不是不知道，西施的心痛病是常犯的。不过……”
“不过什么？”
“噢，没有什么。不过有小太子和兴夷太子常来看我，我的病就会很快好起来了。”
“是吗？太子友这孩子从小就很懂事，功课也很好。不仅马术剑术精到，对《六韬》之类的奇书也甚感兴趣。《六韬》是姜子牙所著，小孩子喜欢极难得，有朝一日君临天下，定然是治国有方的。”
“有其父必有其子，可惜他生母死得很早？”
“太子友生母是齐姬，齐姬生性懦怯，她死于产褥。是个贤慧女子。”说毕，夫差将巨觥对着西施的小盅一碰说：“齐姬已去，不谈也罢，你我分别二月有余，爱妃该满饮此杯，以祝重聚！请！”
“大王请！”说罢两人一饮而尽。
宫女又斟满了酒，执着手中之杯，西施下意识地将酒杯轻晃，沉思中她忽地抬头对夫差说：
“大王，太子友和兴夷太子问臣妾，为何要打仗，你说，这次北上伐齐后，大王还会再去吗？”
夫差微笑说：
“童言无忌。其实，谁不愿天下太平。孤之所以开创霸业，为的是一匡天下，让太子友日后即位做个太平帝王。这仗还是要打的。”
西施将头靠向夫差，低喟遭：
“非得再去？”
夫差拍着西施的肩头说：
“还得去。孤这次撤军是心念着你，三军为此曾对孤露出不满情绪。孤为此向众将提出新的谋划，决定凿通邗沟，然后沟通长江和淮河，这样就可直接把吴国国境线推到鲁国之边界。这一谋略得到了将士们的赞颂，尽管不少人都明白孤是因你而退兵的，但表面还是不置一词，他们希望孤的计划尽快实施，孤不能诓骗将士们。水能载舟也能覆舟啊……”
西施听罢，抬头泪汪汪地说：
“我很怕……”
夫差抹去西施额上泪水，安慰说：
“西施，不用怕，以后伍相国不会再来骚扰你的。”
“怎么？”西施愕然地问。“大王你知道了，伍相国是忠心的，你可不能……”
“你放心，相爷是有恩于孤的，孤自有分寸。其实，你不说，孤一回来，王孙雄就告诉孤了。寡人说不会打扰你，是指日后孤离国北上征讨，将你随军带上，这样你我就不用两地悬念了。”
西施越加错愕了，她想不到夫差会对自己痴情到如此程度，不由皱眉道：
“大王，那有帝王外出打仗，带着女人之理，列国知道，定要笑话你的。”
夫差豪放地笑了起来说：
“孤还怕别国诸侯议论？孤已失去了郑美人，不能再失去你，大丈夫就是为情而死又何足道哉，是男儿就该如此。孤的美人！”
西施闻言，一缕潜藏的隐忧袭上心头，她感到心头一阵难受……尽管此时西施看上去并未露出更多的不安，但夫差是何等细心之人，他一眼看出西施面色有异，急忙搂定西施说：
“西施，你不必担心，孤并不是带你去战场，孤可以事先在勾曲建造一个离宫，那地方是吴鲁交界处，你在那里住着就可以了。这样我们见面极方便的。”
西施抽泣着说：
“大王，我并不是这个意思，我是……我怕今生今世还不了你对我的恩好……”
经此一说，夫差如释重负，他亲吻西施说道：
“为了你这样天下无双的大美人，孤一定要像齐桓公小白一样，做一个中原霸主，孤想过，只有这样才配得上你！”
是夜，在美人的身边，未来的春秋霸主——夫差做了一个妙不可言的美梦。
吴国的长乐宫内，一场唇枪舌剑正在进行——
吴王正襟危坐在御座上，他按着剑，一副剑眉高挑着，看上去他对伍子胥的谏奏很不顺耳。
尽管吴王对伍子胥既敬又惧，但毕竟一个是年富力壮，一个已渐入老境，当吴王在朝堂上向众臣宣布自己决定实施开河工程以通江淮，北上争霸之事，伍子胥又是第一个跳出来反对，这使夫差再次对伍子胥心生反感。
伍子胥今天并不是强硬的态度进行强谏的，而是竭力克制自己，以劝谏的方法试图说服夫差放弃此项谋略。只见伍子胥微微一躬身，用委婉的口吻说：
“大王有开创霸业之心，这自然是先王之遗愿，吴国之幸事。然依老臣看来，在北上争霸之前，得先灭掉越国，方可实施这第二方略。”