伍子胥临死嘱家人将其头挂在东门，说要观看越兵从这城门入吴。夫差闻言大怒，将伍子胥的头和尸体抛进了江中，然后决定五月下旬发兵攻齐，有敢反对者像伍子胥一样处置。消息传到东宫，太子友陷入了苦闷。
初夏的御花苑树木繁阴，榴花红火，阵阵蝉声一高一低地鸣叫着，吴王早朝下来，穿过花径，向东宫走来。不久，他将起兵北伐，在他离去之后，国政将有太子友暂掌，出兵前，他要将诸事对儿子作个交待。
忽然，他看见一株柳树下立着一位年轻人，那人手中执着弹弓，正挟弹持弓，仰头欲弹树上的黄雀。仔细一看，这人不是别人，却是太子友！
夫差大步过去，喊道：
“王儿，一早起来便是弹雀？”
蓦地一声，那黄雀“嘟”地惊起高飞，太子友回过头来，扭头见是吴王，叩拜道：
“孩儿清晨起来，闻秋蝉鸣于高树，便绕树观看，望见秋蝉只顾长鸣，却不知有只螳螂顺着枝条，捕捉秋蝉，那螳螂刚欲蚕食秋蝉，不知黄雀躲在树丛，欲啄螳螂，黄雀一心只顾螳螂，却不知孩儿挟弹持弓，欲弹黄雀，孩儿只顾弹雀，却不知父王在背后唤我，这一喊，那雀便飞走了。”
吴王命太子友起来，微笑说：“这是贪前利而不顾后忧，天下愚蠢的，莫过于此了。”
太子友立起身来，说道：
“齐国欺侮弱小的鲁国，却不知吴正窥视着它，吴国要去打齐国，却不知别的国家正在暗中算计着它。父王，何必劳师千里，到遥远的中原去征伐呢，这用兵可不能随便的，何必打来打去，兵者大事，事关吴国的安全。”
吴王斥责道：
“这是伍子胥之余唾，你若再说，孤便不认你这个儿子！你已不小了。此番出兵，这守国的重任就由你担当起来，另还将派王子地，王子山，王孙弥庸辅助你，回宫去吧。”太子友悚然而退。
半月后，吴王留太子友守国，王子地，王子山，王孙弥庸辅之，然后悉起倾国兵力挥师北上，西施亦被带上随军同行，一场经数年准备、持久激烈的血战由此开始。