危机日重
2002年1月29日，美国总统布什发表了一年一度的《国情咨文》。在演说中，布什总统对美军在阿富汗的反恐行动中取得胜利表示祝贺，他说道：“美国国旗再次飘扬在我们驻喀布尔的大使馆上空。” 但是他又警告说：“我们的反恐战争有了个良好开端，但战争才刚刚开始。”美国政府中的一些官员要求延长并扩大反恐战争，其中包括对包庇、支持恐怖分子的国家采取强硬立场，这类思想很显然已经在布什政府中占据主导地位，因此，促使伊拉克实现政权更替重新被提上了议程，并成为一个中心议题。总统宣称：“伊拉克对美国依然充满敌意，并且不断支持恐怖主义。十几年来，伊拉克政权一直在图谋发展炭疽热、神经毒气和核武器……这些国家和他们的恐怖主义盟友一道，组成了一个邪恶轴心，威胁着世界和平。这些政权寻求拥有大规模杀伤性武器，世界面临一个日渐严重的危险……我不会坐等事情朝危险的一面继续发展。当危险临近时，我也不会袖手旁观。美国不会容许这些世界上最危险的政权利用世界上最具破坏性的武器威胁我们。”6
在布什总统发表演说后的几个月里，随着美国政府越来越担心萨达姆可能拥有大规模杀伤性武器，对伊拉克实施军事打击，把萨达姆赶下台的可能性也越来越高。2002年8月，副总统切尼通过机密电话与伊拉克一些反对萨达姆-侯赛因的持不同政见者进行了交谈。那次谈话后，切尼赞成对伊拉克实施军事打击。他说：“不采取行动比采取行动危险得多。面对致命的威胁，我们不应抱有不切实际的幻想，但也不能盲目行动。”7次月，切尼在接受美国CNN记者的采访时说，1998年的武器核查结束后，萨达姆一直在致力于扩大他的大规模杀伤性武器计划。他说道：“我们知道他一直在目无旁人地不断发展自己的化学武器。我们也知道他一直在努力提高自己的生物武器能力，并且取得了一些进展。我们还可以确定，他很快将再次拥有核武器。”切尼继续用肯定的语气宣称：“我们必须对这个日益严重的威胁进行处理。问题是怎样能处理才能达到最好的效果。”他寻求国际社会支持美国对萨达姆-侯赛因采取的行动。他认为，萨达姆与“9-11”袭击事件有重大牵连。切尼指出：“我们现在需要关注的一个问题是，我们可能再次面临类似‘9-11’恐怖袭击的事件，而且可能是大规模杀伤性武器的攻击，这种袭击将是我们在去年的‘9-11’事件以前所没有经历过的。我们不得不担心，一些流氓国家，如萨达姆-侯赛因统治下的伊拉克，可能会与‘基地’组织这样的恐怖组织进行勾结。” 8
“9-11”恐怖袭击事件发生一周年后，布什总统在纽约召开的联合国大会上发表了一个演说，再次把伊拉克和那些恐怖袭击活动联系在一起。他说：“一年前，发生了针对美国的袭击事件，我们从中见识到了敌人的险恶用心。很多国家都存在受恐怖袭击的威胁，包括我的祖国。恐怖分子正在他们的巢穴里策划着下一步的破坏阴谋，正在忙于建立新基地，准备发动针对文明社会的战争。我们最担心的是，如果一个非法政权给他们提供了大规模杀伤性武器的技术，那么恐怖分子就会找到一条实现他们疯狂野心的捷径。我们在一个地方——从一个政权里——发现了所有这类危险，这些致命、咄咄逼人的危险……”在布什总统看来，这个地方就是萨达姆-侯赛因统治下的伊拉克。“从历史、逻辑和事实推断，我们只能得出这样一个结论：萨达姆-侯赛因政权越来越危险。”9
两天后，布什总统发表了一个广播演说，主题围绕伊拉克构成的威胁。布什说：“今天，这个政权很可能还在维持着庞大的生化武器库，正在升级和扩建能够生产生化武器的设施。现在萨达姆-侯赛因已经拥有了推动核武器项目所需的科研人员和基础设备，并且已经开始寻求通过非法途径，购买提炼浓缩铀的设备，为制造核武器作准备。”109月底，布什总统会见了一些来自休斯敦的记者，他仍然说萨达姆-侯赛因对美国的国家安全构成了威胁，并回忆了1993年针对他父亲的一次暗杀，他认为这个阴谋一定与伊拉克政权有关。布什总统说：“正是这个家伙想要杀死我的父亲”11
整个2002年的秋天，布什总统和政府高官们继续到处宣扬，萨达姆-侯赛因政权与恐怖组织有瓜葛，它拥有大规模杀伤性武器，并对美国构成了越来越严重的危险。渐渐地，他们开始强调，应该立刻采取军事行动，保护美国免遭潜在的致命性攻击。美国副总统迪克-切尼在一家电视台的“媒体见面会”访谈节目上指责萨达姆不遗余力地发展核武器，并且大量囤积生化武器。切尼说：“我们认为，美国越来越有可能会成为恐怖袭击的目标。我们最近的所见所闻让我们更加关注目前的不安局势……我们获悉，萨达姆现在正在试图通过非法渠道，获得进行铀浓缩所需的设备。”最后，切尼总结道：“我们认为，目前的形势对我们极度不利。” 当CNN记者问及美国政府的这些声明有何证据时，美国家安全顾问康多莉扎-赖斯说道：“事情往往有不确定的一面……我们不希望那种能冒出蘑菇云的炸弹最终在这个国家成为现实。”12事实上，美国政府是在强调，萨达姆构成的威胁太严重了，甚至连花费时间对其真实性进行彻底评估也是件很危险的事情。