翠翘推开檀香木的书房大门时，马尔汉背手立在书桌前，正与淳敏低声说话。他平时不苟言笑，翠翘印象中他似乎总是皱着眉头，额间留下川字型皱纹。书桌上的罩纹灯昏暗地照在他的脸上，显得那皱纹更深，心事重重的样子。
淳敏见翠翘与东珠进来，指着对面铺了银鼠百花椅褡的红木椅，让两人坐下来。淳敏说：“阿玛和额娘有一件事与你们商榷。”书桌之上有一个精致铜盒妆匣，淳敏从中取出一对玉躅子，三段的切面，每段中以鎏金轴为接，轴上雕些花样，精巧到了极处。
淳敏说：“我当日出嫁时，额娘给的。”她伸手递与翠翘与东珠。
淳敏瞧了一眼马尔汉，他坐在太师椅上，拿了料器珐琅彩的鼻烟壶来嗅。淳敏说道：“你们两姐妹也都大了，以后自己要照顾好自己。”翠翘与东珠面面相觑，都不敢做等闲之语。东珠一笑，说：“额娘要出远门？”
淳敏又说：“为娘的那能照顾你们一生一世，我要跟你阿玛去宁古塔。”
马尔汉在稽查官员之案中，依着四爷的意思，将严宽被带到刑部，原以为这事就这般了了。刑部的官员参与过多少大案，这人若受不了酷刑，一一招供那也不****什么事了。那知严宽在刑部心有不甘，心想着朝中官员中为何只他一个涉案，山西总督噶礼就这般便宜了他不成？他只知喊冤，整日与衙役们说噶礼与太子爷的私事。太子爷如何会让他得逞，原本是让他在来京途中就消失掉的，只是万般安排都失了算，京城可是他有所忌惮之地，怎会容严宽在刑部说三道四。
太子爷私自拿了主意，命人在刑部大牢里毒死严宽。对外人只道他是受刑不支而亡。众衙役们觉得蹊跷，流言一时满天，传到皇上那里去了。皇上又传问了马尔汉，他秉性公正，不得不吐了真言，又把四爷对自己说过的话，复述与皇上，他也自知轻重，虽然对四爷无甚好感，但这事权宜这下，却也不得不这样处理。
皇上在龙殿上沉吟半晌，只道：“朕——知道了。”一想到整个官场，觉得痛心疾首，全部更去？四爷说得对，简直如痴人说梦。皇上问马尔汉：“你是几时入朝？”
马尔汉躬身回说：“本朝二十三年，皇上亲点的进士，翰林院侍讲学士任了近十年。”现在思及，那些年虽官微人低，却是远离尔虞我诈，乐得逍遥自得。
皇上从金龙皇椅之上站起来身来。马尔汉低跪着不敢抬头，看到明黄色的龙袍一角。皇上绕过御案在乾清宫里踱着细步，过了一刻想是已深思熟虑，命梁九功进殿，对着马尔汉说：“马尔汉听旨。”