三月十六，北京城外已被农民军包围。昨夜卫宇等人进城，从自上俯瞰，像一个不规则的火圈把京师包得水泄不通。低一些，就能看到那是成片成片的营地，驻扎在城墙外不到五里，特别在东南西北两面人数尤众，而西北面，更是火光冲天，营帐遍地。因为是从东边进城，对西北的视线有限，也能看到那一大块在篝火闪烁下黑压压的军营。再怎么也有几十万军队，卫宇暗想到。
驻扎在北京城外的农民军有二十万，无论从哪个角度讲京师都唾手可得。去年年底大顺军开始聚兵东征，剑芒直指北京城。当时军队就有五十万，号称百万。太原之役后兵分两路对北京形成夹击之势，沿途所陷城池又需驻兵留防。且在李自成亲领北上时，在宁武关遭受阻击，在那里就耗了好几万。故此，南北会师之际，便这二十万大军。
若依顺军之言，莫说二十万，就是两万人，崇祯小儿也得拱手相让大明江山。
崇祯十七年正月初一，李自成在西安称帝，国号大顺，年号永昌。随即派人给崇祯送来劝降书，要在三月二十进攻北京，要他做好准备献城受降。今天都三月十七，李自成如约而至，可崇祯绝无投降之态。
从李自成分兵之时就能看出来这山野莽夫般的心理，也很容易让人对他产生小人得志的怀疑甚至鄙视。
他把战斗布置在北路有自己亲自指挥，这一路宣府、大同等地可是明朝九边重镇的大型关隘，驻扎着朝廷军精锐，危池险关往往让人寸步难行。他就是要在这里开始开刀，他就是要打击朝廷里那个高高在上者的心理。他要全部摧毁明廷有生力量，一步一步踏进紫禁城。
取得太原大获全胜，立即挥师北上，又连取忻州代州，然后又进攻宁武关，这次终于放下脚步。总兵周遇吉用五千精兵，拖住了大顺号称五十万大军整整七天。本来田见秀劝其绕路而行，可他就是咽不下这口恶气，用了七万大军的代价，把宁武关的城墙轰出一个缺口才攻了进去。
宁武关陷落，周总兵组织巷战，终因寡不敌众，身中数十箭才倒地而亡。总兵夫人巾帼不让须眉，组织妇女家丁用弓箭对闯贼进行痛击，最后惨遭焚杀。宁武关城陷之日起，顺军屠城三天，老弱妇幼平民百姓，众皆罹难于农民军手。
事实证明，自明朝开国一直到明朝亡国，明朝的军队战斗力依旧不弱，不像有的朝代末年便养着一群病夫。而站在废墟上的李自成犹豫了，一个宁武关就如此举步维艰，前面还有多少关口，闯得过去？
二月天的陕西还很冷，李自成仰望着挂在夜空一边垂挂着那弯弦月，深夜里刺骨的寒风呼啸不已，他回到大帐来回踱步，时至丑时，毫无睡意。
“快快传唤牛丞相。”李自成终于坐不住了，他赶紧派人去找牛金星。
牛金星是万历末年秀才，有谋略，早年为李自成所救，是闯营里少有的文人，刚被李自成拜为丞相。这个四十多岁的丞相身形瘦小，佝偻着老腰顶住凛冽的寒风，满心欢喜地朝着帅帐奔去。皇帝不管大小事务总是找自己商量，牛金星洋洋得意，外面风大，心里却暖着呢。
“微臣牛金星，叩见皇上。”牛金星扑在地上恭恭敬敬参拜道。
如今李自成已建国称帝，顺军上下，都是以大顺国的编制行章办事。
“丞相请起，快坐。”
“陛下深夜急召，有何要紧之事要吩咐。”牛金星跟了李自成四年了，对他的性子摸得还算透彻。只是召他一人，想必又是有事要跟自己先通气。
不是每个皇帝都说一不二，你说了还得下面去执行。皇帝有何决策一般都要拿出来商议一番，虽然他是最终决策者，但这些过场还是要走。况且要是命令太多权臣反对，执行起来下去阻力很大。所以在每次做决定之前都要拉来一些人先“知会”一番。
“今日宁武关既破，一个周遇吉就费如此周折，前面艰难险阻，到底还有多少个周遇吉真不好讲。”他先说出忧虑，想探测牛金星有何反应。
“陛下有何打算？”你说话才算数，牛金星又把这山芋扔了回去。
听牛金星这样一说，李自成一下站了起来，以为丞相还没理解他的意思。他伸手端起已经凉得冰侵的乌龙茶毫不在意地泯了一口，遮遮掩掩半响，才说道：“还师西京，徐图后计如何？”
“万万不可，我大军雄狮百万，出师以来百战百胜，正当一鼓作气，直夺大极。”牛金星胡子都气歪了，李自成时常瞻前顾后，都到了这份上了，他竟然想着溜号。
看到牛金星尚如此反应，若是让田见秀，赫摇旗他们知道了，还不知要玩多少花样出来呢。李自成自知这办法不讨好，赶忙收口道：“丞相说得对，我军应该该快马加鞭，直取北京。后师还没到呢，况且二刘大军他们牵制，我大顺无往不胜。”
好吧，是自己太小心了，李自成想到。他只是害怕，一个人权力越大，越为所欲为时，就越害怕失去手里的这一切。无可厚非，他也想成为刘邦、太祖之类人物，然而从他心态便能看出他只能做多大个事。这也导致了他最终的失败，无论是之前的历史，还是现在改变后的历史。
正当李自成做出最坏的打算，准备迎难而上。可命运跟他开起了玩笑，边镇守军一触即溃，望风而逃，守军如摧枯拉朽般不堪一击，大同、宣府守将更是不战而降。三月除出大同，三月十五居庸关守军受降，京师北线最后一道屏障告破。
不要吃惊，到了明末，政府腐败不堪，贪官污吏更形成了一种制度式潜规则，他们盘剥百姓，克扣军饷都是家常便饭，如你当官不贪，反而会被孤立成异类。当兵拿不到工资，谁还给你卖命？于是边关废弛，守将朝秦暮楚也不见怪。
从西安到北京，李自成来了，带着他的二十万大军，要与明朝分庭抗礼。
西直门外，整齐划一地排列着浩浩荡荡的千军万马，旌旗蔽空。身着黄衫，头裹黄巾的前营步兵分成一块块方阵，黑色的大旗上腾起一个苍劲的“顺”字，在风中猎猎作响。李自成头戴一顶草帽，身了一身棉甲，宽大的披风被风掀得老高，翩翩地舞动起来。
他遥望着近在咫尺的北京，一股豪迈之气从心底油然而生。自陕北举义，历尽艰难九死一生，几次围剿命悬一线。大难不死，嘿，便来报这十年不晚之仇。
“开炮！”
“嘭！嘭！嘭！···”
一长排弗朗机炮朝北京高大的城墙发射炮弹，留下一串缭绕的白烟散发出刺鼻的火药味儿。这是李自成长期作战缴获的战利品，这些笨重的大家伙要十几个壮汉才推得动，不过他不怕麻烦，主要是这东西好用。一炸一大片，自己这些年在这上面吃过不少亏。
“轰！轰！轰！···”
炮弹有的落在城墙上，有的落在护城河里，有的打到城里面去了。
随后，南路大军在广渠门也架设重炮开始炮轰城墙，李自成要的就是这种效果，恫吓崇祯早日出降。本来刚刚朝城里喊话要求和平谈判，可硬是没人应。
“你说崇祯小儿怎么想的，都这份上了，为何还在死顶？”李自成勒起马缰朝准备转身回去中军。
“炮不要停，使劲儿往里砸！”他又回过头吩咐了一句。
李自成只有一个想法，就是劝降崇祯，这也是一举多得之计。虽然现在中原一家独大，扼京师以拒江南，可江南还有半壁江山不曾涉足。顶多也就是当年流窜到安徽放了把火，烧了朱家的祖坟。自十四年东山再起，一直征战于秦晋中原之地，南方形势，尤不乐观。只要崇祯一投降，便可挟天子而令江南束手就擒。
再者，当年举兵并非他一人，张献忠见他激流勇进之际立马进川建国，大西政权已不可小瞧。巴蜀之地，易守难攻，虽说现在兵强马壮，尤不可与之撕破了脸，毕竟往日也是合作伙伴。待崇祯一降，天下归一，到时再举兵西进，举九州之力，难道还奈何不了一个小小的四川？
回到中军营帐，李自成看来颇有兴致，他抚了抚修剪地齐齐整整的胡须，对下面的牛金星说道：“要不再派个人去谈判，就说割让秦岭以北黄河以南容我大顺政权，再犒赏我三军将士白银万两。看这条件他有没有反应。”
“请皇上三思！”牛金星赶紧跪拜道，没想到他还是这个打算。说到底牛金星只是个秀才，能力毕竟有限，顺军里文人不多，相比之下他也就出类拔萃了。其实他也觉得定都西安划黄河而治也挺好，毕竟他以为丞相，位极人臣。
奈何大顺朝廷上下不仅他们两人。
“请皇上三思！帝都一步之遥，怎可前功尽弃？”田见秀马上跪拜，希望李自成能把目光放高远一些。
赫摇旗也觉得田见秀所言极是，笨拙地参拜道：“要是就这样回去了，怎么对得起死去的弟兄？”以前和李自成称兄道弟，现在跪拜起来极不习惯，这当官的就是臭规矩多，他窃想。
这次是他们多虑了，李自成不过是想玩玩崇祯而已，“朕只是给他一个台阶下，”李自成抚着半尺长的胡须笑道，“诸将不要误会，我军兵强马壮，锐不可当。”
现在主动权在他手里，是大是和，都是自己说了算。
言毕，命牛金星撰书一封，交予一个叫王勋的太监送去。
当然，城门关闭已久，这次进城，绝不是简简单单送上这封书信。
北京城里，紫禁城内，不拘言笑的崇祯皇帝脸上竟然流露出一丝狡黠的奸笑对卫宇说道：“那就有劳天师了。”
“鞠躬尽瘁，死而后已！”