通过《邓小平文选》第三卷，我们可以看到把改革作为第二次革命，是邓小平同志的独创，他对此有一系列精辟的论述。1982年1月13日在一次政治局会议的讲话中他说：“精简机构是一场革命。当然，这不是对人的革命，而是对体制的革命。这场革命不搞，……不只是四个现代化没有希望，甚至要涉及到亡党亡国的问题。”1984年10月6日又在一次谈话中说到：“这几年，进行的农村的改革，是一种带革命意义的改革。”并指出：“即将召开的十二届三中全会的主题，就是城市和整个经济体制的改革。这意味着中国将出现全面改革的局面。”1985年3月28日，小平在会见日本自民党副总裁二阶堂进时说：“现在我们正在做的改革这件事是够大胆的。但是，如果我们不这样做，前进就困难了。改革是中国的第二次革命。这是一件很重要的必须做的事，尽管是有风险的事。”1986年4月9日，在会见希腊总理帕潘德里欧时又一次说道，我们把改革当作是第二次革命。……这件事并不容易，没有前人的经验，全靠自己去摸索。这里小平同志把改革作为中国第二次革命明确地提出来，不仅说明了它同第一次革命的联系，而且肯定和高度评价了我们从事的改革事业的历史地位和伟大意义。1992年初在南巡谈话中，小平同志对改革是中国的第二次革命的命题进一步丰富和发展了。他指出：“革命是解放生产力，改革也是解放生产力。推翻帝国主义、封建主义、官僚资本主义的反动统治，使中国人民的生产力获得解放，这是革命，所以革命是解放生产力。社会主义基本制度确立以后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。过去只讲在社会主义条件下发展生产力，没有讲要通过改革解放生产力，不完全。应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了。”这里，他把革命和改革、解放生产力与发展生产力连贯起来，赋予了“改革是中国第二次革命”以更加严整、更加丰富、更加深刻的内涵。
没有革命的理论便没有革命的运动。如果说第一次革命，形成了毛泽东思想，我们党在七大确立了毛泽东思想为党的指导思想，七大前后出版了《毛泽东选集》，从而指导第一次革命取得了伟大胜利，那么指导第二次革命取得胜利靠什么呢？靠邓小平继承发展了的毛泽东思想，即邓小平关于建设有中国特色的社会主义理论。所以党的十四大确立了这一理论为党的指导思想。这必将指导我们党夺取中国第二次革命的伟大胜利。而《邓小平文选》第三卷的出版，则给我们提供了这样的指导。它是当代中国第二次革命的伟大旗帜，它同指导中国第一次革命取得胜利的毛泽东思想有同等重要的历史地位。
三、迈向21世纪的政治交代
建设有中国特色社会主义的理论有它形成和发展的历史过程，而《邓小平文选》第三卷则直接反映了这个过程。特别是作为第三卷的终卷篇南巡谈话，是这10多年来邓小平同志围绕建设有中国特色的社会主义这个主题的全部理论思考的总结、发挥、深人和升华，并且形成了一定的科学思想体系。可以说，它是15年来我国改革开放和现代化建设实践中形成的基本理论、基本路线、基本经验的集大成者。
通读《邓小平文选》第三卷，我们看到，社会主义特色理论的形成和发展的历史，有四个阶段：第一阶段，可以追溯到1975年的全面整顿。这是这一理论诞生前的酝酿阶段。最先出版的《邓小平文选》（1975——1982），已经反映了这个历史情况。《邓小平文选》第三卷中几次说到1975年的全面整顿是针对“文化大革命”的错误所造成的后果，是同“文化大革命”唱反调。那时的全面整顿也就是拨乱反正。他还说，说到改革，其实1975年已经试验过一段，那时用的名称是整顿，首先是恢复生产秩序，很得人心，反映了人民的愿望。但这次试验因邓小平被第三次打倒而夭折了。第二阶段，是十一届三中全会重新确立了实事求是的思想路线，确立了以发展生产力为全党全国的中心，改革才重新发动了，这一直到十二大，进行的都是总结历史的拨乱反正。所以，1985年党的全国代表大会上，小平说，我们做的两件主要事：“一是拨乱反正，二是全面改革。”所以，从十一届三中全会到十二大，主要的历史内容就是拨乱反正，当然改革开放也已迈出重要步伐。在拨乱反正和改革起步中，这个理论开始进入产生、形成主题阶段。主题就是十二大开幕词提出的认识我国社会主义建设规律的问题，“就是走自己的路，建设有中国特色的社会主义”。第三阶段，十二大以后，我国进入全面改革阶段，而《邓小平文选》第三卷所涵盖的10年，主要的历史内容就是全面改革。如果说，在农村实行家庭联产承包责任制，在沿海建立经济特区，是改革起步阶段在实践上的两大突破，那么十二大以后，社会主义商品经济理论和社会主义初级阶段理论的提出则是改革全面展开阶段在理论上的两大突破，其标志是十二届三中全会关于经济体制改革的决定和十三大。十三大第一次提出了“建设有中国特色的社会主义理论”这个概念，并列举了12个科学理论观点，构成了建设有中国特色社会主义理论的轮廓。第四阶段，从十三大到十四大，以邓小平南巡谈话为标志，这个理论走向成熟，形成一定体系。所以说是成熟，是因为这个理论把什么是社会主义、怎样建设社会主义这个首要问题，结合中国实际说清楚了；是因为这个理论经受了国内风云和国际变局的严峻考验，并指导我国改革和建设取得了巨大成就，证明了这个理论的正确和威力；是因为小平同志南巡谈话把这个理论提高到了新的高度，并推动我国改革开放和建设进入加速发展的历史阶段；是因为党的十四大以南巡谈话为灵魂，对这个理论的主要内容进行了新的科学的概括，使之构成一个比较完整的科学体系，决定以这个理论为党的指导思想，并提出了用这个理论武装全党的战略任务。
通过对10多年历史的回顾和特色理论形成的过程，（酝酿阶段、产生和形成主题阶段、形成理论轮廓阶段、走向成熟形成体系阶段），我们可以清楚地看到，《邓小平文选》第三卷在整个小平的著作中占有何等重要的地位。这里，社会主义特色理论形成发展的四个阶段中，其中三个阶段集中在第三卷中；邓小平的新思想、新观点、新概念（23个）也集中在第三卷中；邓小平对什么是社会主义和怎样建设社会主义在深层次上的三大理论突破（初级阶段理论、社会主义商品经济和社会主义市场经济理论、社会主义的本质和判断是非的三个有利于的标准），这些都集中在第三卷中。而邓小平同志对第三卷书稿的审阅所以表现出那么高的兴致，原因就在这里。
50年代末毛泽东同志曾经说过，任何国家的共产党人都要写出新的著作，创造新的理论，才能解决自己面临的新问题。中国革命就是这样做了才取得成功的。现在我们已经进入了社会主义时代，出现了新的一系列问题，如果不适应新的需要，写出新的著作，形成新的理论，也是不行的。毛泽东提出的这个任务，终于由以邓小平为代表的中国共产党人初步完成了。而这个完成的代表作就是《邓小平文选》第三卷。我们党从1921年成立到1945年，用了24年，形成了毛泽东思想；又从1956年社会主义基本制度建立到1992年，用了36年时间形成了邓小平有中国特色的社会主义理论。说明新的理论的创立真是来之不易。
了解了以上情况和过程，我们完全可以说，第三卷是小平同志晚年奉献给我们党和国家的最珍贵的财富，是向以江泽民同志为核心的第三代领导集体、乃至全党和全国人民的一个政治交代。这个交代在小平南巡谈话和与之相连贯的《组成一个实行改革的有希望的领导集体》等6篇同中央负责同志的谈话中鲜明地体现了出来。在南巡谈话和同中央负责同志的6篇谈话中我们看到，这个交代不仅是职务的交班，更重要的是理论和路线的交班。而路线交班，既包括思想路线，又包括政治路线。小平反复强调十一届三中全会以来的路线、方针、政策不能变，党的“一个中心，两个基本点”的基本路线要坚持100年不动摇。他突出强调了两个问题：一是变不变要看对不对，而对不对要有客观标准，不能以个人主观意志为标准。他把尊重生产力、尊重人民、尊重实践同尊重规律有机地结合起来，把坚持真理和维护人民利益统一起来（任何真理是符合人民利益的），以是否能满足人民的利益为最高准绳，论述了不能变、不能动摇的道理。他说：“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条”；他说，“基本路线要管100年，动摇不得，只有坚持这条路线，人民才会相信你，拥护你”；他说，“为什么‘六·四’以后我们的国家能够稳定？就是因为我们搞了改革开放，促进了经济发展，人民生活得到了改善”；他说，“在这短短的十几年内，我们国家发展得那么快，使人民高兴，世界瞩目，这就足以证明三中全会以来路线、方针、政策的正确性，谁想变也变不了”；他说，“现在，周边一些国家和地区发展比我们快，如果我们不发展或发展得太慢，老百姓一比较就有问题了”；他说，“搞科技，越高越好，越新越好。越高越新，我们也就高兴，不只我们高兴，人民高兴，国家高兴”；他说，“人民，是看实践。人民一看，还是社会主义好，还是改革开放好，我们的事业就会万古长青”。……从以上这些列举不难看出，人民在小平的心目中占有何等份量。他把我们党一切为了人民的利益的立党宗旨同治国方略紧密地结合了起来。正如江泽民同志在第三卷报告会上所说的，他把“人民拥护不拥护”、“人民赞成不赞成”、“人民高兴不高兴”、“人民答应不答应”作为制定多项方针、政策的出发点和归宿。人民的利益高于一切，这就是邓小平的价值观。二是看人。他指出：“现在就是选人民公认是坚持改革开放路线并有政绩的人，大胆地放进新的领导机构里，使人民感到我们真心诚意搞改革开放”。而“任何一个领导集体都要有一个核心，没有核心的领导是靠不住的。”指出“这是最关键的问题，国家的命运、人民的命运需要有这样一个领导集体”。他说“领导班子还是要注意年轻化，要选马克思主义者”，“否则难以为继”。总之，在人的问题上，他讲了“三个关键”：关键要有一个好的政治局常委班子，关键是把共产党内部搞好，关键在人。一个路线，一个执行路线的人，这两个都解决好了，我们的事业就会一代一代传下去。这就是邓小平同志的政治交代。所以，学习《邓小平文选》第三卷对于进一步确立我们对自己所从事的事业的科学信心；对于我们进一步认识和掌握建设有中国特色社会主义的规律；对于进一步提高我们坚持十一届三中全会以来党的路线、方针、政策的自觉性，坚持党的基本路线不动摇，实现我们的既定目标，胜利迈向21世纪，都有重大的指导意义。是我们民族振兴的精神支柱和行动指南。