一、历代人口
历史上天祝无完整户籍可考。据《五凉考治六德集全志》记载：清乾隆十四年（公元1749年）分布在武威、古浪、永登3县（今天祝地区）的藏族共13280人；同治四年（公元1865年），各族人口发展到10余万人；同治五年（公元1866年）因兵乱灾厄，人口减至千人左右；后经光绪十四年（公元1888年）招垦，逐渐达到460多户。据宣统元年（公元1909年）庄浪茶马厅统计：庄浪藏区36族，1306户、4377人。民国16年（公元1927年）武威、古浪大地震，翌年大旱，四邻部分灾民移居天祝。民国25年（公元1936年）成立天祝乡（属永登县）时，有8232人。民国32年（公元1943年），据永登县统计：天祝36族共1190户、7843人，其中男4489人，女3354人。民国35年（公元1946年）后，马步芳扩军抓兵，青海省化隆、乐都、大通、互助、门源和甘肃省永登、武威、古浪、民勤等县的不少群众逃离本土，避居天祝，使天祝地区人口急骤增加。至1949年，总人口达7万余人。
二、现代人口
人口的自然增长人民共和国成立后，各族人民的生活、医疗卫生条件不断改善，人口出生率逐年提高，死亡率随之下降，自然增长较快。1972年实行计划生育以来，全县人口自然增长得到控制。1989年，全县总人口为204426人，当年出生3970人，出生率为19．42‰；当年死亡849人，死亡率为4．15‰，自然增长率11．86‰。2000年，全县总人口221347人，当年出生2344人，出生率为10．59‰；死亡934人，死亡率为4．22‰，自然增长率为5．05‰。2005年，全县总人口为212957人，当年出生1917人，出生率9‰；当年死亡1104人，死亡率5．2‰；自然增长率3．8‰。
人口迁移1958年，国家从河南、上海及甘肃的武威迁来移民，分别安置在西大滩、抓喜秀龙、河东和松山等地，开垦草原，耕种农田；1959年，又从河南等地迁来支边青年，安置在国营松山农场。1960年后，外省移民大多数返回原籍。三年困难时期，武威、古浪部分群众投亲靠友，迁入天祝居住。80年代后，随着商品经济的不断发展，人口流动较频繁，1986年，全县迁出10164人，迁入10343人；1987年迁出5235人，迁入5457人。自1990年起，人口流动逐渐增大。1995年，全县迁出7932人，迁入8202人；“九五”期间全县人口流动更趋频繁，人口流动的主要原因是从事工商贸易、劳务输出和移民搬迁；2000年，迁出3357人，迁入1794人；2005年，迁出4653人，迁入3441人。
暂住人口1980年后来天祝经商、办企业的暂住人口2000余人。1988年，华藏寺镇有外来经商者300余人，安远、打柴沟镇有130余人；居住在华藏寺镇等地的外来建筑队约1000人。1990年到天祝经商、办企业的暂住人口2903人，2000年居住在华藏寺镇等5个镇的外来人口约3000人，2005年全县暂住人口为1388人。
人口流动1984年后，随县城搬迁，安远镇的机关、企事业单位的干部、职工及城镇居民6000余人陆续迁至新县城，使华藏寺镇人口猛增。随着商品经济的发展和小城镇建设步伐加快，部分农牧民到县城及集镇经商或从事其他非农业生产。2000年，华藏寺镇人口增至36079人，比1999年增加3195人。全县外出不满半年的2659人，外出半年以上的15814人。2005年，经商、打工半年以上的流动人口为6529人，其中流入1780人，流出4749人。
区划人口变动1951年，古浪县安远驿行政村划归天祝，增加人口362人。1955年全县人口86225人。1956年，永登县镇武乡、赛什斯乡、古城乡、武威县铧尖乡、南山乡和永昌县泱翔乡先后划归天祝，1957年全县人口增至100002人。1959年，铧尖公社、泱翔公社划归肃南县。1961年全县人口113698人。1971年，祁连公社、旦玛公社、旦玛牧场划归武威县，人口减少9．6%；1982年仍划归天祝，人口增加12．4%。
三、人口分布
（一）分布密度
1982年第三次人口普查时，全县人口密度平均每平方公里26．4人。至1988年，平均每平方公里28．21人。其中：松山地区平均每平方公里19．86人，抓喜秀龙乡平均每平方公里8．62人，华藏寺地区平均每平方公里68．34人。2005年时，人口密度为每平方公里30人。人口密度很不平衡，自然条件较好、种植业比重较大的地区人口密度大，林区、牧区及边远山区人口密度低。每平方公里20人以上的有天堂乡、西大滩乡、华藏寺镇和哈溪镇，祁连地区最低，平均每平方公里0．7人。
（二）城乡人口分布
1979年，原县城安远镇有人口3400人，占全县总人口的2．04%。1988年，全县17个乡居住人口113730人，占全县总人口的56．7%；5镇居住人口86795人，占全县总人口的43．3%。2000年，第五次全国人口普查对全县22个乡镇的人口登记显示：居住在城镇的人口为25991人，占总人口的11．74%；居住在农村牧区的人口为195341人，占总人口的88．26%。2005年，城镇和农村的分布分别为34629人和178328人，分别占总人口的16．26%和83．74%。至2006年末，全县常住人口为21．3万人，城镇化率为23．42%。
（三）农业户口和非农业户口
1980年，全县农业人口为148914人，占总人口的88．8%；非农业人口为18820人，占总人口的11．2%。至1988年，全县农业人口为179104人，占总人口的89．3%；非农业人口为21421人，占总人口的10．7%。
（四）各民族人口分布
藏族人口在全县分布较广，主要集中在松山、抓喜秀龙、柏林、毛藏、赛拉隆等以牧为主的地区。土族人口分布较集中，主要在石门、朱岔、天堂等乡镇。回族主要分布于安远、打柴沟、炭山岭等集镇。汉族分布于全县，集中于半农半牧和以农为主的乡镇。
天祝主要有汉、藏、土、回、蒙古等民族。据1953年人口普查，全县有汉族58887人，占总人口的74．94%；藏族16002人，占20．37%；土族3340人，占4．25%；回、蒙古、满等民族共有346人，占0．44%。1964年人口普查时，全县有汉族83566人，占总人口70．44%；藏族27548人，占23．22%；土族6017人，占5．07%；回、蒙古、满等民族共1494人，占1．26%。1982年人口普查时，全县有12种民族，共186383人，其中汉族127427人，占总人口的69．1%；藏族44602人，占24．18%；土族10051人，占5．45%；回族1462人，占0．78%；蒙古族597人，占0．32%；1988年，全县总人口200525人，其中汉族136671人，占总人口的68．16%；藏族49976人，占24．92%；其他民族13878人，占6．92%。至1990年全国第四次人口普查的，藏族人口52771人，土族12147人，回族1457人，蒙古族818人。2000年全国第五次人口普查时，藏族66125人，土族12633人，回族1986人，蒙古族961人；2005年底，有藏族67370人，土族12506人，回族1601人，蒙古族892人。全县有22个民族，汉族人口为130255人，占61．16%；少数民族人口为82702人，占38．84%。
1964年人口普查，天祝县有小学以上文化程度的23408人，占全县人口的19．73%。其中大学文化程度的140人，高中文化程度的705人，初中文化程度的2799人，小学文化程度的19764人。6岁以上文盲和半文盲人口52762人，占全县总人口的44．48%。1982年人口普查时，全县有小学以上文化程度者78835人，占总人口的42．75%。其中大学文化程度（包括大学肄业）的362人，高中文化程度的8815人，初中文化程度的18360人，小学文化程度的51298人。6岁以上文盲和半文盲人口87769人，占全县人口的47．6%，占6岁以上人口的52．86%。2000年，全县人口中，接受大专以上教育的3539人，占1．6%；接受高中（含中专）教育的15886人，占7．18%；接受初中教育的39805人，占17．98%；接受小学教育的107508人，占48．57%。与1990年第四次全国人口普查相比，每10万人中拥有各种受教育程度的人数有如下变化：具有大学教育程度的由343人上升为1599人；具有高中教育程度的由6096人上升为7177人；具有初中教育程度的由13236人上升为17984人；具有小学教育程度的由31981人上升为48573人。文盲人口为26054人，与1990年相比，粗文盲率由31．20%下降为11．77%。至2005年，全县已基本扫除青壮年文盲。
（五）计划生育
1970年以前，早婚、早育现象严重，人口自然增长较快。1972年后，大力提倡晚婚、晚育、少生、优生。1988年，结婚年龄下限提高到22岁以上，平均初产年龄为25岁左右，晚婚率为13．36%。提倡晚婚晚育，婚育模式由早育型逐步向晚婚晚育、优生优育型转变。女性23周岁以前初婚人数由1989年的71．78%下降到了1999年的22．02%，晚婚率由1990年的23．29%提高到了2000年的74．94%；人口出生率逐年下降，1989～2000年，平均每年下降0．02个百分点，下降幅度为86．36%。2005年，全县计划生育率由2001年的91．99%上升为93．58%；出生率由11．91‰下降到9‰；人口自然增长率由2001年的6．88‰下降到3．82‰，全县基本保持低生育水平状态。至2006年，全县人口出生率为12．7‰；人口自然增长率为6．6‰。
（六）性别年龄
1943年，天祝地区总人口中，男性为4499人，占57．29%；女性3354人，占42．71%，男女性别比例为134．14：100；1964年7月，全国第二次人口普查时，全县男性61745人，女56880人，性别比例为108．55：100；1982年，总人口中男性占53．14%，女性占46．86%，性别比例为113．42：100；2000年全国第五次人口普查结果，男性为116491人，占52．63%；女性为104841人，占47．37%；男女性别比为111．11：100。2005年全县男性112409人，女性100548人，男女性别比为111．80：100，比差比2000年上升了0．69个百分点。
1949年，天祝地区人口年龄构成接近成年人口型。50年代至60年代，全县人口的平均年龄老年人口系数偏低，少年儿童系数偏高，且逐年上升。至70年代初期，人口年龄基本呈“成年型”结构。70年代中期至80年代，计划生育工作全面开展，少年儿童系数较50年代有所下降，人口年龄构成逐步转变为“年轻型”结构。2000年全县总人口中，0～14岁的人口为60257人，占27．22%；15～64岁152963人，占69．11%；65岁以上8112人，占3．67%。
（七）婚姻家庭
中华人民共和国建国前，天祝地区人口的结婚年龄一般在15～20岁之间。中华人民共和国成立后，贯彻《婚姻法》，提倡晚婚、晚育。至1972年，全县人口的结婚年龄普遍提高到20岁以上。据1982年人口普查，全县家庭31971户，平均每户5．8人，较1943年平均每户8人，减少2．2人；至1988年，家庭规模缩小为平均每户5．2人。2005年，全县共有家庭53871户，平均家庭户规模为4．11人，比1990年的4．75人减少30．64人。