一、区域位置
天祝县地处河西走廊东端。北纬36°31′～37°55′，东经102°07′～103°46′之间。南接永登县，东靠景泰县，北邻武威市和古浪县，西北与肃南县接壤，西与青海省的门源、互助、乐都县毗邻。东西宽142．6公里，南北长158．4公里。总面积达7149多平方公里。属甘肃省武威市，辖8镇、11乡、172个村民委员会、17个居民委员会。2005年末，有538710户、212957人。其中：少数民族82702人，占总人口的38．84%。县人民政府驻地华藏寺镇，东南距省会兰州145公里，西北距武威市135公里。
天祝地势西部高峻，而东南逐渐变低。属青藏高原、黄土高原和内蒙古高原的交汇地带。海拔2040～4874米之间。境内4000米以上的大山有马牙雪山、雷公山、牛头山、歪巴郎山、代乾山、干沙峨博、磨脐山、响水顶、卡洼掌等。这里峰峦叠嶂，山顶终年白雪皑皑，山涧森林茂密，流水潺潺，景色秀丽，矿藏丰富；巍峨的乌鞘岭如一道天然屏障，势控河西，自古就是通往西域的咽喉要道，素有“河西走廊门户”之称；金强川、哈溪滩、抓喜秀龙滩、松山滩等地方有大面积肥沃的农田和优质草原；大通河沿岸有风景优美的天祝三峡（朱岔峡、金沙峡、先明峡），和著名的天堂寺；乌鞘岭以南还有马牙雪山天池、石门沟景区，岭北有祁连布尔智、冰沟河、大小河、西大滩森林草原等旅游风景区。
二、历史沿革
天祝地区历史悠久，是甘肃河西走廊开发最早的地区之一。早在新石器时代，境内就已有人类活动。
西汉时，今天祝地区岭北分属姑臧、张掖、仓松县，属武威郡。岭南为令居县，属金城郡。南北朝时，岭北为昌松、莫口、林中、（即姑臧）。岭南为广武县（北魏并令居、永登、枝阳为广武县），属凉州。隋朝，岭北为武威郡（开皇初废，大业初复置）姑臧、昌松县（初改为永世，后复）。岭南为允吾县（隋初废广武郡。建邑次，寻复广武，大业初改允吾县）。大业六年（610年）改名为会宁县，属凉州武威郡。五代时，由吐蕃折逋氏家族控制（后汉）。北宋时为西凉府，初由凉州六谷部潘罗支政权管辖，后于公元1036年为西夏所有，仍称凉州。元时，岭北初为西凉府。至元十年（1273年）降为西凉州，属永昌路（治所在今武威市永昌镇）。至元元年（1264年）在戎城（今古浪县治）设巡检司；岭南于至元元年设庄浪县管辖。明时，洪武九年（1376年），岭北置凉州卫。正统三年（1438年），巡抚都御史罗享信奏设古浪守御千户所。岭南于洪武五年（1372年）置庄浪卫。清时，岭北初为凉州卫，古浪守御千户所，雍正二年（1749年）改为武威县、古浪县。岭南为庄浪卫，康熙时降为所，雍正二年为平番县。乾隆十八年（1753年）设庄浪茶马同知，管理今天祝岭南藏区事务。
岭南岭北均的属凉州府。民国初，为平番县管辖，属甘凉道。民国17年（公元1928年）平番县改为永登县，属第六行政督察专员公署。民国25年（公元1936年）设天祝乡，属永登县。
民国27年（1938年）为永登县第四区，民国29年（1940年）复为天祝乡。
中华人民共和国建立后为天祝区，属永登县，区政府驻华藏寺。1950年5月6日成立天祝自治区（县级）。1953年12月21日改称天祝藏族自治区。1955年改称天祝藏族自治县。1958年12月20日，国务院批准撤销古浪县，并入天祝藏族自治县，县城设在安远。1961年12月15日恢复古浪县，原行政区域随之划出。
三、行政区域
（一）中华人民共和国成立前的行政区域
明至清前，实行部落（藏语称措哇，即族）制及千百户制度。清乾隆十八年（1753年）设置庄浪茶马同知，辖34族。民国3年（1914年）设置庄浪茶马厅理番委员，辖36族，14寺院。
民国20年（1931年），永登县设立九区，天祝为第七区。民国23年（1934年）调整区划，天祝改为第四区。民国25年（1936年），设置天祝乡，实行保甲制度。民国36年（1947年）天祝乡辖8保、101甲。
（二）中华人民共和国成立后的行政区域
1949年10月～1950年5月天祝区辖9乡。
1950年5月～1951年自治区辖10乡。
1952年自治区辖6区、30乡。
1953年10月撤销四区的四乡、五乡，建立了茶岗、龙滩、那述、延禧、扎提、百灵6乡。县辖6区、34乡。
1956年县辖6区、40乡。
1957年撤销安远乡，设立安远镇。
1958年11月，全县6个区改为6个人民公社。12月20日，国务院批准撤销古浪县，其辖区并入天祝县。县辖17个人民公社、20个牧场。
1959年县辖11个人民公社、17个牧场、1个镇。
1961年12月15日国务院批准恢复古浪县，原并入天祝藏族自治县的古浪县辖地仍划归古浪县。县辖16个人民公社、15个牧场。
1962年7月22日重设7个区工委。
1965年县辖7个区工委、40个人民公社、1个镇、11个牧场。
1966年2月2日撤销7个区工委。
县辖30个人民公社、1个镇、10个牧场。
1968年10月，30个人民公社合并为14个。1镇为安远镇。10个牧场。
1976～1980年县辖12个公社、106个大队、559个生产队，其中牧业大队1个，牧业生产队85个，1个镇，10个牧场。
1981年12月1日，甘肃省人民政府批准将祁连公社、旦马公社、旦马牧场划归天祝县。县辖14个人民公社、1个镇、11个牧场。
1983年5月4日撤销14个人民公社，设7个、34个乡；8月11日以11个牧场为基础，建立乡政权组织。县辖7个区、45乡、1镇、338个村民委员会、3个居民委员会。
1985年10月，撤区并乡。县辖5镇、17乡、215个村民委员会。
1987年共辖5镇17乡：华藏寺镇、炭山岭镇、打柴沟镇、安远镇、哈溪镇、天堂乡、朱岔乡、大红沟乡、石门乡、西大滩乡、赛什斯乡、赛拉隆乡、抓喜秀龙乡、松山乡、东坪乡、钱宝乡、朵什乡、东大滩乡、毛藏乡、柏林乡、祁连乡、旦马乡。
2002年10月，撤销赛什斯乡、石门乡、钱宝乡，建立赛什斯镇、石门镇、钱宝镇。
2004年9月12日，对县城内行政区划进行调整，撤销柏林乡，其辖区分划华藏寺镇和打柴沟镇；松山乡和钱宝钱合并，成立松山镇；撤销朱岔乡，其辖区划归天堂乡。县辖8镇11乡：华藏寺镇、安远镇、炭山岭镇、打柴沟镇、哈溪镇、松山镇、石门镇、赛什斯镇、抓喜秀龙乡、大红沟乡、毛藏乡、祁连乡、旦马乡、朵什乡、西大滩乡、东大滩乡、天堂乡、赛拉隆乡、东坪乡。