游戏是自由的活动，是非强迫性的。幼儿在游戏过程中是愉悦的、快乐的情绪特征，他们在游戏中能够获得满足感和自豪感。幼儿参与游戏活动是积极的，他们在游戏中也是伴随着愉快的情绪。游戏活动是幼儿自己控制所处的环境，在游戏中尽量施展自己的能力，实现自己的愿望，释放自己的情绪，他们在游戏中能够体验到成功的喜悦。游戏中没有需要达到的目标，幼儿没有任何压力，因而减轻为达到目标而产生的紧张，耗费精力小，幼儿在游戏中感到轻松、愉快。因此，整个游戏过程对幼儿来讲是愉悦的过程。
通过上述对游戏与学习、劳动的区别来分析游戏的特征，我们可以对游戏与非游戏的辩证关系作如下概述：
1．愉快中有严肃
游戏是幼儿在愉悦的情绪下进行的活动。在游戏中幼儿感受积极的情感，满足着内心的种种体验，在游戏中寻找轻松和快乐。按照一般逻辑来推理，游戏性是对立于严肃性的，工作的性质是严肃的。但是在游戏中有着严肃性的一面。有些规则游戏是以严肃的方式进行的，如棋牌类游戏和球类游戏。幼儿在进行此种游戏时，表情严肃，深情紧张。在进行游戏时带着一种专注，一种痴迷的状态。在角色游戏中，幼儿扮演的角色其认真程度就像现实中的人和事。由此可见，游戏是一种轻松愉悦的活动，但不排斥游戏中有类似工作的严肃表现。
2．重过程又重结果
游戏本身是不受外部强制的目的所控制的，幼儿在进行游戏时感兴趣的是游戏的过程。当问幼儿“你为什么玩这个？”时，他们的回答都是“好玩呗”、“有意思”等，从幼儿的回答中可以分析，幼儿是在体验游戏的过程，体验游戏中的快乐。游戏的过程是幼儿情绪情感的体验过程，就游戏本身来说这种愉悦的情绪情感的体验就是游戏本身所追求的结果。幼儿进行游戏活动就是为了“好玩”、“有趣”、“高兴”，他们在过程中追求快乐的情绪体验，这就是一种既重结果又重过程的表现。
3．自由中有规则
游戏是一种自由的活动。它不完全受控于活动的目的，幼儿在游戏中可以控制游戏的进展，选择游戏主题，参与游戏规则的制订。游戏在自由中又有规则约束，这种规则是幼儿自己协商制订，是幼儿自愿遵守的规则。如结构游戏、棋类游戏、球类游戏等，幼儿按照规则的要求进行游戏，控制着违背规则的行为。游戏规则的制订是满足幼儿自身的需要，不具有外来的强迫性，是游戏者在理解的基础上自觉自愿的接受的。因此，对游戏本身来说，它是一种自由的但却蕴涵着规则的活动，这种自由体现为幼儿自由自主的活动，对规则自觉自愿的遵守。
专栏3—2
儿童游戏规则分析
规则是游戏的核心和灵魂。游戏过程就是游戏规则的运用。游戏规则划定了一条边界，在此，游戏与非游戏、一种游戏与另种游戏相区分。另一方面，在儿童游戏过程中，规则始终是流变的，并没有一个一成不变的规则。儿童总会在规则的执行中对规则加以适宜的变形与改造，因此，在游戏过程中，游戏的边界、游戏的规则处于不断的生成之中。
（一）规则的制定：谁为游戏立法
对儿童世界的游戏规则进行追溯的话，根源恐怕在成人世界。一方面因为儿童所生活的世界就是一个成人文化占统治地位的世界，儿童游戏世界的规则其实只不过是成人的一种先在规定；另一方面儿童在其游戏世界中担当和模仿的多是成人世界中的角色，游戏必然会按照成人社会的规则来进行。由此可见，在游戏活动里，儿童不是在模仿和再现自己的生活，而是在模仿成人的生活。
当然，尽管游戏规则从其本源来讲多为成人预先设定，但儿童是规则的执行者，也就具有使规则变形的力量。
在执行成人规则的过程中，儿童总会替自己立言，生成一些新规则。游戏的魅力正在于这些规则，儿童参加游戏的部分乐趣也就在于遵守这些规则。
（二）规则的执行：通过被主宰获得主宰
规则具有强制性与限定性，它必然会束缚人的行动自由，正所谓谁不遵守规则，谁就是游戏的破坏者。规则既有如此的强制性，为什么游戏的特点又往往被人们理解为自由、自愿呢？游戏者又为什么那么心甘情愿地为规则所限制呢？理由也许只有一个，那就是游戏者通过被主宰而获得主宰感。
（三）规则的演化：寻求合法化
不同的游戏时间、不同的游戏空间、不同的游戏同伴都可能导致对游戏规则的突破和游戏边界的创生。
然而规则的突破是一回事，规则的合法化过程却是另外一回事，儿童可以通过自身游戏的不断传播来扩大影响，但在幼儿园的幼儿却不得不依赖教师来将其突破的规则重新合法化，否则就会被斥为破坏规则而被逐出游戏。
【资料来源】：王海英．解读儿童游戏——基于社会学的分析视角．学前教育研究，2005（9）
4．假想中的现实
游戏是假想的活动，但它又是现实生活的反映。游戏活动从属于现实，游戏中的情节都是幼儿对生活现实的反映。幼儿在生活中积累的经验再现到游戏中去，通过游戏来反映他们对成人世界的渴望。幼儿积累的经验越多对游戏情节的设计越复杂、逼真。游戏对现实的反映是被概括了的现实，他们所扮演的角色不是具体的某人某事，而是对整个这一角色和事件的特征进行概括，从而反映到游戏中。幼儿在游戏中对这些现实生活的概括是根据他们的经验和兴趣，通过想象将现实改造成符合他们意愿的假想情节。因此，游戏中的假想情节与现实生活中情节被幼儿有机地结合在一起，使得他们对游戏产生了浓厚的兴趣，并乐此不疲地玩着。
5．练习中有探索
游戏是一种活动，是对已有知识技能的运用和对新的知识技能的练习。幼儿在运用游戏材料时，有对其不熟悉的，也有对其熟悉的。对一个不熟悉的物品所进行的操作就是在掌握它的性能和用法，这对幼儿来说是一种探索和尝试。游戏的过程不仅是对已有知识的掌握和练习，同时也是对新事物的探索。幼儿进行游戏的水平也会在探索中提高。在游戏的过程中，幼儿从未知到已知，再从已知到未知，如此反复，在经验中不断创新和发展，正如维果茨基所说：“游戏可以创造最近发展区”。幼儿通过游戏中的探索和练习其游戏的水平和能力得到提高。因此，游戏是一种既有练习又有探索的活动。
（二）从游戏可以观察的外显行为来分析游戏的特征
在游戏中，幼儿通过许多外显因素来表达他们的情绪情感，通过游戏者在游戏中的表情、动作、角色、言语、材料（玩具）等外显行为来分析游戏的外部特征。
1．表情