风声越发紧了。日本人已经攻下宜州，很快就要来河池。人心惶惶，难民纷纷离开河池，逃向更远的贵州。有钱的，在公路上找货车代步，没有钱的就为难了。忠祥跟老三商量，赶快离开，不然日本人来了，想走也走不了。老三说：“这样穷，怎么走啊？”忠祥坚持说：“那也得走。我们逃日本人逃了七年，总不能在这里被他们捉住！”这话激励了老三，他一拍桌子：“走！没有钱，我们步行！顺着铁路走，总可以到贵州。”两人收拾了一下，将锅碗瓢盆装了一只箩筐，将被子衣服装一个箩筐，扛着淑芬，牵着国华，丁铃哐啷离开了住屋。
后来的事情证明逃难是值得的。日本人来后，仅仅一个多月，就在河池杀害了三万中国人！
挑着担子逃难，其艰苦不是语言可以形容的。人病了！忠祥浑身无力，只能带着淑芬在后面慢慢拖。老三挑着箩筐，带着国华先走，走个里把路，歇下担子，叫国华看着，自己再返回来，接忠祥跟淑芬。淑芬只有三岁，不肯走路，要背，要扛，老三扛着淑芬，一路忿忿地骂着。这样走法，一天下来，只走了五六里路。晚上找一个农户家借宿，在草棚地上铺上稻草，将一床被子打开，两个孩子睡在靠墙的地方，两个大人在外。天亮又走，老三说：“老二，昨天这样个走法，下辈子也到不了重庆！跟你商量个事。”忠祥看着他。老三说：“我们一直带着父母的祖盒，是行孝，但是祖盒太占位置，我想今天把祖盒丢了，腾出位子把淑芬放在箩筐里，先把活人救了再说！”忠祥说：“是的，一直带着父母祖盒，现在是带不了！”所谓祖盒，是祭祀父母的一个盒子，用木头制成，逢年过节，在里面装上父母生前喜欢的东西，放在神龛上祭祖。从父母死后，傅家一直置办有这个物件，现在步行逃难，带不走了。两人便去外面，找一处松软地方，挖了坑，将祖盒埋了进去。
箩筐空出位子，淑芬坐进去，另一头放着锅碗瓢盆，老三挑着，忠祥牵着国华的手，晃晃悠悠，又上路了。
无尽的铁路线！潮水一样的难民，在这两条光光的铁轨边，默默地、坚韧地步行着，心里想着那个遥远的地方——重庆。这里到重庆，几千里路，沿途高山耸立，江河拦路，谁也不知道自己能不能走到，谁也不知道今晚睡下去，明天还能不能睁开眼睛。
孩子，那样多的孩子！有背着的，抱着的，扛着的，坐箩筐的，有跌跌撞撞，在父母身后拖拉而行的。丢孩子司空见惯。不时会看见一个孩子，在人流中惶恐的四处张望，大人不见了，这孩子哭累了，便坐在地上。过往的难民没有理他，人人自顾不及，没有地方睡，没有吃的，也许就在明天天亮，也许是后天，这孩子就在不知道什么地方死去。忠祥他们在路边休息的时候，看见一个妇女背着个女孩踉跄而来，到跟前，妇女将女孩放下，大口喘着气。忽然，妇女一声不吭，径直向前走去。女孩只有四五岁光景，见母亲离去，大声喊着：“娘，娘，莫要丢下我啊！我再不敢要你背了，我自己走啊！”声音凄楚。做娘的听了，又回过来，到女儿身边，摸了摸女儿的脸，却又站起身，毅然决然的远去，一任那孩子在身后绝望地号哭。忠祥默默地看着这一切，胆战心惊！人的命，不是命了，死是最平常不过，沿路都是倒毙的难民，老人和孩子死得最多。山凹里，田埂下，铁路边，总有尸体横卧在那里。有亲人的，挖坑埋一下，更多的是无人掩埋的，就那样倒卧在沟里，无声无息。
漫漫黔桂路，看不见尽头，国华的鞋子走破了，忠祥将衣服撕开，用布包住国华的脚，叫他跟着跑。国华小小年纪，也学会了大人的坚韧，没有吵闹，一边跟着叔叔，一边忧郁地看着箩筐里的妹妹。那样浑浑噩噩的妹妹，叔叔会不会和别的人一样，哪天把她也丢了呢？逃难，最沉重的是孩子，大人没有力气了，只得狠心将孩子扔掉。有时候，忠祥挑着空担子，老三将淑芬扛在肩头，国华跟在后面。没有钱，老三一路走，一路找机会帮一起逃难的人挑担子，赚几个小钱，到地方好买食品吃。老三帮人的时候，这里就没法子了，忠祥勉强挑着担子，一头坐着淑芬，淑芬太重了！忠祥只好走几步，歇几步，往往老三到了地方，久等家人不来，又返回来，接过忠祥的担子，一家人再往前走。
跌跌撞撞，到了南丹。在这里看见了火车。和过去一样，火车上挂满了难民，车头车尾，人们蚂蚁一样附在车上，轰隆轰隆，飞驰而去。
南丹这里是大山，有许多涵洞，火车穿过涵洞，到山那一边。有一天，他们走到一个涵洞口，亲眼看见了一件极其凄惨的事情。
一列火车飞奔而来，车顶坐满了难民，忽然，有人大叫停车！原来，涵洞口很低，其高度仅仅能容车身通过，车顶上的难民，如果人数少还好说，可以趴着贴在厢顶，可是这辆车的顶上，难民挤满了，都坐着蹲着，没地方趴下去！眼看那低矮的涵洞口临近，难民恐惧极了，纷纷喊叫停车。火车哪里能停？顷刻之间，惨祸发生，车顶的难民纷纷撞击在涵洞口上！一时七零八落，身体被挤压，滚下铁路，火车过后，到处都是残破的躯体！也有提前跳车的，那样飞快的车速，落地也是一死。
步行的难民走过去，看见地上、山坡上到处血迹斑斑，躯体四分五裂，惨不忍睹。老三一边挑担子，一边对忠祥说：“还是我们好啊，虽然累一点，不会这样死！”忠祥心里，却激起无比悲愤。中国人的命，为什么这样不值钱啊？老天爷，你的眼睛瞎了还是怎的！
进攻的日本军队，如乌云一样，紧紧跟随在难民后面，魔鬼一样将恐惧施加在难民心上。
不断有消息，日本人到了身后几十公里的地方，如何杀人放火。这叫人害怕，老弱病残的难民群，拼着最后一点力气，加快脚下的步伐。每天天一亮，铁路两边，成千上万的难民，拥挤着出动，拖儿带女，呼喝着，呻吟着，却不敢稍微停止一下。
忠祥他们走过南丹，听见后面响起了激烈的炮声，据说军队在那里抵抗着日军。又说是青年军，战力了得，傅家弟兄听见这个好消息，互相鼓励说：“快走，后面有军队挡着，我们快进贵州去！”四个人，加紧脚步，老三背着淑芬，忠祥挑着担子，懂事的国华，闷声不响跟着小跑。
那天，终于看见了贵州省界！深山峡谷之中，一块古老的石碑：贵州。难民如洪流，浩浩荡荡通过这里的峡谷，进入一个省份。贵州，到处都是山。道路狭窄，山势陡峭，居民们的屋子，在高高的山顶，田地很少大块的，曲曲绕绕横卧在山间。狭窄的河流，从高处落下来，激流飞涌，冲击着石头，发出哗哗的响声。
老三放下担子，到溪边，用手捧了一捧水喝，仰起头来说：“好爽！”国华一跃一跃的从坡上下来，到水边，将头埋进水里，抬起来，满面是水！淑芬叫着：“哥哥，牵我下来呀！”忠祥抱起淑芬，也到了水边。歇息了一刻，老三说：“老二，我们从衡阳走起，到这里，走了多少里路啊？”忠祥说：“我也说不清楚，要算，总有几千里吧？”老三说：“不管如何，也走了两个省了，再过了贵州，就是重庆了。”忠祥说：“重庆还有一个好朋友柳学友，只要他在，我们到重庆就不愁生活了。”后面又来了不少逃难的人，都到这水边喝水，听说前面不远有个小镇，老三来了精神，说：“国华，打起精神来，我们到镇上去，三爹叫你们吃肉！”
逃难时候，哪里听说过“肉”字！国华不由得笑呵呵，说：“走啊三爹！”说着第一个走起来。忠祥也笑，挑起担子，老三将淑芬扛在头上，淑芬也笑。
一路走了十多里，真的到了一个小镇。这个深山小镇，别有一番情调。镇子不大，也就一条街，两边的店铺，都是黑色的门栏，里面站一个老板，头缠黑布，面如锅底，嘴里永远含着一杆黑色的烟枪。居民的语言也奇异，听起来应该是汉语，却又曲饶古奥，十分有趣。经历那么多的血与火，一路颠颠簸簸，如今到了这样一个安静的所在，难民们都以为到了人间仙境，世外桃源。一时间，镇子所有的房子，都住上了难民，闹闹嚷嚷，小镇一时热闹非常。
忠祥和老三跟一位大爷说好，借他的草棚住一晚，费用很低。放下担子，带着两个孩子出来，老三因为答应了孩子今晚吃肉的，就到处找卖肉的地方，却发现没有一点“肉”的迹象。没有办法，只好买了些红薯，拿回去烧了吃。国华没有说什么，只是皱着眉头，一路逃难，尽是吃包谷红薯，今天三爹高兴，答应有肉吃，却又没有，孩子的心，不免遗憾。淑芬糊嗒嗒的，直到红薯拿上了桌，还在问：“三爹，肉呢，肉呢？”问得老三恼羞成怒，喝一声：“肉你个头！有吃的不简单了！”淑芬撇着嘴，终是饿了，不得不去吃红薯。
虽然没有肉吃，总算安稳地睡了一觉，早晨起来，精神都很好，忠祥说我们是不是该走了？老三因为答应了孩子吃肉而没有做到，心里不爽，说：“我看这里很安逸，就多住一天吧？国华跑了这么多天，也让他歇一下！”忠祥见老三这么说，也不好说什么了，带着两个孩子，在住处附近转转，倒也安逸。老三将腰带扎紧，到处找“肉”去了。
下午，镇子外面一阵喧嚷，轰隆隆来了许多士兵，都是从南丹前线退下来的，一个个风尘仆仆，军装上染着黑烟，鼻子上也都是乌黑的。奇怪的是在军队中间，赶着一些牛！都是本地水牛，在士兵的大声呵斥中，老老实实地低头走着。忠祥看着，心里疑惑，该不是老百姓的耕牛吧？军队轰隆隆进了镇子，在中心路口架起大锅烧水，不一会，开始杀牛了！牛是聪明的动物，跟着这些凶狠的人走了这么长路，大约已经明白自己的悲惨命运了？还没等到士兵下手，一个个都跪了下去，有的，在眼睛里流出泪来！从血泊里跑出来的士兵，毫不为所动，刀刺枪击，很快就将这些牛全部杀死。满条街，都是烹牛肉的香味，大锅里面洒上丁香桂皮，气味十分诱人。
忠祥听见自己的房东，那个古稀老人，低声嘀咕着：“罪过，罪过啊！”