钟心碧临毕业的时候，与黎澍的误会越来越深，分手已是早晚的事。钟心碧临上飞机，还回头望了望候机大厅，希望在送行者中能看到黎澍的身影。钟心碧说，那时如果黎澍能出现，她将会毫不犹豫地选择留下来。但她失望了，黎澍根本没有出现。当时，她对黎澍恨得咬牙切齿，认为他太无情了，使她更加坚定地登上了飞机。她选择在美国的匹兹堡大学一边攻读国际商务研究生，一边在一家全美的连锁商业公司兼职。两年后，她与美国的一位华裔出版商结了婚。美国是一个讲究张扬个性的社会，钟心碧虽然在国内是一个我行我素，不受环境左右的人，初入美国，对美国的社会价值观还有着或多或少的隔膜，甚至有些拒绝。与主流意识相比，反而成为一个观念多少有些保守的人。她之所以选择一位华裔男子结婚，就是考虑在文化、心理意识上的认同感。但事与愿违，很不幸，两人对诸多问题的看法分歧竟是那么深，在多次争吵之后，不得已选择了分手。
钟心碧在匹兹堡大学研究生毕业后，进入一家叫瑞恩的全球商务公司工作。先从主管做起，经过自己的奋斗，一直做到企业的部门经理。在此期间，他在一位叫杰克的美国人的追求下，在同居了一年后又结婚了。两人把家建在奥尔良州的一个小镇上，只周末开车回去相聚一次。这种周末夫妻在美国社会很流行，特别在白领阶层大行其道。
瑞恩公司要在奥尔良建立一座工厂，要钟心碧负责拿出一部企划书来，钟心碧回到了奥尔良考察，考察结束后，顺便回到了家。当她打开门后，看到杰克正搂着一位金发姑娘正在做爱。钟心碧正要走出房间的时候，杰克追出来说：“我们的婚姻结束了，我现在不爱你了。我要和杰奎琳结婚。”
钟心碧勉强笑了一下，说：“是的，一切都该结束了。但你要学会尊重别人。”
说完开上车走了。
“我的律师会通知你！”杰克在后边摊手喊道。
钟心碧说：“美国社会就是这样，合得来就住在一起，合不来就离。不存在谁死缠住谁。有时只凭心里的感觉，或许许多人说这未免太草率了。其实不然，美国人讲究的就是心灵的自由。谁也不给谁增加压力。不像咱们国家，非等伤害到体无完肤了，成了仇人了，不得不分手时才分手。马克思说过，没有爱情的婚姻是不道德的，所以，国人因情而自杀、杀人的多。在美国，几乎不存在这一方面的刑事案，这是由两个国家的价值观念不同的原因，所呈现的不同的结果。”
钟心碧离开奥尔良的家后，一心用在工作上，不久即由于工作成绩突出，被任命为亚太区域驻中国办事处经理。因此到了上海，父母特为她在上海淮海路附近购置了一套房产，有时她的父母度假时也来此居住。
钟心碧邀请黎澍到她的家里做客，黎澍愉快地接受了邀请。黎澍坐在钟心碧的车上，看着钟心碧娴熟的驾驶技术，不禁慨叹钟心碧的生活方式优雅。从心里的最深处涌起对钟心碧的种种回忆，更多地则是一种私心的憧憬。他忽然心有所触，原来十年来自己的追求就是在实现着一个梦，这个梦从虚幻一直连接到现实，又从没有间断过。这一发现让他吃惊不已。是啊！钟心碧仿佛就是一切草原奔涌而至的依托，是众川归海后所有感情的酝酿的渊薮，是他始终仰望着的高山之巅沐浴着金色阳光的一朵圣洁的雪莲花……呵，现在，他正与这朵美丽的雪莲花沐浴着同一束阳光。这是多么幸福的时刻啊！
钟心碧笑道：“你的生活方式不也是很好吗？认定一条路走下去，风也罢，雨也罢，就这样义无返顾地走到底，最后自己刨个坑把自己埋了。根据你目前的成就和你的挚诚精神，说不定，不，我坚信，也一定是，最后埋葬你的地方肯定就是一座众望所归、众生仰慕的纪念碑啊！”
两人说笑着，汽车已不知不觉拐进了繁华的淮海路。钟心碧所购置的房产就在一个叫“红枫小区”A座的二十二楼上。房间布置得非常小资，非常典雅，布艺沙发摆在客厅正中，客厅的墙上挂着两幅裸体的西洋美女油画，通体的窗帘从房顶一直垂到地板上。钟心碧打开窗户，一阵凌空而过的晚风把白色窗纱吹得飘动起来，宛如拍着手的小顽童在欢迎主人的归来。黎澍望着窗外，天黑黢黢的，疏星暗淡，而城市的远处灯火参差，一片辉煌。把寂静的夜色撕得细碎而喧哗。钟心碧打开音箱，轻柔的音乐便响起来。就像快速游走的散落的礼花，在黎澍身前身后，头上头下飘飞。黎澍没有听过这些音乐，只感到音韵是那么流畅和谐，心灵被音乐的情绪控制着，让人产生联想。
钟心碧脱了外套，把它挂在客厅一角的紫檀木衣架上。
“来，我们跳支舞吧！”钟心碧说罢，张开双方把黎澍从沙发上拽了起来。
黎澍搂着钟心碧，在屋里旋转起来。随着音乐节奏的推进，在朦胧灯光的诱惑下，两人过去相知相恋时的感情、十年相思的压抑被彻底触发出来，如春草萌动，如地火喷涌，如磁铁相吸。黎澍的心律在快速跳动，他似乎听到了怦怦的心跳的声音，像敲击的鼓，像铿锵的钹，像打击的乐，仿佛空气在鼓舞踊跃中稀薄了，呼吸也有些沉闷急促。他也听到了钟心碧重浊的喘息声，人有时是能够听到自己身体的声音的，黎澍趁脚下忙乱的一刻，抱紧了钟心碧，同时把他的嘴唇贴向她，钟心碧没有回避，似乎也在期待。当两片湿湿的嘴唇紧咬在一起的时候，两人原有的心理负担解除了。
黎澍说：“你不知我是多么爱你，十多年来我都是在苦苦寻觅，那怕只是寻觅到你的影子，对我也是多么大的慰藉！”
他想告诉她诸葛霞的故事，那就是她梦的化身，忽然感到不妥，话到了嘴边又被他用舌头勾了回去。女人天生嫉妒，纵然她能够理解他的追求，都是为着她，但此时显然会破坏两人昂奋的情绪。黎澍吞咽着，只是笑望着曾经披肝沥胆相恋着的梦中人。
“那你当时为什么不来找我，给我写信，《诗经》上不是说‘纵我不往，子宁不嗣音’？”
“那时或许太年轻了，初恋时还不懂爱情，年轻气盛，不愿低头，放不下架子。都是这不值钱的面子害了我，让我失去幸福。现在我才知道，失去的才是最宝贵的，我现在要抓住机会，我不会再放手了。”
黎澍痛悔似的抬手重重扇了自己一个耳光，钟心碧急忙拉住他的手，在他的脸上摩挲着。明媚的大眼睛放出无限的柔情，吐气如兰，说：“我知道你的心。”
两人激情澎湃，似乎十年的激情要在一夜间通过一条窄窄的通道倾泻而出，造成海啸似的场景。他们从地板上滚到床上，又从床上滚到地板上，吻得死去活来，似乎要一下子补偿回十几年的失散的爱情。两人的高潮一次又一次来临，就像月圆之夜的潮汐，一浪一浪地拥起又退却，拥起又退却……。
从此以后，两人白天上班，各忙各的，晚上就回到红枫小区A座二十二楼，过起了同居生活。黎澍脸上常有的忧郁的神色逐渐消失得无影无踪，工作热情陡然激发。不久，黎澍又被提拔为总编助理，成为报社的骨干成员。
黎澍完全把这里当作自己的一个家，他退掉了单位合租的单身公寓，搬到这里。他像很多上海小男人一样，替钟心碧泡上每一杯香茶，冲上她所需要的牛奶和咖啡，他像呵护宠物一样地宠着她。钟心碧也感到很满足。只是有一点遗憾，黎澍曾多次提出结婚的要求，钟心碧却推辞说：“只要两人相爱，何必在乎那一点形式呢！我们只追求自己合意的生活方式就行了。这样谁心理上也没有负担，不必陷入家庭的纠纷之中，互相伤害。我有两次婚姻的教训，多少有些畏怯，而你没有走进婚姻的围城，羡慕城里人的生活，实际上远不是你想象的那么简单。”
黎澍坚持说：“爱情的最高形式就是婚姻，相爱的人携手走进婚姻的殿堂连上帝都会来祝福的。”
钟心碧轻笑道：“你难道没有听说婚姻是爱情的坟墓。我们只选择鲜花摒弃坟墓多好！”
这样的话题，几乎每段时间都会被提起，为此两人自然发生了争执。话不投机，家庭的氛围就有些压抑。钟心碧笑说：“看吧，两人的观念发生冲突了吧！我不希望我们再重蹈覆辙。我非常珍惜现在。”
黎澍哑然了，因为十多年前彼此之间没完没了的争吵，爱情飞走了，给他留下了无穷无尽的创伤；他不想因此而再犯同样的一次错误，聪明的人同样的错误决不会犯第二次。但钟心碧十足的前卫爱情观又使他很伤心，他何尝不珍惜现在呢，但他更想拥有未来。他十年来爱的轨迹就是寻找记忆里的钟心碧，而今找到了，却又使他苦恼。他在心里感慨道：钟心碧变了，变得有些陌生了，她虽然很爱自己，但美国式的价值观使她成了一个彻头彻尾的美国人。哎，美国人的生活习惯，美国人的思维方式啊……
黎澍忽然伤感地想到，他与钟心碧虽然有过去的爱情底子做基础，但由于钟心碧彻底美国化了，她需要的是情与欲，而他则一直渴望着情与爱……
黎澍心里恨恨地暗骂道：狗日的美国，正像美国的民主不适应中国的国情一样，在中国有中国的方式，但那套冠冕堂皇的口号你又找不到可以拒绝的借口。
黎澍只能等待钟心碧慢慢适应中国的水土。
但是，还没等钟心碧按照黎澍所希望的方式慢慢适应中国水土的时候，忽然有一天，钟心碧伤感地对他说，她已奉调回美国，如果黎澍愿意的话，她可以担保黎澍移民美国。说着，她把在美国的地址电话留给了他。
“我心脏不好，开不得玩笑。”黎澍幽默道。
“这不是玩笑，是真的。”
黎澍乍听到这一消息后大为吃惊。事前一点征兆都没有，怎么说走就走呢？他实在舍不得她，但钟心碧的决定是那么毅然而从容，毫无商量的口气。黎澍黯然神伤，刚刚安定的生活又起变化，黎澍只能怨尤自己命运多舛，命中注定是一个忙碌的人。一时万念俱灰。钟心碧极力安慰了他一番，最后把一串钥匙交给他说：“这房子虽名义上不是你的，但等于是你的，你可以长期居住下去。屋内的家具一应俱全，你也可以随时全权处置。”
黎澍直感到手足无措，感到自己的人生特别是爱情灰暗得如同漆黑的夜晚。眼看有细微的光在头顶闪烁，待仔细寻找时，却消失得无影无踪。不爱的人却偏要嫁给他，所爱的人却对他的真情无动于衷。他不得不与钟心碧告别，他特意到南京路的首饰店里选择了一枚钟心碧喜欢的南非钻戒，送她到机场的时候，郑重地替她戴上。算是作为十年前的补偿吧，也蕴含着深深的悔愧。钟心碧感动得直流眼泪，她吻了吻黎澍，动情地说：“相信我们的缘分吧，黎澍！我真的很爱你。只要我们缘分未尽，我会在美国等你……”
黎澍看着飞机消失在湛蓝的云天后，很久很久，才神情萧散地踱回家来。
此后十多天，他一直徘徊在黄浦江边，有所思亦无所思。他不愿早早回到曾与钟心碧同居的爱巢。触景生情，未免伤怀。尤其是黄昏来临的时候，黎澍更加孤寂。正当他在屋里暗自嗟叹之时，门铃骤然响了。
黎澍起初一惊，又一喜，会不会是钟心碧回来了？他满怀希望地打开大门，看见三个穿着制服的人站在门口，向他出示了搜查证。黎澍惶恐。经介绍，他始明白，原来他们是滨海市检察院的，是奉命来查封这座房产的。钟心碧的父亲在市长的位置上利用手中的权利，通过工程发包、项目审批、引进资金等方式，大肆徇私舞弊，收受贿赂。并用这些资金在上海、北京、纽约购置多处房产。事发之后，钟市长利用出国考察之机潜逃了，与先期到美的钟夫人相会，便电邀钟心碧速回美国团聚。
黎澍恍然大悟，刚开始还有些怨恨钟心碧欺骗了他，亵渎了他纯正的感情，但联想到社会上的种种怪现象，社会风尚如此，人非圣贤，又焉能免俗？也就见怪不怪了。但从此多少悟出些人生真谛。由于阶级出身不同，黎澍自我奋斗有年，蓦然回首，还依然望得见原点，犹是一介布衣；而钟心碧就不一样了，她利用父辈提供的社会资源优势轻易地就出国留学了，轻易地就赚取上千万元，真是人人有命人人不一样啊！黎澍没有怨恨，也不曾失落，反而坚强了些。只把属于自己的东西拿走，他不想沾钟心碧一分便宜。他清清白白地来去，守默处静，靠自己的能力吃饭。澄心慎独，不亏大节，是他固守的道德标准，他感到他是天下第一心安理得之人。
黎澍感慨万千地走了，回到了位于浦东新区的单身公寓里。
他从门前的花坛边走了一圈，苦笑着感慨说：“以前的路程都是白走，还是回到了起点。苍苍的过程横亘着的无不是记忆的忧伤啊！从失恋到失恋，从一座城市到另一座城市，而结婚却永远是遥遥不可期的事情。”
他忽然相信了宿命，想到城隍庙去卜一卦，继而又从内心里否定了，觉得自己有此想法本身就充满滑稽可笑的趣味。他自我打气地对另一个自己说：“嗬嗬，圣贤说‘曲则全，枉则直，洼则盈’。人生就像一枚硬币的两面，也像是一把双刃剑，得意时莫忘形，忘形则履危；寥落时莫坠志，坠志则废弛。凡事未必都做悲观看，虽说我走了一圈又回来了，起点即是终点！但反过来说，我的终点未必就不是我更高更好的起点呀！”
黎澍随即释然一笑，胸襟即刻风定天清，烦恼乌有。
这一夜，黎澍又失眠了，但与前两次的感觉不同。他思前想后，把自己三十多年来的人生履历认真梳理了一遍，包括成功和失败，欢乐和痛苦，爱恨与情仇，真是酸甜苦辣辛，五味俱陈。而失意和懊悔又占据了他履历中最重要的几页。他忽然明白了什么，发誓要调整自己的心态，包括爱情观、人生观甚至宇宙观等等哲学问题……
§§§第三节 再次堕落
黄笑闻被迫调离省委调干处，到一家水生植物研究所上班。研究所是一个业务部门，基本上都是技术人员，孤傲清高。黄笑闻与他们格格不入，单位的人员对他保持着距离，多采取敬而远之的态度。他又是有前科的人，一无所长，几乎是一个闲人，终日无所事事，工资与先前相比降低了许多。各种津贴都已取消，仕途上已是无望。刚开始时还乐得清闲，得过且过，混一天算一天呗。可日子一久，倍感落寞孤单。就寻思着要做个什么生意。与诸葛霞商量，诸葛霞也早有此意。诸葛霞自从黄笑闻的官司以来，几乎用尽了多年的积蓄，加之女儿上大学的各种费用，深感需要在经济上打一场翻身仗。原来黄笑闻在省委时，日常生活基本上都有专人安排，平日里也有这单位那单位馈赠的消费券、礼品券什么的，日用不愁。现在一下子要面临生活的选择，不得不亲力亲为。黄笑闻摆了事实之后，诸葛霞感喟道：“现在说什么都是虚的，只有挣钱才是硬道理。过去从未感到过金钱的压力，工资几乎不动，而今每个月的工资每个月用完，跨入了‘月光一族’，不做点生意根本不行。”