经过一阵争论，整顿一下队伍继续往省署去请愿。来到省署大门，学生把横标高举，不住声地喊着“打倒日本帝国主义！”“经济绝交！”“提倡国货，抵制日货！”要求省长王永江接见，吓得王永江不敢露面，政务厅长出面和学生周旋，对学生提的条件一概不作肯定答复。学生们表示，不答应条件誓死不归，在省署门口静坐。省长不见请愿学生，更激怒了示威的群众。示威队伍越来越大，好多居民、工人都参加进来。当队伍走出大西门，突然拥来一拨学生打扮的人挤在学生当中乱喊乱骂，往警察身上扔石头，把街道两旁的住户玻璃窗子都打碎了。有的家伙还动手抢老百姓的东西，闹得队伍很混乱，不能继续前进了。
这时殷师傅和学生代表边走边开了紧急会议，要求各学校代表把自己学校的学生组织起来，清除混进来的坏蛋，结果揪住几个家伙，学生们逼问：“你们是哪个学校的？”
那些学生打扮的家伙们说：“我们是中学堂的。”他们用手捂着下巴颏，低头四处乱钻，象搅混水的泥鳅。
学生们看出这些家伙都三十多岁了，黑胡楂子老长。学生们抓住他们的脖领子不放开手，边打边指出他们在撒谎。这些家伙被逼得走投无路，只好承认：“我们是当兵的，当官的逼我们来的。”
在队伍里又揪出几个“哑巴”。经过逼问，原来是日本人冒充的学生。
殷师傅组织了识别队，把揪出的这些家伙推到游行队伍跟前，指给大家看。这下子群情激愤，打倒日本帝国主义的声浪更高了。
游行队伍快走到国际大街附近时，突然有些学生意外地把队伍带进国际大街，并往英、美等国驻奉天领事馆里冲，而且亮出“打倒英美帝国主义”的横标。这下子又把游行示威变成冲击各国领事馆了。
殷师傅和学生代表一看情况不妙，赶快迎头阻拦，按事前计划，不去国际大街，只用“打倒日本帝国主义”的横标。这群人有的在下面起哄：“你们被帝国主义收买了。”“你们是叛徒！”一拥而上，推开他们往国际大街硬闯。
这里日本守备队荷枪实弹堵住去路。左右有张作霖的军队夹攻。各国领事馆也有武装人员巡逻。大马路边上设满了路障。一时闹得杀气腾腾。
突然又有人在游行队伍中打出“打倒军阀！”“打倒张作霖！”的标语，喊出这种口号！有人往大兵身上扔石头，骂他们是军阀腿子——张小狗。这下子激怒了张作霖的军队，大枪安上枪刺子冲过来了。
眼看就要发生流血事件。殷师傅组织工人游行队伍带上去，掩护学生们撤出国际大街。然后再分头迅速地解散。
沈建华穿过几道封锁线找到殷师傅，他喘着粗气说：“殷师傅，学生中有走狗，我亲眼看见豆腐西施老四了！她指挥学生冲领事馆，打军警，骂他们是张小狗。”
殷师傅在一片混乱中没有听清，问道：“什么？”
“豆腐西施老四，她在搞鬼！”
“她不是豆腐，是狐狸精！”
“我不能饶了她！”
“你要把烟草公司的工人队伍带出去，冲出一条路，我组织学生队伍跟上！”
沈建华紧紧地咬着牙齿说：“殷师傅，我要找她拼了！”
“现在你不是找她算帐的时候！你要赶紧和几个老师傅把工人队伍带出去，闯出一条路。”
这工夫有几个大兵扯住几个学生，一个军官大声喊：“把这帮兔崽子通通押回学校去！不走的给我用枪托子狠劲揍！揍散了架子我负责。”
沈建华挤回烟草公司游行队伍跟前，和老工人商量几句，他把横标高高举起来，大声喊着：“走哇，向前冲！我们工人阶级，是打倒日本帝国主义的先锋！”在棍棒枪托之中，这支游行队伍高喊着“打倒日本帝国主义”“声援五卅！讨还血债！”的口号前进，把一些混进游行队伍里的败类挤到路边上去了。
这些冒牌的学生、工人一时乱了套，被警察和军队包围住。警棍、枪托雨点似地往下砸，不少人被打倒在地，横标被扯碎了，小纸旗满街都是。
一辆玻璃马车从日本总领事馆跑出来，经过这群乌七糟八的队伍跟前，车门开了，探出穿着绣花袍子的豆腐西施老四的脑袋，对指挥镇压的军官大声喊：“蠢蛋！还不住手！”
那个军官听了一怔，揩着脸上的汗，问个被打伤的。“你们是哪个学校的？”
“我们是雇来的，一天给三块大洋。说是你们不打我们！可是棒子都落在我们身上了。”
当然，也有一大批真学生受伤，被军警武装押着送回了学校。但是这次示威请愿给了奉天反动当局和日本帝国主义一次沉重打击。
奉天反动当局第二天用武装包围了中等以上学校。反动校长和教师对学生进行“讲演”，破坏学生运动。又命令学生家长写保证书，禁止学生参加爱国活动。勒令中等以上学校提前放假，强迫学生回家。但爱国的学生们并没有屈服，南满中学堂贴出放假告示，一连三次都被学生撕下去了，闹得校方无计可施。南满医科大学等校学生向学校提出退学书，发表退学宣言，提出不撤退校外军警坚决退学，迫使反动当局撤走了武装。
学生又走上街头演讲，介绍“五卅”运动情况。“唤起民众”“救救中国”的呼声遍及全奉天城。还有一批学生下乡演讲去了。
这时，“奉天基督教青年会”开办了暑期学校。除了大批进步学生参加学习，还办了工人半工半读学校。殷师傅成了暑期学校和半工半读学校的老师。
沈建华在暑期学校学习一段时间，殷师傅又给他讲了许多革命道理和策略，充实他的头脑。
虎口余生卧薪尝胆
张作霖穷兵黩武，庞大的军费开支沉重地落在东北人民头上，连年的战争洗劫使东北人民家破人亡。张作霖在东三省增税加捐，大量发行奉票，向人民进行搜刮。
张作霖入关战争前后，向日本“满铁会社”、正金银行，朝鲜银行借下大批外债。日本帝国主义对东北掠夺更加猖獗，沿南满铁路线的矿山被他们无止境地开采，抚顺煤矿是主要对象。东北人民群众说：“张作霖扒皮，日本鬼子掏心。”
从奉天城往东走百多里路就是瓢儿屯，到那里就看见抚顺城了。
抚顺城是座历史悠久的古城。那里的煤乌黑闪亮，谁见谁夸，刨开地皮划根火柴就能点着。抚顺煤田，靠近浑河河谷，沿着浑河向西方延伸，长达二十多公里，面积三十四平方公里。根据在抚顺发掘出土的汉代城址就发现有煤渣和炉灰，断定在两千多年的西汉时就有人用煤作燃料。
老年人讲，在两千多年以前，有个穷人在山里砍柴，看见一只身上中箭的狐狸，钻进一个洞口，他赶忙喊人来挖狐狸洞。一直挖到了天黑，才把洞口上的土挖光，露出了乌亮的石头。正值冬天，天气很冷，他们在洞边上拢起一堆火坐在旁边烤，感到屁股底下冒烟发烫，一看，原来屁股底下的黑石头着了火。他们抱回几块，塞在灶坑里，很容易就燃烧了。从此就有许多穷人来到这里取黑石头当燃料。不久就有人在这里专门开采这种黑石头了。
这里也就发展起来。先是堆起个土城。在明朝初年，明太祖统治中原，为了防御女真族进攻，从关内大批移民，在辽东各要害地点修建了十八座城，其中就有“抚顺城”。
抚顺煤矿的老坑叫老虎台，过去叫老鼓台。传说薛仁贵征东时曾在这个山头上筑台擂鼓，后来传讹了音。日俄战争以后，日本帝国主义强占了抚顺矿山，设立抚顺采炭所，直属日军大本营。采炭所把挖煤的活包给中国财东开的“大柜”，“大柜”再分矿坑由把头管理。
草头屯的李小木匠李顺兴，就是从奉天城被人卖到“招募华工”的“大柜”手里。他们那一拨一百多卖身工，被绑着用刺刀逼押到抚顺矿工住宅区。
卖身工住的是一排排臭油房子，又窄又矮象耗子洞，不管多长一栋也都从一头开个门。铺是破板子架的，上面铺着烂稻草，睡觉盖破草袋子，脑袋枕砖头。每人铺位不准超过二尺。
矿工区用铁丝网围上四五层，四周有炮楼子，伸出炮楼子的机关枪口，随时都可以突突。不管白天黑夜，门口总有日本守备队和矿警把守。不听话的打死勿论！
矿工们吃的是发霉的苞米面窝窝头，一天三顿，吃不饱也饿不死，早晚在坑上吃，晌午在坑下吃。
李顺兴他们被关进了臭油房，有个把头指着自己的鼻子尖说：“我们这个大柜是张大帅的内亲彭三爷的大少爷。不听话的用鞭子抽，反抗的往脑袋瓜子上钻眼，这就是大柜立下的柜规。从明天起就钻洞子。有事找我，有屁自己放。你们这一百人，除非期满不准出去。小心点，我的皮鞭子爱在皮肉上打滚。”
夜里睡觉，用一根大绳子把每个人的脚绑上一只。有人问了句：“夜里撒尿咋办？”把头过来就给他一鞭子，骂道：“他妈的，你可长的怪全科，会喝还会撒尿。到时请大爷一声，一鞭子撒一泡尿。两个月以后，才能解开这放心绳。”
李顺兴听着咬咬牙，心里想：我要活下去，早晚也要报仇！把头过来“叭”给他一鞭子，骂道：“你他妈的咬什么牙，要逃跑怎么的？”
矿坑，大多是旧坑，坑口象地裂子，底下是窄窄的坑道，用粗细不等的木头桩子七扭八歪地顶着，眼看就要塌架了。每天坑口站着矿警和把头，谁走慢一步，就挨一顿“欢送”鞭子。
矿工说煤洞子是四块石板的棺材，一点不假。李顺兴他们下洞子往里走不远，就是头顶上滴水，脚下淌水，四周喷水的水帘洞，他们只好抱着脑袋往里钻，摔倒下就被水淹没。钻过水帘洞，就是“火焰山”，周围黄色煤块子烤人，“喀吧喀吧”响，炸得直出裂缝，热气堵人嘴，站工夫长了，就会烤成人干。
矿工拖着沉重的身子到了刨煤地点，轮班爬过去，刨几尖嘴镐，然后用大盖子锹铲出几锹煤，累得浑身象抽了筋一样疼，吐口痰都是黑的。每班下来都是满天星星。
李顺兴他们这帮矿工每天由大柜雇来的几个自由矿工领着干活。李顺兴认识了其中一个老矿工叫马入海。有次坑里小塌方，李顺兴的双腿被煤块子砸伤了。
大柜找到把头计谋了一下走了。当天把头叫两个矿工把李顺兴抬下了坑，要把李顺兴活活埋在坑里。马入海老矿工看穿了他们的用心，悄悄地走到昏迷的李顺兴跟前，用水把他喷醒，然后仔细地看了李顺兴长了蛆的伤口，抱住了李顺兴说：“孩子，你快躺下。”边说边用筷子把蛆夹出来。李顺兴已经不能动弹了，他扒开李顺兴的眼睛看着，嘴贴耳朵说：“孩子，你心里有仇有恨，你就挺着活下去。”然后和几个矿工大叔把李顺兴藏起来，每天给李顺兴送吃的。过了一个多月光景，李顺兴伤口才长好了。把头看见了他，吃惊地问他怎么活的？马入海老大爷说：“阎王爷看他没还够你们的债，没有叫他去。”把头问吃啥活的？马入海老大爷说：“他是吃煤块子活的。”把头说：“吃煤块子还能屙出来？”马入海老大爷说：“刚挖出的煤是软的，能屙出来。市上的煤球，就是仿照吃煤的人屙出的粪做的。”他这句辛酸的笑话说得矿工们哈哈笑。
把头把眼一瞪塞到李顺兴手里一把尖嘴镐，大声吼叫着：“那好吧，管你是人是鬼，咱们有缘份，你就顶着继续下坑吧，该着大柜不伤财。”
李顺兴就这样死里逃生，在煤坑里一天天熬下去，使他每根骨头都更硬了，心也越来越坚决了。他惟一的信念：就是要活下去，活下去，向仇人讨还血债。
几年过去了，他终于熬到期满．成了自由工。他回头一看，他们一百多人死得剩下不到三十人。把头知道他会木匠手艺，要留他当坑下架子工。他摇摇头说：“我自由了，就到矿山上逛逛，给死去的弟兄们烧把纸！”他说完转身走进臭油房，坐在他躺了几年的大炕上，那枕过的一块砖，被他的脑袋磨出了一个溜明锃亮的坑。他伸手摸了摸。一个小把头走上前来大声地说：“放下，不准拿大柜的财产！”他放下“枕头”，拿起拴过他们腿的放心绳，从这头捋到那头，他想起一同来的弟兄们，眼泪流出来了。他离开了臭油房，走着走着脚步慢下来，感到心里敞亮些，又觉堵得慌，不知是啥滋味。现在他吸着新鲜空气觉得很舒服，但是失去了闻惯了的带有瓦斯味的矿坑，心里一阵阵怅惘。他不由得回头望望那烟气瘴瘴的老虎台矿坑。
走下山坡，路两旁刚刚钻出地皮的小草，叶上长着黄尖，破胶鞋下的石头子儿硌得脚趾头麻酥酥的，感到新鲜而又舒服。迎面走过一个抱着孩子的女人，也不知道怎么感到这个孩子和女人是记丑他娘俩。他张大嘴巴想喊，突然清醒过来，这不是自己的亲人。记丑他娘，你在哪儿啊？他眼睛湿润了。他停下脚步呆愣一小会儿，转身往南山走去。
南山是个说不出形状的山头，山头是凹的，里面是一排排埋人的坑。这里很荒凉，死沉沉的，有几只野狗在里边乱蹿。黑老鸹恣意横飞，有人走近就不耐烦地叫上一声。这里是它们的世界。
李顺兴往山坳里跑几步又停下，一根根白骨支出土外。他嘴里叨咕着：“矿工兄弟们，我活着走出了臭油房，可你们……”他忽然看见一个比较深的坑里蹲着一个活人，两手抱住脑袋。他走了过去，看清楚这是一个十七八岁的小青年。他问道：“喂，你在坑里干啥？”
小青年抬起头来，眨着眼睛看着李顺兴，脸上挂着泪水说：“老孙叔埋在这……”
“老孙叔是你啥人？”
“在坑下他救过我，后来被煤块子砸死了。”
“你下了几年坑？”
“下了六年。”
“你多大岁数？”
“十八。”
“你把手伸出来！”李顺兴有点不相信地说。
那个小青年顺从地把手伸出来，那手掌上有一条条黑线，纹绺象描上去似的，李顺兴叹口气说：“你还真下了不少年矿坑。你家在哪里？家里还有啥人？”他把小青年拉出土坑。
小青年站在坑边上，两手捂着脸泣不成声地说：“没有家。”哭了一会儿，他抬起脑袋看着手上的泪水，有些不好意思起来。
李顺兴温和地问道：“过去常哭吗？”
小青年摇摇头说：“刚来哭过，后来偷着哭，再后来一点也不哭了。”
“你叫啥名？”
“我叫牟年荣。大伙叫我小猫。”
“牟年荣。”李顺兴拉住他的手说，“今后咱们两个在一块对付吧，怎么样？”
“你收留我先住几天，我找个端饭碗的地方再挪窝。大哥，你贵姓？”
“牟老弟，我叫李顺兴。刚成自由人。”
“跟我一样。”
李顺兴把手一摆说：“咱们到千金街去找老矿工马入海。我跟你一样，没有家！”
两个人一栽一晃地离开这山坡。太阳落到西天边去了，那发红的余辉被矿山冒起的黑烟，顶得一会儿比一会儿发深，渐渐地消逝了。黑老鸹加紧刨地，想在黑夜到来之前找几口闭嘴食。野狗也用前爪扒坟，想扒出芦席卷里的尸体。
李顺兴和牟年荣刚走出来，从通往奉天城的大道上跑来一辆漂亮的玻璃马车，那匹高头大马扬着鬃毛跑得很神气。李顺兴扯着牟年荣往道边上躲，瞪大两只愤怒的眼睛，看着这个象怪物似的马车。
马车上坐着一男一女，女的正是豆腐西施老大彭汉花，男人就是刚刚从日本考察回来的“大柜”。彭汉花手里拿着粉绸子手帕，不时捂在抹得艳红的嘴上，尖着嗓子问着男人说：“从东头数第三排房第五幢那个绿顶的是我们家的新房子吧？”
“是呀，这幢楼里边装璜得又洋气又牛气。这地方冬暖夏凉，风景也不孬。”男的咂着舌尖儿炫耀着。
车外铜铃响了几声，玻璃车往路旁边一栽歪，赶车的骂着：“你们眼瞎了，还是聋了，看不见车，听不见铃。吓惊我的马，磕碰着彭大姑奶奶，枪崩了你们的脑壳，穷黑爪子！”
李顺兴扯着牟年荣躲闪开，听赶车的讲彭大姑奶奶，又横着肩膀想去阻挡，被牟年荣用身子挡住了。玻璃车飞快地赶跑了。