李顺兴看着跑远了的马车，两脚使劲踹了一下地。一只手使劲抓着牟年荣的胳膊。冤家路窄，顶上胸口一股气憋闷得肋条骨生痛。他在心里发狠地说：躲了初一躲不了十五，后会有期。
牟年荣的胳膊被抓得生疼，嘴里“哎哟”着说：“大哥，你咋憋这么大劲头儿？你……”他摸不清李顺兴为啥看着马车这么激动。
李顺兴定定神松开牟年荣的胳膊说：“老弟呀！咱们也要挺起腰来活下去！”
牟年荣从李顺兴脸上那股刚强劲儿得到了力量，腆腆胸脯说：“大哥，那咱们靠啥活着呢？”
“靠咱们身上的力气，更靠咱们矿工的志气！”
他们边走着边打听千金大街，走到近前一看傻了眼，这里哪有什么大街，只是一条比较宽一点的烂泥路，路的两旁都是矮小的臭油房。远看这些臭油房的房顶象一墩墩黑脸蘑菇。走近点一看，房盖上浇着厚厚一层臭油，房墙七扭八歪，窗户没有斗口大，有的糊着洋灰袋子，有的堵一捆茅草。从小胡同里开出一队人马来，都是十来岁的孩子，穿着破烂衣服，腰上扎着草绳，上边挂着破洋铁盒子，打扮成矿工的模样，边玩耍边捡破烂。
李顺兴上前问道：“小矿工们，谁知道马入海大爷家？”
孩子们一听跳着齐声喊：“老爷爷住老龙宫。”好象谁说慢了就不光彩似地吵嚷起来。
李顺兴看了牟年荣一眼说：“多么漂亮的住处。”他们按照孩子指着的山坡走去。
他们刚拐进一条窄胡同，就听有人唱道：“豆饼陈糠常断肠，破衣烂衫喝淡汤，干起活来象牛马，饿着肚子唱二簧。我老汉鬼见愁是也……”
李顺兴一看，喊道：“马大爷！”他扔下牟年荣迎过去了。
马入海老大爷扭脸一看，用手里的棍子打了下地皮说：“好家伙，你是李顺兴，你自由了？来到我这块贵宝地。”伸手扯住李顺兴的手，老头激动得浑身有些哆嗦起来。
李顺兴抱住马入海的胳膊说：“马大爷，我是来投奔你的呀！”
“要住在我的老龙宫里？好哇，你小子还算把我瞧得上眼珠了。”
李顺兴这才对站在一边发呆的牟年荣招下手说：“马大爷，我们来了两个人，这是牟年荣，也是个没家可归的可怜虫。”
马入海看着牟年荣连连招手说：“好哇，有猫年，那耗子该绝种了。”
牟年荣被马大爷说得哈哈笑，他跳着脚说：“老爷爷，我叫牟年荣。”
“好哇，你当过矿工下过洞子，咱们就对心路。”马入海大爷摆下手说，“顺兴，站着干啥呀，起驾回宫。”
李顺兴和牟年荣跟在马入海身后往左走。马大爷边走边指着这密麻麻的臭油房数道着：“我们住的臭油房，房子只有四堵墙，夏天酷热冬天冷，妻儿老小泪汪汪。你们可别嫌苦！”
说话工夫，走到一个比周围臭油房更矮的小破房跟前，马入海用棍子指指说：“到了，这就是我的老龙宫。”
李顺兴看看这小破房，一扇糊着破洋灰纸袋子的门关着，房子正面朝南。他抬腿要往屋里钻说：“马大爷，你这房子挺朝阳呀！”
马入海把手里拄的棍子扔下，扒掉堵窗户的茅草说：“这火眼金睛的窗户一透亮，满屋子都是太阳老爷。我这小破房赛过太上老君的八卦仙炉，能炼出齐天大圣来。”
屋里边一铺顺墙小炕，一个小四方锅台，窗户下有个小水缸。炕上铺着几块席子头，一个粗布行李卷，一把小扫炕笤帚。墙壁上挂些七零八碎的东西，房门后撮把尖嘴洋镐。这就是从十一岁下洞子挖煤的老矿工的全部家当了。
李顺兴和牟年荣坐在炕沿边上。马入海大爷叫他们盘腿坐在炕里，接着就问起老鼓台（这老头就爱这么叫）发生的事。他拍着大腿说：“这叫啥事，名鼻亮眼是中国的地盘，他小日本拉上刺儿鬼（铁丝网）就占去了，还在地底下掏煤，那不纯粹是掏着咱们的心肝吗？有时我闭上眼睛想，还是死了好，眼不见为净，可又不甘心，我还想看看这煤矿日后到底落谁手里。这么一想，我就拄着棍子四处走动，把浑身血脉蹈开了，好多活几年。”
李顺兴和牟年荣边唠喀，边按马大爷的指点做好了一顿棒子面糊糊粥。三个人喝着粥也不住嘴地说道着矿山。马大爷听说李顺兴和牟年荣要留下当矿工，这可对他的脾气。爱当矿工的人他打心眼里喜欢。李顺兴这时才知道马大爷有个女儿带着小女孩住山坡下边。马大爷见李顺兴两眼直劲打量这个小破屋，就说：“我那丫头要我住她家。我说，你家大小我不管，可我舍不得撂下这小屋。我和老伴就是拉着手钻进这小屋住一辈子的。”
李顺兴看着牟年荣说：“马大爷，我琢磨明天和小牟动手把墙扒开，往宽里伸伸腰，再把房盖往高了一顶就够大了。”
牟年荣拍着手说：“真要是把房子改动一下，就是个够模样的房子。”
马入海老大爷信任地对李顺兴点点头说。“只要你们愿意猫在我这老龙宫里，你们两个爱咋操办就咋操办。”
第二天李顺兴用领的几个钱买了两根木头，和牟年荣动手顶房盖。他是个木匠，干这类活是手到擒来，牟年荣直夸他干活有两手。眼看小破房改了模样，两个人越干越心盛。
这时，有一个年轻的妇女走来，身上的衣服打着补丁，头上包块旧花布，高个头，长得挺秀气。一手拉个三四岁的小女孩，一手端着葫芦瓢，里边装着野草似的东西。她到跟前愣住了，小房拔高了，窗户也钉得很象样。她看着在房顶上干活的李顺兴不知说啥好。小姑娘问她道：“妈，这是老爷家吗？这房子怎么长高了？还能长大耳朵不？”
这妇女没有回答小女孩，却小声地问李顺兴：“大哥，你们咋修这房子呢？不漏雨不灌风的？”
李顺兴正忙活着，头也没抬就顺口答道：“这是我们的房子，我们的家，不修咋的！”
“你们家？那！那……”那女人手一哆嗦，小葫芦瓢摔在地上。她认为老爹爹岁数大了，还整天四处蹓跶，大概是摔个跟头就咽了气，房子被别人霸占了。
这工夫，马入海老大爷去给李顺兴他们联系工作，从矿山拄着棍回来了，看着发愣的闺女问道：“丫头，你咋的啦，我这老龙宫要变模样了，不敢认啦？”
那妇女这才放下心来，弯腰把葫芦瓢和那把草拾起来，这是她采来的草药，是给老爹煎水喝，止咳化痰的。
马入海大爷知道女儿担心他摔死在半路上，哈哈笑着说：“这回有这两个小伙子和我住在一起，我要扔下拐棍开步跑了！顺兴，介绍一下，这是你大妹子，我的闺女。小猫（牟），你就叫大姐吧！今后是一家人了。”
牟年荣看着马大爷的乐和劲，两手不住揩着眼窝子，他想矿工的命真是苦胆拌黄连——苦上加苦，可马大爷他老这么大岁数一点不灰心。看他那双攥一辈子洋镐的手，十根手指头都伸不直了，整天还是乐呵呵的。
马入海老大爷拍拍牟年荣的大腿说。“小牟别哭，有奔头。我死了一回，埋了一颗脑袋，从那以后，我就不再死了。”
牟年荣不懂地问：“马大爷，你埋了一个脑袋，那现在这脑袋哪来的？”
马大爷哈哈哈笑着说：“孩子，我不是说瞎话，我现在长在脖子上的脑袋是肉的，我还有一颗草脑袋埋在大辽河边上了。”
李顺兴一听几乎要跳起身，但他看见马入海老大爷皱着两条浓浓的眉毛，还要往下说，就沉住气往下听。
马入海叹口气说：“说来快过六十年了，那年我才十二岁，爸爸是个穷窑工。从大清国怕挖了龙脉封了抚顺坑，只好出家门打短工耍手艺，一年到头赚的钱养不了一家五口人。只好冒犯大清国条律，每年到三十晚上，爸爸就带我悄悄地钻进旧煤洞子刨煤，用双手捧到柳条筐里，然后从深深的斜洞子往外爬。膝盖上包块老山羊皮，皮子磨破了，膝盖磨得直流鲜血。有次过年，我和爸爸又去偷着挖煤，眼看爬到洞口了，爸爸吹灭了油灯，叫我和他拉开一点距离。爸爸刚把脑袋探出洞口，就突然被人按住了肩膀。我听爸爸喊道：‘你们逮我干什么？，有一个家伙喊道。‘你下洞子挖了龙脉，要砍掉你全家人的脑袋！，我这时已经爬到爸爸腿跟前，忽听爸爸喊了一句：‘你砍吧，我这一颗脑袋够了。’爸爸一脚把我蹬下了洞子。我象个球似地滚到洞子底下昏迷过去。不知躺了多长时间，等我爬出洞子摸回村，乡亲们偷偷告诉我，爸爸妈妈还有两个姐姐全被绑到大辽河边砍掉脑袋去了。没有抓住我，就扎了个草人砍了。人们传说我从煤洞子滚入了大海，从此我就改名叫马入海了……”
李顺兴再也憋闷不住了，抓住马入海的手说：“马大爷，我家就住在大辽河边上，我们村头有座坟叫草头坟，我们屯子就叫草头屯。”
马入海哈哈哈笑着说：“顺兴，看来我那颗脑袋早就和你见过面了。咱们爷俩有缘份。家里还有什么人？”
李顺兴先是愣怔一会儿，接着抓住马入海的手，嘴唇抖着，半晌才说：“家里人叫彭三蝎子害光了！”
牟年荣不懂地问：“彭三蝎子是谁？他怎这么横？比把头还横？”
“彭三蝎子是张作霖的干爹。这矿山大柜就是他大女儿的男人。”李顺兴说着用拳头捶着炕沿说，“我老婆记丑他娘也被逼散了……”
牟年荣也拍下炕说。
“去找回来嘛！”
马入海看出李顺兴的内心痛苦，缓缓地点点头说：“顺兴、小牟说的也沾点道理，你既然成了自由人，我看过些天就去找一找，吉人自有天相嘛！到哪儿去找呢？”
李顺兴重重地打个唉声说：“前几年去奉天城了！现在不容易找着啦，也许早已不在人世……”他又语塞了。
马大爷说；“我看，你住我这老龙宫，也算有了落脚之处。夫妻一场，还是去找一找。该着月老配下的姻缘不散，就许找着人。说句丧气话，就是死了，还要看看坟头呢。”
牟年荣也说：“顺兴大哥，万一能找着大嫂，也是老天爷成全你一家人嘛！”
李顺兴心里活动了，他觉得脑门发热，看着奉天城的方向，自言自语：“我该到奉天城探探亲了……”此刻，好象记丑娘就在奉天城老妈店门口站着等他呢。
李顺兴接着又两次到奉天城小南城门外老妈店去找记丑娘。老妈店的门仍然向南开。张大帅在关内打了胜仗，这条街又多了几家老妈店，因为卖儿卖女的多了。可是他没有找着记丑娘，连个音信也没有打听出来，从此他也就死了这条心……
抚顺城内显战火
抚顺矿工最近议论纷纷了。官方口口声声说闹共产党，可矿工们又不知道共产党啥模样。马入海叨叨咕咕地说：“矿工穷，穷矿工，从早到晚盼救星。共产党啥模样呢，不比穷还可怕吧！顺兴，小牟，你们找一找，找来咱们供上，把财神爷牌位摔掉。”这是半认真半说笑的话儿。
抚顺城跟着奉天城也闹起声援“五卅”运动来了。矿工们闹得更蝎虎，人们说这是地面上的瓦斯大爆炸，把矿里的日本人和中国的“大柜”炸进日本居住区，守备队和矿警架起了枪炮，奉军开来辆火车，拦挡了一阵子，闹了十来天。事情过去了，日本人还是主子，矿工还是奴隶。但是参加游行的矿工明白了许多事情。日本人和张作霖虽然拿着枪抬着炮，可他们怕一种人，就是共产党。他们怕共产党到矿工中间来。好象共产党来了就找矿工，矿工们也盼共产党，就象云彩和雨似地紧相连。
李顺兴在声援“五卅”运动中，开头只是看着，等明白了理就参加游行，跟着闹了八天。牟年荣说，这八天顺兴哥脸上没有一疙瘩愁云，想在游行队伍里找共产党。可是没有找着，脸上又布满了愁云，和抚顺城上空的煤烟子一样污涂涂的。最近抚顺又来了一些新大柜，处处贴招矿工告示，说是今后搞文明生产，防止共产党钻进矿山煽动闹事。他们怕共产党的劲头，比怕炸药崩还蝎虎。这倒引起李顺兴的好奇来了，他干脆领着牟年荣在抚顺串大柜，这儿干几天那儿干几天，来回跳槽四处找共产党。马入海老大爷说：“估摸着共产党身上准有穷味，不然大柜怎么在咱们穷矿工身上防共产党呢。”
“顺兴大哥，这新大柜还真不孬……”牟年荣躺在李顺兴身边说梦话。
李顺兴心里想：不管新、旧大柜，都是吃咱们矿工肉，喝咱们矿工血。他不由得重重地叹了口气，怎么也睡不着。他用两手紧紧压住胸口，感到这老龙宫太小了，憋闷得喘口气都费劲，满脑门子都是汗水。他索性坐起来，瞪着眼睛看那个斗口大的窗子。想着白天招工的念的顺口溜。“我们这个大柜新开张，给你的好处一大筐。夏单冬棉矿工服，胶鞋水靴各一双，铁锹洋镐闪闪亮，矿灯电池天天装。带家眷的分房号，单身工人住排房……”骗鬼去吧，他苦笑了一下。
这天早晨，马入海领着李顺兴和牟年荣在矿区转游，想再跳个槽。有人给念招工告示，他说：“这么一大堆好处，拿不了还得兜着扛着，还不压坏身子骨！”
旁边一个矿工说：“扛不动，你就用筐抬嘛。”
另一个矿工说：“就差给娶个小媳妇蛋了。”
马入海说：“这些大柜的把头，招工的时候嘴巴头上抹蜂蜜，等你钻进他家大柜，他嘴里就安上了毒蛇牙，屁股后头露出黄蜂钩。”
李顺兴眉头越皱越紧，他在各家大柜门前看够那些讨厌的嘴脸。日本鬼子不露面了，可是这些把头都是日本人的走狗，他们的心肠隔着肚皮都能闻着臭味。他不由地往奉天城方向看看叹口气。几年来他曾有过这么个愿望，找着记丑娘，接到矿山上来，她准会象马大爷的女儿似的爱上这矿山。这矿山这么好，捧起一捧煤来恨不得吞下肚里去。可是，这一车车煤被日本守备队押运到日本国去，换回来的是什么呢？是落在矿工身上的皮鞭，南山埋下一层又摞上一层的矿工尸骨……。他心灰意懒了，觉得眼前黑洞洞的象坑下一样，看不见头，摸不着边，这无头的日子何时了呢？游行示威的时候，他高兴了几天，可结果还是照旧，也没有找到共产党。他真不想再转悠了。牟年荣看出李顺兴的心思，说：“大哥，再走走看！”
马大爷说：“咱们多开开眼，心里有了定盘星，就能看准斤两了。”
牟年荣是小眼睛里装不下大月亮，看丁点啥都闪光心热。他每到一处就很激动地说：“马大爷，顺兴哥，这个大柜不错呀！把名字挂上吧！”
马大爷说：“小牟，别光看给东西多，可咱们身上一斤血，二斤汗换多少东西！”
最后他们走到一家大柜，新修的办公楼，门前铁栅栏上涂着柔和的绿颜色，门钉上有儿架用铁筋拧成的圆花。牟年荣用手指着说：“凭门口打扮的这份漂亮劲儿，孬不了！咱们挂上号吧！”
李顺兴一把拉住他说：“小牟，别慌，问问这一家是啥大柜。”
他们走上前一问，有个葫芦瓢脸的家伙，瘦得宰他一刀也没有一酒盅子血。他说：“我们大柜是个不同寻常的大柜，文明生产，文明采矿，对矿工生产讲究文明。”
牟年荣问了句：“啥叫文明？”
“文明嘛，就是矿工要天天洗澡，经常刮胡子。……”
“请问，洗澡谁付钱？”
“当然谁洗谁付。”
“那就收起你这一套吧！”突然背后有一个人插言进来。
李顺兴回头一看，那人很年轻，个子很高，大脸盘，两只大眼睛忽忽闪闪的，声若洪钟。他觉得这个人说的话有力量，很打动人。
马大爷心里琢磨：这个人以往没在矿山露过面。
牟年荣心里埋怨：人家正唠着文明，你从中插了一杠子给扒拉散了。
葫芦瓢脸好象看透牟年荣的心思，上前一把抓住他的手说：“这位老弟当过矿工吧！磨出多厚的茧子，多可怕！我们讲文明发手套。老弟，你至少干了三年矿工了。挂上名吧！”
牟年荣觉得这人叫他“老弟”，没有叫“黑爪子”，还真有点文明。
葫芦瓢脸对李顺兴一招手，意思是叫他也伸手。
李顺兴把右手往前一伸，心里想看你能说出个啥名堂来。