葫芦瓢脸眯眼一看说：“你手茧子多，可顶多干了五年矿工，因为你手上的茧子多是斧把磨的，你原是干木匠活的。”
牟年荣差不点喊出口：“这个人真神！”
那个魁梧的大汉哈哈笑着说：“看来你干招工这行当，往少说工人也养活你十年了吧？”
葫芦瓢脸听这活不入耳，冷笑一声，没有接话茬，指着马入海老大爷说：“我不用看他的手也知道，这老头肩上准有一道绳子勒的印，他在原始煤坑里拉过木头轱辘的运煤车。”
“我这双笨眼也能看出来，这位老大爷脸上皱纹里的煤屑用热水也洗不掉了，可见他干了一辈子矿工。”那个魁梧的大汉伸手抓住葫芦瓢脸的瘦干巴手说：“你是左撇拉子，你的手纹也磨光了，这是攥抽打矿工的鞭子磨的。”
葫芦瓢脸抽回手说：“你们挂号不，我没闲工夫磨嘴皮子。”
那个魁梧大汉说：“我挂号，可你们说话算数吗？能给日本金票吗？”
“能给，能给。”葫芦瓢脸嘴里说着心里暗骂：你小子这身肉，一个月后叫你剩把骨头。又对李顺兴他们说，“一律给日本金票。你们挂号不？”
李顺兴想了想，又看看那个大汉，说：“我挂号！”
牟年荣高兴了，赶忙说：“我也挂号！”
马入海老大爷也说：“算我一份！”
葫芦瓢脸说：“要你有屁用，到坑下就得断气。”
李顺兴把手一摆说：“你不要他，我们也不挂号了！”
葫芦瓢脸问道：“大个子你挂号不？”他想把这个棒小伙拉住。
大汉也一摆手说：“一起来的，一起走。”说罢转身就走。
“你们都别走，这老家伙也给挂号！不过下坑时检验下来可活该。都把名字报上来。户口在哪里？”
魁梧大汉报名叫曾顺，说是住在朋友家里。李顺兴三人也报个姓名、住址。
他们走出来，李顺兴抓住那个大汉的手说。“曾大哥，这家大柜一定很恶，这个挂号的家伙有多刁钻！”
曾顺使劲抖抖李顺兴的胳膊说：“天下老鸹一般黑，大柜都是吃人的狼，咱们矿工拧成一股劲儿就啥也不怕。马大爷你是老矿工，看我说的话对头不？”
没等马大爷搭话，“哗啷啷”一串铃声，迎面跑来一辆很漂亮的玻璃马车，从李顺兴他们面前擦身而过。李顺兴一眼看见车里坐的是豆腐西施老大彭汉花和他男人孙大柜。他一恍神的工夫，马车一溜烟赶进了方才他们挂号的大门里边去了。
李顺兴忽然疯了似地，转身抓住牟年荣的手说：“走，咱们不在这个大柜干了，彭三蝎子家的……”
曾顺伸手把李顺兴拦挡住说：“顺兴老弟，你还不摸门路，这抚顺城的矿山是日本人和张作霖合伙干了，这些大柜都有彭家的股，你除非离开东三省。”
“曾顺大哥，你说该怎么办？我和彭家的仇大着呢！他彭家说在乡下我顶彭家的天，到这里难道我又下了彭家的地狱？我还有活路没有……”李顺兴两眼喷着火说，“难道说这是我的命里应该吗？”
曾顺两眼深沉地看着李顺兴说：“顺兴老弟，哪里有什么命1只有劳苦大众团结起来，才有我们的活路，才有我们的翻身解放。”
李顺兴、牟年荣，就连马入海也没有完全听懂曾顺这番活。李顺兴瞪着眼睛说：“难道我的仇报不了吗！”
“怎么报不了呢！军阀、地主、帝国主义都打倒了，劳苦大众就翻身了……”曾顺边走边给李顺兴他们讲着简单的革命道理，说得他们连连点头称是。
从此曾顺经常到马入海家唠喀。他们很投缘，有时一唠大半宿。
李顺兴当了排子工木匠，他的活比牟年荣自由点，可是很危险，在坑下支顶木，动不动就塌顶。臭油房这一带都知道他是个细木匠，他会收拾房子，会打箱子柜，打出来的东西挺够样的，都来请他帮忙。他就成了个大忙人，不久千金寨臭油房一带都知道有个李木匠。
马入海大爷从打下了矿坑，身板倒硬朗多了，精神头也好了。矿工们都叫他“坑下老寿星”。
每天早晨，天还乌黑黑的，矿工们就下坑了，把头和矿警提着长鞭拿着大枪在坑口上把守着，下去一个人发一个“老虎牌子刀，上坑的时候凭“老虎牌子”领工票，月底算帐发工钱，人们把那牌子叫“勾魂牌子”。
矿坑是新的，办公楼前的告示写着“文明、“自由”，可大把头、二把头动辄破口大骂，举手就是皮鞭洋镐把。这就使矿工们反抗的情绪更大，大家拧成一股绳不干活。
曾顺是个活跃人物，他的身子板硬朗，性格粗犷，很快就和大家混熟了。矿工们都把他叫大曾顺。谁心窝里藏着憋闷事，都愿意找他唠喀。他总爱拍拍矿工的脑门说：“来来，打开天窗，认几个字，眼睛发亮，鼻子通气，耳朵灵敏，嘴能辨味。”他把大家的心说活了，支起一块平面的煤块子，曾顺用粉笔写出“矿工共心”四个字教大家认，喜得矿工们说：“这可是矿坑下识字——记得深呀。”
他经常去奉天城，说那里有他一门近亲。李顺兴和他处得很亲近。日子长了，他们心贴得更近了。他问大曾顺：“曾顺哥，你见过共产党没有？”曾顺看着李顺兴说：“你咋问起这个来了？刀李顺兴说：“大柜他们怕共产党，我倒要看看共产党有啥可怕的。”曾顺说：“我想是些普普通通的人呗，可能心眼好使。”李顺兴说：“曾顺哥，你的心眼也够好使的。”曾顺撩撩眼皮说：“我也在找共产党呢！咱们心眼好使才能找着。”李顺兴听着从怀里掏出块旧白纸，上边歪斜地写着“共产挡”三个字。他问道：“曾顺哥，我从你教的字里，挑出这三个字，共产党是这么写吧？”曾顺看看这三个字，心想，这个粗手大脚的李顺兴写出这么三个字费多大力气，用了多大心思呀！于是说：“你写对了两个字。这是挡风的挡。你识字认真用心，把这三个字折腾出来了。”于是他把共产党的“党”字写出来。李顺兴搓着手说：“这三个字意思我还琢磨不全。”曾顺说：“你再琢磨琢磨，我也琢磨琢磨，也许能弄懂。”从此曾顺给李顺兴讲压迫，讲剥削，讲阶级……听得李顺兴中了迷。有一天他又写几个字来，曾顺一看是“共产党真好”。他看着李顺兴说：“怎么，这几个字又是从我教的字里折腾出来的？”李顺兴摇摇头说：“是从心里折腾出来的，装在我心里了。”
从打曾顺来到矿山，矿工们想的多了，常常谈起大柜和把头，总是愤愤地说：“说到底，到底谁养活谁呀！”
这天早晨，下坑的工人都堆挤在吊罐跟前，把头和日本守备队又来了凶劲儿，用钢丝鞭子和洋镐把往吊罐里赶矿工，象把牛马往闷罐车里赶一样。
曾顺看着这种情况，对几个矿工一使眼神，矿工们呼啦一下离开了吊罐，大家谁也不往前走了。有的离远点站着，有的干脆坐下。
日本鬼子和把头傻了眼，大声喊着：“快下罐，误了工，不发工票。”
矿工们仍然不动地方。
把头又提着钢丝鞭子走过来喊：“你们要不干活吗？罢工吗？”
曾顺走出来说：“我们要是不干活，到这坑口来干啥呢？”
“干活为啥不下吊罐？”
“你们不拿矿工当人，象牛马似地往吊罐里赶，这样装吊罐摔死多少矿工了？”
“那你们赶快下吧，今天不打了。”
“不光是今天，以后永远也不准你们打矿工！”曾顺大声问矿工们，“对不对？”
“对！永远不准打矿工！”矿工们齐声喊。
“你们说怎么办？”曾顺又问矿工们。
“定下一条规矩，今后下吊罐，由矿工维持秩序，一罐一罐往下送！”有个矿工走上前来讲着条件。
“拥——护——！”矿工们举起手里锹镐。
几个矿工这一声真是震得地动山摇，把头浑身打着哆嗦去报告鬼子。鬼子头来了，象拉磨的驴子似地在坑口转着圈儿，看看矿工这股劲头，只好点头答应了。
通过这件事，曾顺给矿工留下了很好的印象。矿工们觉得这个山东大个不孬，主动来和他接近。
过了一段时间，矿山又逐渐恢复老样子，坑上坑下都严了起来，延长时间，不给发工票的事不断发生。还限制年岁大的矿工下坑。马入海不能下坑了。
马入海老大爷每天把吃喝给李顺兴和牟年荣做出来。牟年荣一端起饭碗就打唉声说：“矿工的命真苦。”他用筷子搅苞米面粥。这苞米面发霉变成了绿色，又酸又辣，仰着脖硬往下咽。
马入海老大爷说：“咱们矿工是喝稀的，干硬的，命该如此。”
李顺兴皱着眉头说：“命该活受罪！”
“顺兴你这话说对了，想死都不成。有一天我死了，躺在炕上，脸朝着天，也没有人理我。你说怪不，正是三伏天，我死了十天也没烂，没有生蛆，光从鼻子、耳朵往出爬煤渣，那每一块煤渣都长两条小短腿。阎王爷问这是个啥人物，从鼻子、耳朵里往出爬小黑人？小鬼说：‘他是刨煤的。’阎王爷对判官说：‘查查这个刨煤的为啥尸体不腐烂？’判官说：‘他们身上不是长的肉，全是煤。’阎王爷说：‘这个家伙是不是死了吗？’判官翻了老半天生死簿子说：‘按说这个人该死了，可现在还死不了。’阎王爷问：‘这是为啥？’判官说：‘人的寿数是根据接受阳光的时间来定的，他一天很少见阳光，算起来他才五岁！’阎王爷说：‘反正大蛆也吃不了他，那就叫他再活吧！”
牟年荣说：“后来怎么活的？”
马大爷拉长腔说：“后来嘛，你大姐拿块煤放在我的鼻子头上，我一闻见煤的气味就醒了。”
说完，马大爷哈哈哈笑了起来。
马大爷的女儿领着闺女小丫头，挎着筐走进屋，听见老爹笑得这么开心，就往炕上看看有啥值得大笑，不料和李顺兴对上眼光，赶忙低下了头。
小丫头跑到炕沿边上拉住马大爷的手嚷着：“老爷，你捡啥宝贝了这样笑？”
牟年荣叫了声大姐，说：“马大爷方才说，他有一次死了，是你拿一块煤放在他鼻子头上一闻，就又活了，是吗？”
马大爷的女儿微笑着说：“从打我记事爹就告诉我，他咽气的时候不要慌，不要怕，闻闻煤，就说话。我怕爹死，白天黑夜在衣服口袋里总装块煤，准备给爹闻味儿。”
马大爷高兴地一鼓他那瘪了的嘴唇说：“怎么样小牟，我说的是真话吧？”
李顺兴往屋外看一眼，天还阴着，闷热得很，灰色的天空水漉漉的，象沾满了水的布，用手一拧就会哗哗啦啦下起大雨来。近些天来，他一出矿坑就被曾顺找去商量事情。近日大柜拖欠工钱，一推磨就是半个月二十天。他们用这笔钱开工厂、商号，作周转资金，等发到工人手里钱又毛了，一元钱只能顶六角用。
李顺兴看看天气，想去找曾顺商量这事怎么办，偏偏小丫头张着双手跑过来，抱住他的大腿喊：“李大大，你把我抱高高的。”
李顺兴弯腰把小丫头抱起来，往高举了举说：“小丫头，你长这么高怎么样？”
“李大大，长那么老高好，我就和妈妈一块去补衣裳，挣金票，就不饿肚子了。”
马大爷揪揪小脸蛋说：“你也懂金票！”
小丫头小鼻子抽两下气说：“老爷，没有金票人家不卖给米，我肚子饿！”
李顺兴感到小丫头几滴眼泪落在他脸上了，他赶忙说：“小丫头，你没吃晚饭？”
“我，没……不吃了……”小丫头咧咧嘴。见妈妈在看她，把话改过来。眼泪又滚下几滴。
妈妈听小闺女一说，赶紧去抱小丫头，由于用劲大猛，脑袋里天旋地转的，几乎栽倒。
李顺兴一只手扶她坐在炕沿上，另只手把小丫头也放在炕上说：“你们没吃饭咋不说呢！饿坏了孩子咋办？”他赶忙取来他们吃剩的苞米粥。
小丫头揉着眼睛说，“李大大，我妈不叫说。”
李顺兴把饭端过来：“大妹子，马大爷不把我们当外人，你也不应该把我们当外人。”
马大爷看着流泪的女儿说：“丫头，你吃吧，我还算前世没作孽，遇见了你李大哥这么好心肠的人，不然我早就喂万人坑的大狗了。”
李顺兴说。“看马大爷你说的，我被人家卖到工棚子那阵，是你老人家救了我的命。”
母女俩把苞米粥吃光了，又低下头不言语。
屋外雷声滚动，小丫头往妈妈怀里紧紧地靠着，小手抱住妈妈的胳膊，两只小眼睛看着李顺兴。
马大爷在房门后找他的拐棍，打算到屋外蹓跶。女儿忙说：“爹，天要下雨了，又直劲儿打雷，你还出门干啥？”
“打雷怕啥，雷不击穷人。”
“大妹子，我这还有两元钱，你明天买米吧！”李顺兴从衣服里边摸出两元钱，见小丫头娘不要，又说：“你收下吧，别饿坏孩子。”
小丫头抬头看看妈妈，过会儿又看着李大大。
小丫头妈低着头说：“李大哥，我花了你和牟老弟不少钱了，我不能收……”说着眼泪一对一双往下滴答。
李顺兴把钱放在炕沿上说：“我这是给小丫头的，总之不能饿着她吧！”他心里也忽闪一下子，记丑不死也这么大了。
小丫头看着妈妈直劲掉眼泪，她小嘴喃喃地说：“李大大，我不要钱，我老也不饿了。”
窗外一个闪电，一阵雷声。
小丫头身子一抖害怕地说：“下雨打雷又该有人拍我家窗户了。”
马大爷一听就问女儿：“是有人敲窗户吗？”
女儿瞪大眼睛看着父亲，两眼带着惊恐的神色，但这个坚强的女人摇摇头，偏过脸说：“没有人拍窗户，是风吹的！”
小丫头不明白妈妈的心，抢着说：“那你说，有李大大的斧子就啥也不怕了。”
妈妈没话可说，抱起女儿就往外边走。
小丫头摆着手说：“李大大，到我家串门！”
“快走吧！快走吧！”马大爷使劲地挥下手，看着女儿推门走出了屋，这个从不知愁的老人也叹了口气说：“顺兴你看，我这丫头跟我没过过一天舒心日子。我跟你说过，她十八岁嫁了个男人，也是咱们矿工，是个好小伙子。我记得真亮的，有一天，我从坑上到家，屁股刚沾着炕席，只听‘扑通’一声．屁股底下一忽闪，我知道坑里冒了顶。我光着脚就往屋外跑。我这丫头跟在我后边。她吓傻了，把孩子倒抱着。我停住脚喊了声：‘丫头，你怎么抱的小丫头呢？你给我回家去。’她不听，还跟着跑。我急了。‘丫头，你回家去！’你听她说啥：‘爹，要是他真出了事，我还能活吗？’等我们跑到坑口，狠心的日本鬼子将坑口全部封闭死了，不让进去救人。还派守备队架起了机关枪，谁敢上前就突突死。我那女婿就活活封死在洞里了。我丫头昏死在路边，小外孙女在她妈身上哭。我弯腰背起女儿，抱着小外孙女回到臭油房。女儿一昏就是三天，眉不抬，眼不睁，我用筷子撬开她的嘴灌稀米汤。到第四天头上她才睁开眼睛，看着我说：‘爹！你叫我快死吧！’我说，‘丫头，你看你爹，还有你那个小丫头，你忍心扔下我们老小两个吗？’就这样，她苦挨苦熬地到今天。”
李顺兴站在地上，心里翻滚似地难受，在农村，在矿山，穷人的命运总是这么悲惨！曾顺说得对，这个世界要推翻。他看看和曾顺约会的时间到了，就拿起一把斧子掖在怀里，披件衣服刚要往外走，发现马大爷的女儿没有把那两元钱拿走，他把钱抓在手里想，明天叫小牟送去，不然真会把孩子饿坏的。这个女人好刚强呀！
马大爷看着李顺兴的背影，他心里想到了苦命的女儿，不由心里暗自叨咕，这两个苦瓜啥时候才能结到一条藤上呢……
尸骨万人坑
李顺兴腰里掖着一把木匠斧子，趁这漆黑夜往万人坑那座孤山上走。他摸摸塞在怀里的几块破纸和火柴，就放心地迈大了脚步。远处有雷声，近处冷风嗖嗖。此刻他胸膛好象塞满怒火，一点点往外涌。记丑他娘也好，小丫头她妈也好，埋在万人坑的矿工也好，都是军阀、财主、日本帝国主义给害的。他愤愤地走着，一口气爬上万人坑的后山坡，冷风刮得更紧了，湿漉漉的好象有股雨兜头浇着，有股发腥、发霉的味儿直冲鼻子。