【原文】疑以叩实①，察而后动；复者，阴之谋也。
【注释】①叩：询问、寻求。
【译文】发现可疑情况就要弄清实情，只有在侦察清楚以后才能行动；反复了解和分析敌方的情况，是发现阴谋的重要方法。
【计名出处】此计名出自唐人段成式的《酉阳杂俎》，说的是唐代当涂县令王鲁贪赃敛财，搜刮民脂民膏。一天，当地百姓联名告发他手下的一个人受贿。王鲁见了状子，十分恐慌，生怕自己的不法行径也被揭露出来，便不由自主地在状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇”。
【计名阐释】
打草惊蛇作为谋略，是指敌方兵力没有暴露，行踪诡秘，意向不明时，切切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置、运动状况再说。
公元前628年，秦穆公发兵攻打郑国，他打算和安插在郑国的奸细里应外合，夺取郑国都城。大夫蹇叔以为秦国离郑国路途遥远，兴师动众长途跋涉，郑国肯定会作好迎战准备。秦穆公不听，派孟明视等三帅率部出征。蹇叔在部队出发时，痛哭流涕地警告说，恐怕你们这次袭郑不成，反会遭到晋国的埋伏，只有到崤山去给士兵收尸了。果然不出蹇叔所料，郑国得到了秦国袭郑的情报逼走了秦国安插的奸细，作好了迎敌准备。秦军见袭郑不成，只得回师，但部队长途跋涉，十分疲惫。部队经过崤山时，仍然不作防备。他们以为秦国曾对晋国刚死不久的晋文公有恩，晋国不会攻打秦军。哪里知道，晋国早在峡山险峰峡谷中埋伏了重兵。一个炎热的中午，秦军发现晋军小股部队，孟明视十分恼怒，下令追击。追到山隘险要处，晋军突然不见踪影。孟明视一见此地山高路窄，草深林密，情知不妙。这时鼓声震天，杀声四起，晋军伏兵蜂拥而上，大败秦军，生擒孟明视等三帅。秦军不察敌情，轻举妄动，“打草惊蛇”终于遭到惨败。当然，军事上有时也可故意“打草惊蛇”而诱敌暴露，从而取得战斗的胜利。〔古计今用例说〕
打草惊蛇计用于生活中，就是对有怀疑的事物一定要弄清实情，不可贸然而动，应在全面掌握情况的基础上再作行动；反复侦察，是为了更多地了解情况，以便发现他人将要实施的计划，而给自己最后的决策提供可靠的依据。如此，就会成为一个真正的处世高手。
1.“伯乐”的目光
我国古代就有利用名人的影响推销商品的故事。据《战国策》记载：有人卖马三天无人问，卖马人去找相马专家伯乐说，希望伯乐能围着他的马绕三圈，临走时再回头看一眼，他愿奉送一天的酬劳，伯乐照办，结果此马售价暴涨10倍。
故宫博物院的一位文物鉴定专家到香港出差，闲时到文物贩子聚集的地方转了一圈，因这位老先生名气颇大，所以一进去就被人认了出来。结果，凡这位专家问过价的古董，无论真伪，卖主第二天不是大大提高了要价，就是收回去不再出售了。
2.肥胖者青睐的“大妈妈 ”裤袜
只要开动脑筋，便有许多的市场可以开发出来。
美国雪菲德裤袜公司根据市场调查的资料发现，有40％的美国妇女，都因为太胖而有个“特大号”的臀部。对于天性爱美的女人来说，过大的臀部实在是身材窈窕匀称的头号敌人，很多妇女都为此而困扰、苦恼甚至自卑。更令雪菲德公司惊异的是，这40％的妇女都不穿裤袜，因为她们认为裤袜对她们臃肿的身材，并没有多少遮丑的功效。
对于这种情况的认识，雪菲德公司企划部的人员分成两派，一派认为既然这些胖女人是不穿裤袜，不买裤袜的，这个市场即没有什么机会，不如干脆放弃；另一派则主张，正因为她们目前不穿裤袜，所以这是一片处女地，值得用心去开拓。两派人为此反复争论，相持不下。
雪菲德公司经过长时间研究，觉得40％的市场，放弃了实在可惜，因此，就设计出一种名为“大妈妈”型的裤袜。
推广“大妈妈”型裤袜时的广告是，由3位胖胖的女娃娃穿上裤袜排成一线，标题是“大妈妈，你真漂亮。”这则广告上的3位胖女孩，脸上充满笑容，仰头挺胸，从侧面看上去，不但没有肥胖的感觉，而且让人觉得她们很快乐且充满了信心。
广告刊出后，该公司不但在一个月内收到7000封赞誉信，其销售量更是势如破竹，直线上升，从而奠定了该公司在裤袜市场的新地位。
雪菲德公司善于捕捉准确的市场信息，当然也就赢得了这片大市场。
3.克莱斯勒的重新起飞
20世纪80年代初，亚柯卡为使克莱斯勒汽车制造公司重振雄风，决定把“赌注”押在敞篷汽车上，然而当时，由于时髦的空气调节器和立体声收录机对于没有车顶的敞篷汽车毫无意义，敞篷小客车几乎销声匿迹了，美国汽车制造业也已停止生产敞篷小汽车达10年之久。
虽然预计敞篷小客车的重新出现会引起老一辈驾车人对它的怀念，引起年轻一代驾车人的好奇，但是克莱斯勒才从连续4年亏损的低谷中走出，再也经不起折腾，为了保险起见亚柯卡采取了“打草惊蛇”的试销方法。
亚柯卡指使工人用手工制造了一辆色彩新颖、造型奇特的敞篷小客车。当时正值夏天，亚柯卡亲自驾驶这辆敞篷小客车在繁华的汽车主干道上行驶。
在形形色色的有顶轿车洪流中，敞篷小汽车仿佛是来自外星球的怪物，立即吸引了一长串汽车紧随其后，最后几辆高级轿车把亚柯卡的敞篷小汽车逼停在路旁，追随者围住亚柯卡，提出了一连串的问题：
“这辆车是哪家公司制造的？”
“这是什么牌的汽车？”
亚柯卡面带微笑作了问答，心中对敞篷车的销售前景也有了初步把握。
为了进一步验证，亚柯卡又把敞篷小客车开到购物中心、超级市场和娱乐中心等地，每到一处，都吸引了一大群人的围观和探询。
经过几次“打草”，亚柯卡掌握了市场的情况。不久，克莱斯勒公司正式宣布将生产男爵型敞篷汽车。结果，美国各地都有大量的爱好者预付定金，其中还有一些女骑士！
亚柯卡利用“打草惊蛇”的谋略，掌握了敞篷汽车的市场销售前景，一举推出，第一年就销售了23000辆，获得了巨大的经济效益。
4.借广告“打草惊蛇”
打火机是个简单产品，但也可挣钱，不过不易生产。
日本东海精品公司的新田富夫总裁，是经营打火机业务的，但他的产品一直销路不好。在70年代的一个晚上，他在看电视节目时看到一条消息，说当时世界拳王阿里将要进行一场世界最顶级挑战赛，届时全球100多个国家将会现场直播。一语点醒梦中人，他觉得自己的打火机打不开销路，主要是牌子不响，广大消费者不认识自己的“蒂尔蒂·米蒂尔”牌。
他反复思考，决定不惜一切代价，要在拳王阿里比赛时播出自己的电视广告。经联系，在这场比赛中播出两次，需要5000万日元，多么大的一笔开支啊！几乎等于其当年该产品营业额的全值。但新田富夫毫不犹豫，做了这次广告。结果，效果非常明显，因为当时全球有千千万万的观众在收看这场世界顶级拳击比赛，在比赛中间播放了广告节目，而且是两次出现，使得大家对“蒂尔蒂·米蒂尔”牌有了一定的认识，特别是日本的观众，知道该牌子能与世界级相提并论，因此，大家纷纷购买这种一次性的打火机。这样，一下使东海精品公司的打火机由滞销变畅销，并要不断扩大生产才能满足需求。
新田富夫尝到了广告的甜头，他以后经常在世界性的有影响的比赛期间做广告，使其销售迅速扩大。据统计，他每年花的广告费达8亿日元，平均占其营业额的5—8％左右。现在，“蒂尔蒂·米蒂尔”靠“打草惊蛇”似的广告轰炸已成为一种热门名牌，它占领了日本打火机市场的90％以上，远销世界100多个国家和地区。
5.“冷冻干燥咖啡”的问世
新产品的开发是风险极大的投资，为了降低风险，产品在上市之前，一定要先经过试销，以了解消费者对该产品的接受程度以及市场的潜在需求，用为修正、改善或放弃决策的参考。
许多食品、饮料和化妆品，在上市之前更需要在试销方面多下功夫，包括产品的名称、口味、价格、包装设计等，都要一试再试，千万不能靠经营者的直觉判断，或以自己的好恶而妄做决定。
美国通用食品公司为挽救咖啡市场的衰退，计划生产能保存咖啡原味的“冷冻干燥咖啡”，曾投资数千万美元从事实验，经过8年的研究改进才开始成功。但是产品开发成功并不意味着该产品能在市场上取代以前用“喷雾干燥法”生产的咖啡。
为了避免失败，通用公司从1964年5月开始试销商品，以了解各地市场的反应。这一试销时间长达4年之久，而从计划、研究、实验、生产到全面上市，总共花了12年时间。
由于试销成功，所以商品上市一年之后，销售量就直线上升，不但挽救了一项已呈衰退趋势的商品，同时也解除了通用食品公司的经营困境。
6.摔酒瓶吸引专家
贵州茅台酒早已是世界闻名的名酒了，因为它有一绝：出奇的“香”。据说此酒的成名颇有一番经历：
在一次世界性的评酒会上，各国评酒专家对装璜简陋的茅台酒不屑一顾。我国酒商心里很着急，为了引起各国专家对茅台酒的重视，他想出了一个办法：在一次专家云集的聚会上，像无意似地，将一瓶茅台酒“失手”跌落在地，大厅里顿时酒香四溢，各国专家们闻到这不同凡响的酒香，不由纷纷打听是什么酒，我国酒商乘机大力宣传茅台酒的好处。专家们认真品尝后，认为此酒果然是香醇无比。从此茅台酒名声大振，跻身于世界名酒之列。在这里我国酒商巧施“打草惊蛇”计，以失手打破酒瓶飘溢出来的浓香来吸引专家的注意，从而名声大振。
7.奥赛罗错杀爱妻
奥赛罗的故事曾使很多人凄然泪下，扼腕哀叹，原因就是因为他误中他人奸计，错杀了爱妻苔丝特蒙娜，自己最终也悔恨自杀。
奥赛罗打败上门其人回到塞浦路斯后，受到了当地人的热烈欢迎。卡西奥因骁勇善战，受到奥赛罗的青睐，并被奥赛罗任命为副官。此举引起旗官亚戈的强烈不满，他对奥赛罗怀恨在心，伺机除掉他。
首先，亚戈蓄意挑起罗马贵族罗得里奥与卡西奥之间的争斗，卡西奥因酒醉失控，拔剑误伤前来调解的总督蒙塔诺。当奥赛罗了解情况时，亚戈恶人先告状，将过错全部推到了卡西奥身上。奥赛罗很生气，就将卡西奥降职。卡西奥十分沮丧，就去向亚戈求援，别有用心的亚戈建议他求助于奥赛罗之妻苔丝特蒙娜，通过她向奥赛罗求情。
毫无戒备的卡西奥还以为亚戈给他出了一个好主意，赶紧就去找苔丝特蒙娜，向她表示自己一定改过自新，希望她向奥赛罗求情原谅自己。与此同时，亚戈又去见奥赛罗，暗示他苔丝特蒙娜对他不忠，与卡西奥关系暖昧，奥赛罗对此将信将疑。而恰在此时，苔丝特蒙娜前来替卡西奥向奥赛罗求情，这无疑向他证实了自己的妻子与卡西奥关系密切，否则她何以能来向自己为卡西奥求情呢？顿时，奥赛罗妒火中烧，他将苔丝特蒙娜为他擦拭额头的手帕重重地摔在地上。
这个小手帕恰恰被亚戈的妻子艾米利亚捡到，亚戈一见手帕，立即想出一条嫁祸于人的毒计。他将手帕偷偷放在了卡西奥家。卡西奥不知是计，以为手帕是自己情人的，便随起捡起保存了起来。第一步成功后，亚戈便向奥赛罗信誓旦旦地保证说他有卡西奥对苔丝特蒙娜行为不轨的证据，一是他曾在半夜听到卡西奥在梦中呼唤苔丝特蒙娜的名字，二是他在卡西奥那儿见过苔丝特蒙娜的手帕。这些谎言不仅未被奥赛罗识破，反而使自己被忌妒之火烧昏的失去了理智。他向再次前来为卡西奥求情的妻子要手帕，而苔丝特蒙娜怎么也找不到，奥赛罗将妻子狠狠地羞辱了一番，根本不允许她作任何辩解，苔丝特蒙娜满腹委屈地跑走了。为了让奥赛罗确信自己对卡西奥的诬告，亚戈一不做，二不休，他安排奥赛罗偷听他和卡西奥的谈话。他们谈的是卡西奥的情人，而奥赛罗却误认为是在谈苔丝特蒙娜。特别是当奥赛罗隔着窗户看到卡西奥拿出自己妻子的手帕时，他对苔丝特蒙娜的不忠更确信无疑。奥赛罗狂奔回宫中，不由分说将正在熟睡的爱妻掐死。
事后，艾米利亚说出了真相，这使奥赛罗万分悔恨，他不能原谅自己对妻子的行为，绝望中他以死向爱妻苔丝特蒙娜谢罪，自杀身亡。
这个故事中，亚戈以苔丝特蒙娜为“草”，来惊动奥赛罗这条“蛇”，并引“蛇” 去咬卡西奥，从而达到了自己阴险的目的。