【原文】大凌小者，警以诱之。刚中而应，行险而顺①。
【注释】刚中而应，行险而顺：《易经·师》中说：“刚中而应，行险而顺，以此毒（治）天下，而民从之。”
【译文】强者慑服弱小者，要用警戒的方法加以诱导。威严适当，可以获得拥护。手段高明，可以使人顺眼。
【计名出处】此计语见于《红楼梦》第十六回：“凤姐道：‘你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶，哪一个是好缠的，错一点儿，他们就笑语打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐……’”
【计名阐释】
春秋时期，齐相管仲为了降服鲁国和宋国就是运用此计。他先攻下弱小的宋国，鲁国畏惧，立即谢罪求和，宋见齐鲁联盟，也只得认输求和。管仲“敲山反虎”，不用大的损失就使鲁、宋两国臣服。
另外，作为部队的指挥官，必须做到令行禁止，法令严明。否则，指挥不灵，令出不行，士兵一盘散沙，怎能打仗！所以，历代名将都特别注意军纪严明。管理部队，刚柔相济，关心和爱护士兵，但决不能有令不从，有禁不止。所以，有时采用“杀鸡儆猴”的方法，抓住个别坏典型，从严处理，就可以震慑全军将士。春秋时期，齐景公任命田禳苴为将，带兵攻打晋、燕联军，又派宠臣庄贾作监军。禳苴与庄贾约定，第二天中午在营门集合。第二天，禳苴早早到了营中，命令装好作为计时器的标杆和滴漏盘。约定时间一到，禳苴就到军营宣布军令，整顿部队。可是庄贾迟迟不到禳苴几次派人催促，直到黄昏时分，庄贾才带着醉容到达营门。禳苴问他为何不按时到军营来。庄贾无所谓，只说什么亲戚朋友都来为我设宴饯行，我总得应酬应酬吧？所以来得迟了。禳苴非常气愤，斥责他身为国家大臣，负有监军重任，却只恋自己的小家，不以国家大事为重。庄贾以为这是区区小事，仗着自己是国王的宠臣亲信，对禳苴的话，不以为然。禳苴当着全军将士，命令叫来军法官，问：“无故误了时间，按照军法应当如何处理？”军法官答道：“该斩！”禳苴即命拿下庄贾。庄贾吓得浑身发抖，他的部下连忙飞马进宫，向齐景公报告情况，请求景公派人救命。在景公派的使者没有赶到之前，禳苴即令将庄贾斩首示众。全军将士，看到主将敢杀违犯军令的大臣，个个吓得发抖，谁还再敢不遵将令。这时，景公派来的使臣飞马闯入军营，拿景公的命令叫禳苴放了庄贾。禳苴沉着地应道：“将在外，君命有所不受。”他见来使骄狂，便又叫来军法官，问道：“乱在军营跑马，按军法应当如何处理？”军法官答道：“该斩。”来使吓得面如土色。禳苴不慌不忙地说道：“君王派来的使者，可以不杀。”于是下令杀了他的随从和三驾车的左马，砍断马车左边的木柱。然后让倒霉的使者回去报告。禳苴军纪严明，军队战斗力旺盛，果然打了不少胜仗。〔古计今用例说〕
指桑骂槐计是说强者慑服弱者，宜用警告之法来诱导他，适当强硬可得拥护，手段果断可得顺利，“指桑骂槐”一般不做正面冲突，而是间接地指明，骂得巧妙而又冷静，因此用于处事方面极为合适。
1.赫鲁晓夫避难题
1956年，在前苏联共产党第20次代表大会上，赫鲁晓夫做了“秘密报告”，把矛头对准斯大林，引起前苏联人的强烈反响和世界人民的广泛关注。
在前苏联国内，大多数人都有这样的疑问：既然赫鲁晓夫早就认识到了斯大林的错误，为什么当时他没有提出过不同意见？赫鲁晓夫对斯大林所犯的错误有没有责任？
在一次党的代表大会上，赫鲁晓夫再次猛烈抨击斯大林。突然，从台下递上来一张纸条。赫鲁晓夫打开一看，只见上面写着：“那时候你在哪里呢？”
这是一个非常难以回答的问题。任何直接性的回答都会使人认为赫鲁晓夫在玩弄诡辩。赫鲁晓夫知道这是一个带有普遍性的问题，早早晚晚都要作出回答。
赫鲁晓夫沉思片刻后，拿起条子给代表们念了一遍。忽然，他脸色一变，拍案而起，大声喝道：“谁写的这张条子，请你马上从座位上站起来，走上台！”
台下顿时鸦雀无声，所有代表的心都怦怦地跳，写条子的那个人更是惶恐不安。没有人敢站出来，大家等待着赫鲁晓夫坏脾气的爆发。
但是，赫鲁晓夫没有发脾气，而是平静地说：“好吧，我告诉你们，我当时就坐在你们现在的那个座位上，处于你们刚才所面临的处境中。”
赫鲁晓夫没有直接回答代表的质问，而是绕了个弯子，创造出与当年相似的环境，让代表们自己从中得出问题的答案。他的这一旁敲侧击的手法不仅说理性强，而且幽默风趣，可谓绝妙至极。
2.“冒牌”重庆火锅盛
重庆火锅，闻名海内外，在重庆市区及其所属各区县的街道上，到处都可见到“正宗重庆火锅”的招牌。到底谁家是正宗，恐怕谁也说不溶楚。因此，各家生意并不十分兴隆。可是重庆市的永川县却有一家火锅店，在招牌上写着很大的“冒牌”两字，随后是字形稍小的“重庆火锅”四个字，这家店夹在几家冠有“正宗××火锅店”之中。这一招真灵，招徕不少顾客，生意十分兴隆，使其他火锅店羡慕不已。
“冒牌火锅店”清楚地知道“正宗”二字水分太重，把这二字一改，便达到“指桑骂槐”的效果，反而得到了顾客的信任。
3.三菱公司巧妙“指桑骂槐”
在现代商战中，如果对抗双方当中有一方处在极其不利的环境中，随时都有被搞垮的可能，那他们应该怎么办呢？
1872年，日本的岩崎弥太郎经营横滨——大版——神户——高知间的海运事业。此时，一家半官半民经营的三井系列公司，受到政府的庇护，而且资本雄厚，是岩崎的危险敌手。岩崎弥太郎为了抵抗三井系列公司，采取降低运费的做法，将大贩到神户间的运费由原来的一个人1枚银币，降为一个人只需要天保钱2枚，降低了五分之四，最后甚至是免费服务。
他当时的想法是：虽然海运业的利润微薄，但国家仍非常需要海运，将来仍有赚钱的希望。所以即使是财务亏损，即使是在垂死的边沿，弥太郎还是咬紧牙关支撑着，倾全力冲刺。
针对三井系列公司的服务质量非常差，弥太郎立即着手推行“货主至上，旅客至上”的亲切口号，以最佳的服务态度与他们相抗衡。这样，虽然三井系列公司的实力很强，却无法挤掉岩崎弥太郎的海运事业。
就在弥太郎用尽精力和财力，快要崩溃之际，好运降临了——日本政府宣布入侵台湾，指定邮便蒸汽船公司（属三井系列公司）做军事输送工作，但是，该公司因为和三菱（属岩崎弥太郎）的战斗遭受重创，无法负担重任。不得已政府转向三菱要求协助，虽然三菱更是困难重重，他们还是接受了这项委托。
兵事不到5个月就结束了，此举对三菱的影响很大，1874年三菱被指定为官方保护公司，政府无条件地提供12艘轮船，并把邮便蒸汽船公司的18艘轮船给三菱，并且每年提供25万元的航运补助金。
就这样，三菱在海运业界奠定了屹立不动的地位。到了1877年末，三菱拥有61艘轮船，占船总数的75％强，成为一个海上王国。
基于这样的场面，三井系列公司的益田孝对三菱恨之人骨，扬言要搞垮三菱。
由于1881年，政界发生政变，三菱的保护者大隈重信离开内阁。弥太郎因为太久保利通被暗杀，而失去和政府联系的管道。这样，三菱与政府的通道全部中断了；又面临资金丰富的对手三井，三菱不得不面临和三井正面冲突、孤立无援的战斗。
这次的商战可谓是达到疯狂的境界，共同运输公司从英国订购新式的轮船，加入三菱的航线内彼此争斗，并且双方均在同一港口，同一时刻驶向同一目的地。后来演变为速度的竞争，甚至出现过轮船相撞。
运费竞争也愈演愈烈，从神户到横滨间的运费由原来的5元5角降到最后的5角5分。加上此时，官方宣布通货紧缩政策，于是物价下跌，经济活动停滞。
在此情况下，三井和三菱的争斗，使三菱蒙受极大的打击，巨大的赤字累积使他们不得不封闭香港和琉球航线，也逼得三菱江兑交易所倒闭。弥太郎也因负荷不了而病倒。
尽管如此，弥太郎不畏艰难，拼命支撑。
同样，共同运输公司也面临困难，加上他们内部不和，于是共同运输公司的股票就一直下跌，跌到只剩下面值2／3的价值。股东们发觉后都心慌了，纷纷抛出股票。而病床上的弥太郎闻讯后秘令收买共同运输公司的股票，直到弥太郎买共同运输公司的股票过半数，共同运输公司竟然没有察觉。
弥太郎死后，弥之助接受了哥哥的旨意，果敢开战。一上阵就将5角5分的运费，再降至2角5分还附赠礼物，使共同运输公司看得目瞪口呆。
为了快速分胜负，弥之助一边凑齐资金，准备还政府的补助金，同时散布消息：公司准备集体烧船。
此时正值中日战争，政府哪容许烧船呢？有人提议三菱和共同运输公司合并，三菱没有意见，但三菱运输公司的董事会则提出抗议，尤以益田最为强烈，后来在股东大会的投票上，益田败北，合并成定局。
两家合并后，更名为日本邮船股份有限公司，出资额是共同运输公司6百万，三菱5百万。但支配权反而在三菱这边，因为三菱的股份多。
弥太郎就是先将自己假设在垂死的境界，为了求生存，必定要全力一搏，敲山震虎，因此才能获得最后的胜利，成为日本明治时代经济界最突出的人物。
4.“缸鸭狗”招来顾客
初到宁波的人，漫步在开明街道上，都会为一家汤圆店别具一格的店牌所吸引，其店牌是“老牌（缸鸭狗）名店。”“老牌”和“名店”并无特色，近乎俗套，但在其店牌上画着的三个莫明其妙的图案，却像三把无形的钩子，勾住了来往行人的眼睛和双脚。这三个图案是：一个水缸，一只白鸭子，一条小黄狗。如果望“图”生义的话，还以为这是一家既卖水缸，又卖烤鸭，还卖狗肉的不伦不类的杂货铺。其实并不是这样，该店只卖猪油汤圆之类的一些甜食。那么店牌上为什么要画上那三个与所卖商品毫不相干的图案呢？原来，这家汤圆店是解放前一个名叫江阿狗的小贩开设的。店牌上的图案就是根据店主名字的谐音画成的。过往行人被百思不解的店牌吸引后，为了弄个水落石出，往往会走进店门，在品尝汤圆美味的同时听店主人娓娓道出其根由。
从“缸鸭狗”这一店名可以看出，店铺的名称不仅仅是一个店铺的标志，而且还会对人们的心理活动产生重大影响。唤起人们不同的心理体验和反应。一个好店名，就如一块磁铁般吸引着顾客，具有不可思议的魔力，从而影响其生意和经营状况。