历史是沉重的，历史又是多彩的。有让人沉思低回的文明兴衰，更有让人唏嘘感叹的王朝更替；有令人荡气回肠的英雄传奇，更有令人痛心疾首的战争灾难；有使人肃然起敬的探索创造，更有使人心驰神往的艺术华章……圣人贤哲、帝王将相、平民英雄，形形色色的人物在历史的大舞台上演出了一幕幕精彩大戏。
历史写满了沧桑，印记着民族步履的繁艰。历史其实是一个过程，文化在这个过程中逐渐沉淀下来。几千年的文明史孕育了无限丰富的文化，是我们取之不尽、用之不竭的宝藏，我们绝不应该有任何亵渎的举动。然而沉淀的历史文化有其精华也有其糟粕，所以取其精华弃其糟粕才是我们应该采取的历史唯物主义态度。
随着时代的变迁，人们的脚步越来越仓促，甚至内心也越来越茫然。如果我们整天埋头在现实的鸡零狗碎之中，便很容易当局者迷、一叶障目。如果我们能够在睡前的灯下、上班的路上、机场候机时翻开历史的卷轴，目有所读，心有所悟，相信会豁然开朗，应对自如。
本书从浩如烟海的典籍中，整理精编了多个重要的主题或者历史的精粹。试图让读者在历史的事件之中体会古人的忧思、困惑与睿智，从而可以“知兴替，明得失”。