战国时期是指从公元前475年至公元前221年秦统一全国前的这段时间。经过春秋时期长期的争霸战争，到战国时，诸侯国已经为数不多，其中主要有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦“战国七雄”。在战国时期，我国的封建制度开始形成。
李悝变法
战国初期，魏国国君魏文侯任用李悝为宰相，实行变法。据说，李悝是孔子弟子子夏的学生。李悝出身贫苦，对于民间的疾苦以及国家政治对民生的影响深有了解。他在任相期间，得到国君的信任和同僚的支持，在政治、经济各个方面进行了卓有成效的改革。李悝改革运动的最大成就是在法律方面。在李悝之前，郑国的子产、晋国的赵鞅，都制定过国家刑法。李悝在总结前人成就的基础上，写下了《法经》六篇。这六篇是“盗”法、“贼”法、“网”法、“捕”法、“杂律”和“具律”。前两篇是定罪，中间两篇是量刑，后两篇是针对特殊情况制定的相应对策。李悝的《法经》为秦汉以后的历代法律确定了基本框架。特别是在秦国，后来由商鞅制定的傣律》，更是对《法经》的直接继承和改进。
在政治上，李悝实行了“食有劳而禄有功”和“夺淫民之禄以来四方之士”的政策，以实际的功劳决定官职的任用，这就从根本上铲除了旧时代的政治沉渣，使国家活力大增。在经济上，李悝推行的是“尽地力”和“平籴法”。所谓尽地力，就是通过改进耕作方法，增加农田的产量；所谓平籴，就是为了避免“谷贱伤农，谷贵伤民”，每逢丰年，政府就大量购进余粮，有了荒年，政府就将余粮平价售出，以此来平衡粮价，鼓励农民多种粮。
由李悝策划的魏国的全面改革，不仅使魏国达到了富国强民的目的，也为接下来的各国的改革起到了良好的示范作用。
西门豹治邺
西门豹是战国初期魏国的名臣。魏文侯知西门豹善于治民，便任西门豹治理邺地（今河北临漳西南）。西门豹受命之后到邺县去，召集当地的长老，询问民之疾苦。当地长老们说：“苦于为河伯（河神）娶妻。邺也因此而贫困。”西门豹不解，询问其故，长老告诉他：“邺县的三老、廷掾常年赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其中的三十万为河伯娶妻。剩下的便和巫师们瓜分掉拿回家。长此以往，百姓家里有长得好看的女孩，恐怕巫师为河伯娶走，便多带着女儿逃亡他乡。所以，城中的人越来越少。”
他了解后，决定以恶治恶。到为河伯娶妻这天，西门豹也不请自来。他当场要求把河伯的妻子叫来，让他看看美丑。西门豹看了看，回头对三老、巫师和父老乡亲们说：“这个女孩长得不好看。麻烦大巫太太去向河伯报告一下，就说另选好女，后天再送给他。”说着，即派吏卒抱着那个大巫扔到了河里。过了一会儿，西门豹说：“大巫太太怎么这么久还不回来？派一个弟子去催一催她。”说着，让吏卒把大巫的一个弟子扔进河里。过了一会儿，西门豹说：“怎么弟子去了这么久也不回来？再派一个弟子去催！”又把一个弟子投入河中，共投了三个弟子。西门豹说：“大巫太太的弟子们都是女的，话说不清楚，麻烦三老去讲一下。”又把三老投到了河中。西门豹端拱肃立，在河边看着河水站了很久。长老和旁观的官吏这时都惊恐万分。西门豹回头说：“巫太太、三老都不回来，怎么办呢？”说着准备让廷掾和豪长下河去催。他们吓得趴在地上向西门豹磕头，头都磕破了，脸色如死灰一般。这样一来，邺县的吏民都大为惊恐。从此以后，谁也不敢再提为河伯娶妻的事情。
于是，西门豹便发动邺县的吏民开凿了十二条渠道，引河水灌溉民田，邺县的土地都得到了灌溉。
商鞅变法秦孝公即位，年轻的国君决定改变秦国的落后面貌，于是下了一道求贤令。商鞅听说后，便来到了秦国，通过宠臣引荐，见到了秦孝公。
最初两次，商鞅有意大谈儒家的王道治国理论，孝公听着听着就睡着了。到了第三次，商鞅才道出自己真正的主张，就是以法家学说为治国纲领，以“霸道”治国。孝公听后，变得有精神了，君臣越说越投机。
公元前359年，秦孝公任商鞅为左庶长，实行变法。但是却受到保守势力的激烈反对，双方展开了激烈论辩，秦孝公坚决支持商鞅。他先后进行两次变法。
第一次为公元前359年，主要内，容有：
一是实行编户制和连坐法。每五户人家编为“一伍”，十家编为“一什”，让他们互相监督。一家有罪，其余九家应当告发。不告发的同样有罪，告发的有功。居民必须领取居民凭证，没有凭证的不能来往，不能住店。
二是奖励杀敌立功。官职的大小和爵位的高低，用杀敌多少和立功大小作为标准。杀一个敌人记功一分，升一级，功劳大的地位高。根据地位的高低分等级享受田地、住宅、车马、奴婢等。没有立过功的人，即使有钱也不得铺张。
三是重农抑商，奖励生产。百姓生产粮食和布帛多的，免除官差；凡是为了做买卖和因懒惰而贫穷的，连同妻子、儿女一概收入官府做奴婢。弟兄到了成年就应当分家，各立门户，各交各的人头税。不愿分家的，每个成人加倍赋税。商鞅变法取得了卓越成效，秦日益富强。当时的史书记载变法之后的秦国“道不拾遗”、“山无盗贼”，人们都积极发展生产，作战勇敢，一派欣欣向荣的新景象。后来，商鞅实行了第二次改革。这次改革最重要的有下列三项：一是废井田，开阡陌。二是建立县级组织。三是为了便于向东发展，把国都从原来的雍城迁移到渭河北面的咸阳。秦国变法以后，仅仅十几年的工夫，国力大增，人民安居乐业。由于商鞅改革功绩显著，秦孝公封他为侯，并把商於一带十五个城封给他，称他为商君。
胡服骑射
赵武灵王为赵国第六代国君，是一个有作为的社会改革家和军事家。他在位期间，正处于剧烈兼并的战争时期。
赵国的北部多是胡人部落，这些游牧民族经常与赵国发生冲突。胡人身穿短衣、长裤，往来迅速，弯弓射箭自如，上下马方便，而赵人穿的衣服，袖长腰肥，领宽摆大，加上繁琐的结扎、笨重的盔甲，行动十分不便。赵武灵王有感于此，就准备采用胡人的服装，让军队学习骑马射箭，以利于作战。
周赧王八年（公元前307年），赵武灵王召见群臣，商议教百姓胡服骑射一事，许多大臣对此都持反对态度。只有大臣肥义支持赵武灵王的主张。赵武灵王听了肥义的话，坚定了决心，带头穿起胡服。实行胡服遭到以王叔公子成为首的王族中一些人的极力反对，赵武灵王通过游说、辩论和强制等方式使胡服改革得以推行。此后，赵武灵王即组建骑兵，学习骑马射箭，并很快使骑兵成为赵军的主力。从实行胡服骑射的第二年（周赧王九年，公元前306年）起，赵国军队的战斗力得到很大的增强。凭借着骑兵主力，赵国攻取胡地到榆中（今内蒙古鄂尔多斯），“辟地千里”；周赧王十年（公元前305年），赵武灵王率军大举进攻原来经常侵扰赵国的中山国，攻取丹丘、华阳、邸、石邑、封龙、东垣等地，迫使中山国献四邑求和；周赧王十五年（公元前300年），又攻中山，扩地北至燕、代，西至云中（今内蒙古托克托东北）、九原（今内蒙古包头市西）。到周赧王十六年（公元前299年）赵武灵王让位给儿子赵惠文王时，赵国已是“七雄”中的强国之一了。’赵武灵王胡服骑射极大地增强了军队的战斗力，使得赵国一跃而为实力雄厚的强国。
蔺相如完璧归赵赵惠文王时，一次偶然的机会，赵国从楚国得到了著名的宝玉——和氏璧。秦昭王听说后，派人送给赵惠文王一封信，表示愿以十五座城邑交换和氏璧。赵惠文王和廉颇等大臣商议此事。他们深知秦国言而无信。如将和氏璧给了秦国，赵国恐怕得不到秦国的城邑，要是不给，又怕秦国以此为借口，出兵攻打赵国。计议未定，想找一个可以到秦国出使回报此事的人，一时却又找不到合适的人选。宦者令缪贤便说：“臣的舍人蔺相如可以出使。”
于是，赵王召见了蔺相如，问蔺相如：“秦王以十五城请求换寡人这块玉璧，可不可以答应呢？”蔺相如说：“秦强而赵弱，不可不答应。”“那么，拿走了玉璧，却不给我们城邑，那该怎么办？”蔺相如说：“秦以城求璧而赵不答应，则理亏在赵国。若赵国给了玉璧而秦国不给城邑，则理亏在秦国。比较起来，宁可答应秦国而使秦国负理亏的责任。”赵王问：“谁可以出使秦国？”蔺相如说：“如果大王实在找不到人，臣愿奉璧出使。”于是，赵王便派蔺相如带着和氏璧出使秦国。
秦昭王在章台宫召见了蔺相如。蔺相如奉上了和氏璧，秦昭王大喜，让身边的美人和近侍传着欣赏，他们都高呼万岁。蔺相如见秦昭王只想要和氏璧，却没有要用城邑来换的意思，便走上前去说：“玉璧上有点瑕疵，请让我给您指出来。”秦昭王信以为真，便把玉璧递给了蔺相如。蔺相如手持玉璧说：“大王对臣甚为倨傲，得到玉璧；又传之美人，以戏弄于臣。臣看大王并没有给赵国城邑的意思，这才又把玉璧要了回来。大王如果一定强要，那么臣的头颅就和这玉璧一起都碰碎在这柱子上！”说着，蔺相如回身看着柱子，举起玉璧准备向柱子上碰。秦昭王大惊假装要给赵国城邑。蔺相如又对秦昭王说：“和氏璧是天下所共传的至宝，赵王因畏秦之强大，不敢不献。赵王在送璧的时候，曾斋戒五天。如今大王您也应斋戒五天，并召集宾客，臣才能把玉璧奉献给大王。”’秦昭王估计用强夺的办法达不到目的，便答应了。蔺相如回到传舍（相当于今之国宾馆）后，估计秦昭王虽然会斋戒，但决不会真的给赵国城邑，便派随从换上便衣，把和氏璧揣在怀里，从小路逃出秦国，把和氏璧送回赵国。
秦昭王斋戒五天后，在宫中召集宾客，然后引见赵国使者蔺相如。蔺相如到达后，对秦昭王说：“秦国从穆公以来，二十多代君主，没有一个是言而有信的。臣诚恐被大王欺骗，辜负赵国的期望，所以让人带着玉璧已经回赵国了。而且，秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵国，赵国会立即将玉璧送来。如今，以秦国之强大，先割十五座城给赵国。赵国难道敢留下玉璧而得罪大王吗？”秦昭王和秦国的大臣们又惊又怒。侍卫们有的想把蔺相如拉出去杀掉，秦昭王定了定神，说：“如今杀了蔺相如也得不到玉璧，又因此断绝了秦赵两国的交情，不如好好待他，放他回去。赵王难道会因一块玉璧而欺骗秦国吗？”最后还是招待了蔺相如，之后放他回赵国。
蔺相如回到赵国后，赵王认为蔺相如是贤才，出使而不辱于诸侯，便拜蔺相如为上大夫。秦国没有给赵国城邑，赵国也最终没有给秦国和氏璧。
秦赵长平之战
公元前262年（秦昭襄王四十五年），实力日益强盛的秦国攻打韩国，切断了上党郡与以都城新郑为中心的韩本土的联系。无奈，韩桓惠王割孤悬的上党予秦以求和，上党吏民则既不欲归秦，又无力抗秦，郡守冯亭乃率一郡军民降赵。赵接受上党，遣名将廉颇麾重兵进驻战略重镇长平拒秦，秦则派左庶长王龅率大军进攻长平。于是，秦、赵长平大战就爆发了。廉颇统率大军入上党腹地，从此折西南行，过秦关进入长平战区，分兵布防。他依次设置了三道防线。继廉颇进驻长平，秦遣左庶长王龅麾军人上党腹地，再循梅河河床，经马邑进抵沁河西岸的端氏城，然后分兵南北顺沁河一线布防。王龅至此大体与赵相对应亦陆续设置三道防线。春夏间，廉颇在空仓岭设防，王龅于沁河沿线准备突击。战事是由赵空仓岭守军同秦前哨部队遭遇开始的。初战，秦军攻势锐不可当，很快就突破了赵军空仓岭一带的防卫体系。王龅既突破了赵的空仓岭，一不做，二不休，一直进抵丹河西岸一线，遂形成隔丹河与赵相对峙的态势。从赵军方面看，极富实战经验而老成持重的廉颇，或因遭遇中摸透了秦军战力不可与之正面硬拼，或出于保存实力以相机后发制敌，于空仓岭失利后再未做有组织的抵抗就撤回丹河东岸。此后，廉颇以丹河为依托，固守有利地形，全力加固丹河防线。廉颇在丹东不独有水宽谷深的丹河可凭，还有大粮山、韩王山两大制高点，可鸟瞰数十里丹河两岸，敌我动静，了如指掌，是以“廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出”。就这样，他充分利用占据的有利地形，固守阵脚，以不变应万变，一连坚持数载，使实力强急于求战的秦军一筹莫展，始终不能跨越丹河一步。秦军远道而来，粮草辎重补给艰难，又有好战嗜杀“虎狼之师”的恶名，在上党可谓“失道寡助”；赵军则以逸待劳，补给可源源而来，又有上党吏民的全力合作与支持。孝成王年少气躁，军事知识贫乏，既认为廉颇后发制敌的战略为不敢战，早已怒不可奈，又惑于秦所施反问计的谣言，遂强使“纸上谈兵”的赵括取代廉颇为将。秦廷闻知赵括为赵将，乃秘而不宣派遣名将武安君白起为上将军，而以王龅为尉裨将。从此，弱赵与强秦三年的僵持、平衡终于被打破，战局急转直下。
赵军陷入了困境，在如此粮尽援绝的极端困难条件下，赵军广大将士作了极其艰苦英勇的抵抗，坚持了46天，终于发展到“内阴相杀食”的地步。9月，赵括把主力部队分成四队，组织轮番突围不遂，最后赤膊上阵，亲率精兵强行突围，为秦军所射杀。主将已死，以下数十万饥疲至极的将士，全部投降。
长平之战，由于秦取得全胜，其统一全国的形势已呈不可逆转之势，标志着以列国林立、兼并战争频发为特征的战国时代行将终结，一个史无前例的中央集权封建大帝国就要诞生了。
信陵君救赵魏安赤王二十年，秦昭王击败了赵国的长平军，又进兵包围赵首都邯郸。
信陵公子的姐姐是赵惠文王弟弟平原君的夫人，多次送给魏王和公子书信，向魏国求救。魏王派晋鄙将军带领十万部众援救赵国。却怕秦国报复而让军队停留在邺城安营，名义上是救赵，实际上是抱观望的态度。
一个隐士，大梁夷门的守门人侯赢向信陵君献计：“我听说晋鄙的兵符常放在魏王的卧室内，而如姬最受魏王的宠幸，进出魏王的卧室，做一番努力能把兵符偷出来。我听说如姬的父亲被人杀害，如姬悬赏了三年，从魏王以下想求人为她父亲报仇，但没有找到。于是如姬对公子您哭诉，您派门客斩了她仇人的头，献给如姬。如姬想为您去死都在所不辞，不过没有机会罢了。您只要一开口求她，她一定会答应。那么拿到虎符，夺过晋鄙的军权，可以向北援救赵国，向西打退秦军，这是王霸的功业啊！”
公子听从了他的计策，求如姬，如姬果然盗得晋鄙的兵符给了公子。公子又听从侯赢的计策，带原隐居在屠市中当屠夫的朱亥一起去。到了邺城，公子假传魏王的命令取代晋鄙。晋鄙合上兵符，仍怀疑这件事，抬头看着公子说：“我现在拥有十万军队，驻扎在边境上，这是国家的重任，现在你单车前来代替我，怎么回事？”想不听从。朱亥袖里藏着四十斤重的铁锥，打死了晋鄙，公子于是掌管了晋鄙的军队。然后挑选精兵八万人，进兵攻击秦军。秦军解围而去，于是信陵君解救了邯郸，保全了赵国。