“不好了，殿下，大事不妙！”
清晨，荣渊刚穿上外套，还没有来得及梳洗，便见金石匆匆忙忙地从外面奔来，一脸紧张，连面色都有些晦暗，实在是十分罕见。
“发生了什么事，这么慌慌张张的？”荣渊披上衣裳，发觉事情非同寻常，赶紧询问。
金石深深吸了一大口气，才凑到主子耳朵跟前，低声禀报道：“殿下，您不是说今天要进宫一趟，想办法取得兵符么？属下劝您还是不要去了，皇上他……驾崩了。”
“什么？”
荣渊如同头顶上遭了个晴天霹雳，一把抓住金石的肩膀。
“金石，你说皇上驾崩了？你说的是……现在的小皇上，文妃的儿子？你确定不是……老皇上吗？”
“殿下，属下怎么会欺瞒您呢？就是小皇上，宫里的仵作都去验过尸了，据说是凌晨卯时驾崩的，是中了一种无色无味、极其罕见的毒。”
“中毒？小皇上不是饮食什么的，都得先让宫女或是内侍先尝过，才能送到御前么？何以会中了毒？”
荣渊觉得这事实在来得太突然，也太蹊跷，就算贺少霆忙着处理乱党的事，暂时无暇顾及宫中，也有个文妃看着，而邢智博怎么会就这样毫无先兆地暴毙了呢？
“金石，你有没有打听到，皇上昨天吃了些什么？”
“我就是代表殿下您去过宫中，问过宫里的内侍，他们说，所有给皇上吃的御膳和水，他们都尝过，谁都没有中毒。”
“那么，有没有什么特别的人进宫去见过皇上，与皇上直接接触过？”
“唔……这个，对了，庄贤王和皇上一起下过棋。可仵作说，这毒应该是皇上吃的东西给带进体内的，和下棋似乎没什么特别的关系。”
庄仰哲，是庄仰哲吗？荣渊心里不禁发寒。尽管金石说，吃东西和下棋没有特别的关系，但他自己也下棋，很清楚两人对弈时，虽然不用膳，品茶还是会常有的。他猜想着，大概就是趁着这个空当，让茶水之类的东西在内侍或宫女尝过之后，再由庄仰哲亲手递给智博。而正是这短暂的一瞬间，庄仰哲手上或许就沾了毒，只消用力擎住杯子，杯沿就会立马沾上毒物。
“等我梳洗完毕，金石，你跟我进宫一趟。”荣渊做出了决定。
金石诧异，“殿下，如此危险的时候，您还要进宫？”
荣渊咬咬嘴唇，“皇上驾崩那么大的事，贺少霆肯定已经撇下乱党的事赶回了宫，我若是不去，只会让他以为那是我做的。况且，我也想去确认一下，到底宫里接下来会发生什么事，最好能趁乱让我拿到兵符。快，准备吧。”
……
准备好一切进得皇宫中，荣渊路过正殿，见朝堂上没有人主持，文武百官全都聚集在一起议论纷纷。他亲耳听到，说得最多的，就是智博不在了，该立谁为新的一国之君，恐怕长时间里，宫中都要混乱。还好皇上驾崩的消息，暂时没传到民间去，各路官员都给下人们下达了缄口令。
可一到停放皇上遗体的地方，荣渊还没接近，便听见有人陆续往外奔跑，传令道：“庄贤王犯下弑君大罪，文妃娘娘与太尉大人有令，派兵包围庄王府，捉拿罪臣庄仰哲！”
荣渊自己都记不清，自己是何时跟随着一群御林军，赶去了庄王府。他没法立刻把这件事告诉楚晴，此时也不能告诉她，而闻讯，庄仰哲竟然根本没有逃走，偏偏在府中静静地画着一幅墨竹图，无比镇定。荣渊猛然发觉，他这个永远的情敌，似乎在下毒之前，就预料到了这种后果，此刻，他只是一心求死，无怨无尤。
但是，荣渊没法搭救庄仰哲，弑君之罪，太过重大，即便是屡次从刀口救下数人的威灵王，此时都无能为力，只能眼看着那些官兵进去抓捕庄仰哲，或是庄仰哲自己出来认罪。
“太尉大人！”随着一个声音，荣渊回头，发现了太尉贺少霆的车辇。
贺少霆踏着侍卫趴到地上的身躯，走下车来，冷冷地朝着庄王府里望了一眼，回头问领头的将官：“怎么，他不肯束手就擒？”
将官低头回话道：“不，他说，要等他把那幅墨竹图画完，才肯跟我们走。大人，您说要不要小的们进去……”
“不要，就让他画完那幅画好了。”
贺少霆摆摆手，抖了抖长长的衣袖。
“我们暂时不能杀他，还得留着他，从他口中问出长公主、庄驸马和他儿子的下落。他可以像是孑然一身地寻死，这件事必定是蓄谋已久，没有那么简单。派人去查过庄王府的下人了吗？有没有人跑去什么地方通风报信？”
“回大人的话，没……没有抓到一个庄王府的下人。”将官白着一张脸。
“什么？你们竟然让他家的下人都逃走了？”贺少霆重重给了那将官一个耳光。
“大人！大人请恕罪啊！皇上是卯时才驾崩的，当时还未查出是谁下的毒手，而今日小的们前来搜查庄王府，这府中的下人，分明已经都提早逃掉，可能全都走远了……”
“还不马上派人去追捕？废物！”
“是！大人！”
将官捂着被打疼的脸，狼狈地去传令。贺少霆看了看四周，忽然发现荣渊也在场，而荣渊也在此刻缓步上前，向他拱了拱手。
“太尉大人，要不要我帮忙抓捕庄王府的下人？依我看来，他们应该没有走远，北边不是好去处，最好是派人南下前去抓捕，蟾州一直是逃难者的去处，到那里再改头换面躲起来，这种事我已经见得多了。”荣渊主动提出了建议。
贺少霆冷笑道：“威灵王殿下，看来你是巴不得庄家人都死呢。”
荣渊陪笑：“那是当然，我心爱的楚晴郡主若是没有招惹上那家人，我根本不用承受失去至爱之痛，是庄仰哲和赤星盟害死了晴儿，太尉大人，你觉得我应不应该报这个仇呢？”
“那么，就请威灵王和我一同进去庄王府中，看看罪臣庄仰哲吧。”
贺少霆的意思，荣渊明白，这老狐狸是不会轻易相信一个人表面的说辞，偏偏最爱在某些特殊的时刻，试探某人的反应。他暗暗吸气，让自己冷静下来，跟在太尉身后，走进府中。
庄仰哲果然挥笔画着一幅墨竹图，见贺少霆和荣渊进来，只是抬头冷漠地瞟了二人一眼，便继续低头作画。荣渊记得，那次他造访庄王府，也是如此情景，只不过那次庄仰哲画的是梅，而不是竹。
荣渊听楚晴说过，庄仰哲特别喜欢书画，梅兰菊都画得尤其漂亮，可就是没见他画过竹。靠近些细看，荣渊不能不说这一幅墨竹图胜过了前次看过的红梅，每一个竹节都苍劲有力，每一片竹叶都锋芒万丈，他实在看不出，这是一个求死之人的画作。
庄仰哲手握毛笔，根本不受周围的影响，也不管外面的喧嚣，近乎忘我地画着。他不仅没有半点畏惧之色，反而渐渐变得神采飞扬，手上运笔的速度越来越快，越来越挥洒自如、热情奔放。直到最后一片竹叶添上之前，他重新抬起了头，直接忽略了那只老狐狸，朝着荣渊露出一抹诡异的笑容。“你，很想看见我被捕的样子，更想看见我的死相，对么？”
“既然知道，何必明知故问？”
荣渊摇着折扇，低沉着声音，声线中没有一丝一毫的抑扬顿挫。
“庄仰哲，就算你下到地狱，晴儿在那里也不会原谅你，她会去那个世界，都是因为嫁给了你这种卑鄙小人。”
“好一个卑鄙小人！”
庄仰哲竖起毛笔，鄙夷地看了荣渊一眼，指着贺少霆对他冷笑道。
“那么，你是什么样的？靠着抱老狐狸的大腿做个便宜王爷，你还敢在我面前嚣张跋扈？我今日是落在你们手里，这倒也罢，只要我庄仰哲心头的怒火未灭，来日变作厉鬼，也要缠你狼狈为奸的二人生生世世，向你等追魂索命，拉你等入十八层地狱！”
“好你个庄仰哲，死到临头还跟人摆王爷架子？来人！把他给我拿下！”贺少霆往外大喊一声，几个手持刀剑的官兵应声闯进屋内，把庄仰哲和他的书桌一同围了起来。
“谁要你们这些家伙的脏手碰我？我自己不会走么？”
庄仰哲突然重重扔下毛笔，“啪”的一声，那支名贵的鹤须毛笔，竟被他摔在地上，断为两截。
“晴儿，你知道吗？我为你做了最后一件事，我终于能在你心目中占据一席之地了，对吧？文妃失去了唯一的儿子，这大平国没了皇上，也再无任何人能即位为皇，邢家断根了，断了！晴儿啊，很快，我就能和你永远在一起，我们要生生世世做夫妻，你……逃不掉了……”
他一撩雪白的衣袂，突然大笑三声，周围的官兵正想把刀剑架在他的脖子上，却见他突然垂头，喷出一大口暗红色的血，浓重的一抹，正浸在那幅画上最后一片竹叶应该画出来的位置。
“太尉大人，他……”官兵们一个个惊呆了。
贺少霆呆若木鸡，一时间不知该如何是好。他看得出，荣渊也看得出，庄仰哲吐出的血颜色偏黑，竟是早就服下毒药自尽，只是画一幅画，直拖到自己死亡的那一刻。
庄仰哲坐在太师椅上，端端正正地坐着，或许是血都流到了那幅画上，他那一身洁白的白衣，并未染上一点点别的颜色。他停止呼吸时的神情十分安详，却安详得让人害怕。唯一不怕的，只有荣渊，但荣渊心中，却如同刀绞一般难受，甚至近乎窒息。
这个男人，他竟然先人一步，用自己的性命，来赢了最后的赌局吗？揣着那幅带血的墨竹图，荣渊走回桂子林的路上，跌跌撞撞，时而头晕目眩。
庄仰哲，他把所有冷箭全都引到了自己身上，而能让那个男人做出如此牺牲的原因，只有一个——楚晴。那家伙，他何尝又不是学着柳绿茹的样子，用死来让自己最爱的人永远记住他呢？
当荣渊把那幅带血的墨竹图递给楚晴时，楚晴一眼便认出，那定是庄仰哲的手笔，荣渊的沉默，让她很快猜到，那个人，应该已经不在这个世界上了。但是，她却必须面对这个最残酷的事实，否则，庄仰哲的死，就白费了。
“我真的没想到，他……他竟然会那样做，我应该早点想到的，他……他不肯看着我的背影离开，借故进了宫，他那天夜里还对我说，他想最后和我共度一刻，就那样望着我，可以拥抱我一瞬间，就足够了……但是，我真的不知道，他会杀死皇上，然后自尽，仰哲，仰哲……”
楚晴再也忍不住，泪如雨下。荣渊任凭她倚靠在他的怀中，手里紧紧攥着那张满是墨迹和血迹的画纸，哭到近乎晕厥。这一刻，他明白，她需要放任一次，为那个男人哭泣，毕竟，她和那个男人还有个儿子，而儿子还没懂事，就失去了亲生父亲，如何不叫人伤悲，叫人心碎？
“晴儿，这幅画……背后好像还有字……”荣渊的提醒，令她一愣，半天，才慢慢从他怀中脱出身，把画翻过来，果然，画的背后，还写着一排很小很小的字，好像是用牙签沾上墨写的。
“为你一等再等那么情愿，忘了究竟是依赖还是依恋，但爱情若已走到终点，我，是否不该继续再思念？月光下的街道依然清冷，而我们终于不能紧紧依偎，当回忆里的温暖熄灭，我，是否该向爱过的昨天挥手道别？”楚晴念着这一行一行的小字，刚刚擦干的眼泪，禁不住又流了下来，打湿了画纸。
这是当初她教庄仰哲唱的一首现代歌曲，这词，她本来不觉得怎么样，此刻想起庄仰哲，心头除了凄苦，再无别的感觉。
“荣渊，是我害死他的，我……我又害死了一个人……”
“不，不是你害死了庄仰哲，怨只怨他因为爱你，无法自拔，但他却为你、也为我们的将来做了最后一件事，我真不知道是该谴责这个家伙，还是该感激他。”
“你这话……是什么意思？”楚晴抬起头，疑惑地望着荣渊。
荣渊掏出手帕，给她再次擦干眼泪，小心翼翼地展开那幅墨竹图。“你仔细看看，这些竹叶排列的形状，能不能看出是什么？”
楚晴强忍住伤痛，仔细端详着画面。若是换了别人让她这样做，她只会以为，对方是在让她看现代曾经风靡一时的三维立体图，但荣渊如此说，她没理由把这话当做玩笑。她一直不是太会看立体图，记得有个同学告诉过她一个诀窍，就是做斗鸡眼，这会儿，她只能这么做。不能不说这个损招很有效，渐渐地，她便看出了竹叶中暗藏的立体图，“这不是……大平国的标志——烈火飞星吗？仰哲他……难道想要告诉我们什么？”
“兵符，一定是兵符，我见过那个兵符的形状，上面的烈火飞星，就是和普通的摆放方式完全相反的。”
荣渊很肯定地指着画幅。
“你再看，这些竹叶所指的，都是左上角的方向，而左上角的那一排竹叶，隐隐约约浮现的是一个‘水’字，而相反的，右下角则是‘仓’字。”
“兵符在沧原？”楚晴茅塞顿开。
“晴儿，看来无论如何，我们都得赶紧去沧原走一趟。如今京城里没有皇上，有得贺少霆忙的，现在他对我仍然保持着信任，极有可能会让我来稳住阵脚。而你，趁机赶去沧原，你应该能猜得到，送兵符的人会在什么地方等你。”
“没错，也许就在穆亲王府的旧址，最危险的地方就是最安全的地方。”
楚晴越发觉得，他们的猜测都没有错，即使错了，这也是赌上最后一把，成败就在此一搏。
“可是，荣渊，你留在京城，真的不会……”
“猫有九条命，我不也一样？再说，我始终认为，老皇上和皇后都被软禁在宫里的什么地方，我必须把他们救出来。晴儿，我们再暂时分开一次吧，就当是为了庄仰哲，你我，都该为他做些什么，不是吗？”
荣渊上前，紧紧握住妻子的双手，这一握，预示着暂别，但楚晴能鼓起勇气，她相信，这是黎明前的黑暗，很快，曙光就能在天顶上出现。
……
楚晴猜得果然没错，她去到沧原，在穆亲王府的旧址遇到了庄仰哲的心腹阿贵。当亲手拿到兵符的时候，虽然这小东西并没有多少重量，她手上、心里都感觉沉甸甸的。
“王妃娘娘，殿下交待过，拿到兵符之后，赶紧去凤潭联络七箬军，开进京城，事不宜迟，娘娘千万别辜负了王爷一片苦心啊！”阿贵郑重地道。
“我明白，谢谢你，阿贵，你，也跟我一同去凤潭吧。”
楚晴答应下来，带了阿贵，前往凤潭与邢智韬会合。邢智韬见到兵符，不禁大喜，忙下令军队整装待发，赶往京城鹤平，并宣称恢复自己乃是大平国嫡系皇子的身份，名正言顺入京。
“城上的人，你们都给我听好！这位乃是光宗皇帝陛下与司马皇后所生之嫡系子嗣——智韬皇子，殿下有令，捉拿乱臣贼子贺少霆及其党羽，兵符在此，谁敢违抗命令，就是藐视殿下，藐视大平国邢家皇室，藐视这个国家！”
所有的愤怒，所有的力气，楚晴仿佛都在对着鹤平城楼上官兵的大喊声中发泄了出来。这一刻，她心中顿时豁然开朗，简直是前所未有的畅快和淋漓尽致。
众官兵几乎是不约而同地放下手中弓箭和刀枪，向兵符行礼。楚晴能看出，虽然对邢智韬这位皇子的身份还有所怀疑，但大部分的官兵更加不满贺家外戚的专权统治，见兵符在楚晴手中，又见七箬军甚是威武，都愿意与七箬军联手，攻进皇城。而沿街的百姓，发现光明即将来到，自发性地便组成了义军，紧随其后，大步流星往城中进发。
荣渊，你在哪里，怎么还不送封信给我呢？开进皇城的路上，马蹄颠簸，楚晴的心也随之颠簸。
她唯一担心的就是荣渊，他到底在皇宫里做什么，她一点也不知道，不要说送封信，就是外面连个关于威灵王的八卦消息也没有。虽说有句谚语“没有消息就是好消息”，她仍然无法用这句话来安抚忐忑的心情。
“晴儿，给自己一点信心吧，荣渊不会有事的。”黛宜在旁给她加油鼓劲，楚晴苦笑了一声，这个曾经暗恋荣渊多少年的七箬姑娘，竟然倒来劝她这个威灵王妃了，真是，她可不能让好姐妹就这么看扁啊。
眼见军队到了宫门前，宫门外已经乱作一团，到处是宫女、内侍等四散奔逃，逮住一个问里面的动静，谁都说不知道。楚晴无奈，自己下马冲进宫去，寻找荣渊的踪影。走大路，钻小巷，前面的路越走越偏僻，她悲哀地发现，她又一次迷了路，跟还没穿越到这里之前，在某游览胜地迷路的感觉简直一模一样。
“你爷爷的，贼老天你是不是要跟姐作对？”她一怒拔出虹饮剑，照着旁边一棵树就砍，也不管她这样是不是有意摧残植物。
可就在这时候，她突然看见巷子那边闪过一个人影，赶紧追上去。看那人的身影，是内侍打扮，她干脆飞身一跃，挡在那人前面，正要问时，那人抬头，却把她着实雷了一把。
“你是……楚晴郡主？原来你这臭丫头没死！”那人“当啷”一声，从腰间拔出一把亮锃锃的宝剑，照着楚晴劈面就猛刺。
这家伙不是别人，正是太尉贺少霆，楚晴刚看清他的面容时，以为踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，却万万没想到，这个狗贼居然会武功，那一剑竟然极其凌厉。她顿时有些慌神，赶紧往后退，好容易避开那凶猛的一剑，连忙摆好pose，看来此时此刻，她只得和这个狗贼决一死战，亲手为死去的朋友们报仇，别无选择。