在达特茅斯校园东侧，宽阔的康涅迪格河奔腾而过。据说在男女合校前，所有男生都必须在二年级夏天，全身赤裸，从几米高的木桥上跳进湍急的河水中，以此来证明你不再是一个男孩，而是一个真正的男人。习俗流传至今，早已不是硬性的规定，但每年夏天，还是不乏勇士们体无遮拦，一跃而下，不愿让200多年的传统就此消失。而且，游泳也变成了能否毕业的关键。
刚一进校，我就被告知新生要预约游泳测试，如果不能完成50码的距离，就必须在二年级结束前上一个学期的游泳课，否则便无法拿到大学毕业证书。当然，如果上了课仍旧学不会，学校还是会酌情考虑，“网开一面”。
新生手册里白纸黑字的规定让我长吁短叹：总以为留学是学知识学语言学文化，没想到不远万里来到美国，我居然还要学游泳！
第一次去上游泳课，我心里乱纷纷的。从小到大，只要泳池的水深超过身高，我总是感觉不踏实，不安全。达特茅斯的游泳池是按比赛标准修建的，还设有一米板和三米板的跳水区，在那里训练的校队队员个个英姿飒爽，身手矫捷得像鱼儿戏水。
刚入学时，学校的体育设施就曾经让我叹为观止。达特茅斯的体育课程囊括了冬夏奥运会的所有项目，千奇百怪如啦啦队、野外生存、芭蕾和瑜伽等也属于体育教学范畴。因此，学校不仅拥有自己的滑雪场，18洞的高尔夫球场，占地200多公顷的跑马场和几十匹马，还有专门用于帆船训练的湖泊和40多只帆船。在新罕布什尔州的东北角，学校还拥有27000英亩的森林。我们学生花8美金就可以在那里租个木屋，住上一晚，享受大自然的风情和室外运动的乐趣。
学校的游泳馆也不例外，专业，大气，还很漂亮。可是，越是专业的环境，越让我感到那一池水深不可测。
游泳补习班里只有6个人，相互介绍后，才发现我们不是来自亚洲非洲，就是来自东欧国家，真正的美国人只有一个。连她自己都自嘲地说：“美国人不会游泳就像中国人不会骑自行车！”
的确，在学校的水上运动类课程中，初级游泳只是其中一门，红十字会救生、潜水和水球一类的“高级课程”才更受欢迎，常常人满为患。
尽管学生少得可怜，游泳教练却依旧一丝不苟，教得有板有眼。
教练名叫Michael，刚一见面，就满怀信心地告诉我们，游泳如何简单，如何享受，完成10周共20小时的课程后，50码对于我们将只是“Piece of Cake（小意思）”。接着，他又说：“游泳分为4种姿势，对于初学者，最简单易学的是自由泳。我们先来讲自由泳的要领……”
Michael的话，前一半是定心丸，让我信心倍增，后一半却好像摇头丸，让我迷惑不解：在北京，大家都说蛙泳简单，会自由泳的根本没几个，这个Michael不是故意为难我们吗？
阳光透过玻璃窗，将一池清水照得波光闪闪。讲解结束后，我的5名旱鸭子同学纷纷“扑通通”地跳入水中，可我，双脚却好像被粘在了地上，一动不动。
觉察到我的紧张和犹豫，Michael走到池边，优美地鱼跃腾空，跳入水中，在飞溅起的白色水花中，转身向我伸出了双手：“别担心，跳进来吧！我保证，你不会有任何问题！漂浮在水上的感觉奇妙极了，你会爱上它的！”
Michael满怀期待的眼神和循循善诱的鼓励，居然让我鬼使神差地忘记了不安和疑虑。我一跃入水，第一次走进了陌生水世界。
下课后，Michael把我叫到办公室，又一次伸出毛茸茸的大手，说：“击掌庆贺一下吧！你做得真棒……”
在美国，即便小朋友画出的太阳是方的，月亮是绿的，老师也会欣赏地说：“你看他想象力多么丰富，创造力多么独特！”所以，我知道Michael的话不过是美国人鼓励学生的特有方式。
我不好意思地吐了吐舌头，伸出手与他击掌。Michael却摇摇头，语重心长地引导我：“你应该学会自信，学会自我欣赏啊！何况你真的很勇敢！你们中国有非常伟大的游泳运动员！”Michael指了指挂在墙上的照片和写满签名的白色毛巾：“你看，这是我和中国游泳女队在巴塞罗纳的合影，这是她们的签名。”
1992年巴塞罗纳奥运会上，庄泳、杨文意、钱红、王晓红和林莉等领衔的中国女队所向披靡。五朵金花在碧蓝的泳池里傲然绽放，一共获得四枚金牌、五枚银牌，还打破了两项世界纪录。眼前的照片里，果真是这五朵金花！她们和Michael一起，对着镜头笑作一团。Michael说，他培养的队员参加了那次奥运会的游泳比赛，作为教练，他当然也就出现在了巴塞罗纳。
一个“奥运级别”的教练，居然甘于在大学里教“初级游泳”，还教得如此津津有味！这不是大材小用吗？我的表情里画满了问号。
Michael笑笑：“奥运会是工作，教你们学游泳也是工作啊！”
他一边说着，一边在凌乱不堪的办公室里翻箱倒柜，找出一副崭新的游泳眼镜和一个泳帽：“将来你游泳的时候，一定用得上！”
原来，他听到我在课上说因为戴隐形眼镜，在水底无法睁开眼睛，又见我留着一头长发，便把我叫到办公室，送给我这些礼物。
戴着Michael送的泳镜和泳帽，课程还未过半，我就漂亮地掌握了一度在我看来是不可征服的自由泳；学期结束时，不要说50码，哪怕连续游上1500米，也真的成了“Piece of Cake”。
后来东奔西跑，搬家无数，Michael的礼物早已经遗失了，但是，当我潜水深入20米的海底，又或者漂浮在海面上仰望蓝天白云，我还时常会想起他，想起他的游泳课。感谢Michael，带我走进了陌生水世界，让我享受到徜徉水中的自由和美妙。