佐和心灰意冷，看不出丝毫希望。唯一担心的只有弟弟。一个逾 龄未嫁、待字闺中的姐姐，所能做的，也不过是担心罢了。
海风冰冷，她搓着皴裂的手。粗陋的小袖和服之下，娇嫩纤弱的 身体微微颤抖着。
眺望海面片刻之后，佐和迈出了迟缓滞重的脚步。货郎的叫卖声， 在秋日澄澈的天空下回响。孩童们嬉笑叫闹着跑远了。这是一条在动 荡年代当中，依然保有着某种生气与活力的街道。
年轻武士们聚集的道场与学舍一带，她也曾听到过豪言壮语。“少 年相逢慷慨谈”—他们鼻息促热，激昂陈词，深信自己将改变世道。 难怪，弟弟就是这样被感染和影响的。
沿白色城墙来到河边，夕阳染红的水面波光潋滟。树木在风中摇 曳，叶片渐渐泛黄。佐和对这片别具风情的街市，一直情有独钟。
佐和顺河堤一路前行，远离街衢，向山边走去。暮色加深，四下里 瞬间寂静下来。芒草如波浪随风起伏，簌簌作响。阴影处，可见一道石 桥勾出黑色的弧线。石桥当中，有位年轻男子百无聊赖，孑然伫立。
（啊……）
是位侧脸端然俊秀的青年。长发束起、在头顶绾髻，颀长身形包 覆在雀色小袖和服里，利落飒爽，看去不似凡尘中人，至于职业则更 难以揣测。
即便如此，佐和却并未对男子的相貌表露出什么兴趣。深深吸引 佐和的，是男子若有所诉的双眼，那瞳仁中流露出哀切和索性一死为 快的愿望。
“喂，切莫轻生。”不可寻死啊，佐和召唤道。
男子闻声回转身来，看见佐和，露出温柔的一笑。
“请放心，我不会死的。”
意思是没有寻死的念头？还是说没有赴死的胆量？佐和只感到这 是个十分不幸的人。
“倒是你，看来似乎心怀死意呢。”
佐和惊诧地张大了双眼。虽与对方素昧平生，不可思议的是，对 他的话，自己却并不想反驳什么。男子的眼神，仿佛在邀她同赴极乐 净土。她脆弱的心，动摇了。
“或许是吧……”
真可怜—男子微笑颔首。
在他深深的注视下，佐和愕然呆立。危险，她想。然而，对于如 今的自己来说，又有什么是需要去守护的吗？
男子递来一枚鲜艳的红叶，如此说道：“就让我来杀死你，如何？”