“你还活着……”
“你也要活着！”
阎魔扬扬下颌，示意后方。奈津将脸伏在矮桌上面，正沉沉睡着。 他以眼神向冈崎诉说：别把这孩子丢下，独自去了。
“身为壬生狼的亡灵却轻为人父，对那孩子来说也是辛苦吧。”
“你若升了天，她岂不更辛苦？”
冈崎笑了。嘴疼得无法张开，就连这样微微一咧似乎也极是痛苦。 “……佐木在五稜郭战死了。也许，我本来也该像他那样……”
那名纤弱少年，竟然直战到最后一刻。真是个叫人费解的家 伙，阎魔在心中由衷叹道。入队当时虽已十八岁，可看上去最多只有 十四五，脸颊红红的，还是个孩子。
“一看到你，就格外清晰地回想起当年的情景呐……”
“是吧……”阎魔的岁月，还停留在江户时代。
“其实我才是亡灵……”他以微不可闻的声音，口中小声嗫嚅道，
“我……早就不再是人了。”
冈崎抬眼望他，眼神分外温柔。
“是吗？我这辈子还没见过比你更有人味儿的家伙呐……”
“冈崎……” “我却没能像个武士那样死去……”
没这回事，阎魔摇摇头。 “你到最后，都是真正的武士……那孩子，就是不折不扣的武士之
后。是你人生的明证。不要再说那种否定一切的话了。”
阎魔握住冈崎的右手，凝视掌心。
或许还来得及吧？自己能行吧？
—不死符的“入魔”，他还从未试过。
冈崎痛苦地扭动身子，“嗯”地逸出一声呻吟。阎魔将皮包一把扯 到跟前。那里面，放着一式齐全的刺青工具。干得漂亮的话，冈崎没 准就得救了，奈津也就不会痛失一位亲人了。
然而，为了换取性命，就必须被迫接受一份残酷的命运。阎魔彷 徨了。
你怎么办？
体内宿魔饶有兴味地发问道。许是察觉到他心中萌发的念头，黯 黑之中，妖邪鬼魅争相涌来，仿佛要围观这场仪式。地底蠕出蛊虫， 脚边缠绕银蛇……空中浮现一颗女人的头颅，长发披拂，垂在脸前。
群魔纷纷翘首以待、焦灼蠢动，巴望着人化身成鬼厉精怪的那个 瞬间。同以往“入魔”时情形殊异，阎魔感到身体似乎就要被黑暗的 沉重碾为齑粉。他伸手抹了一把颌下的汗。
“我是不是就快死了……我看到了鬼。” 刚想说没那回事，冈崎用眼神制止了他。 “奈津，就拜托你了。”
这不是哀恳，而是命令。在冈崎那不容异议的眼神下，阎魔惶恐 地点了点头。
在朦胧空洞的意识当中，冈崎能够对发生在阎魔身上的事情理解 几分呢，值得怀疑。但至少他能明白阎魔身陷于无可奈何的处境中， 因此，或许也能够感受到阎魔背上所背负的会有多么的沉重。
“……奈津，拜托你了。”
以虚弱的声音，将方才的请托重新叮嘱了一遍。冈崎合上双眼， 立刻又陷入了昏睡之中。