——赤手空拳起家的突破
李嘉诚出生在书香门第，11岁随父移居香港。谁料“天有不测风云，人有旦夕祸福”。14岁时其父病故，家境落魄。为了全家人的生计，李嘉诚被逼辍学，负起全家的生活重担。从此，就开始了他的从商生涯。
一、书香门第学识艰辛
1928年7月29日（农历6月13日），李嘉诚出生在广东省潮州市北门街面线巷的一座古宅里。他出身于书香世家，深厚的家学造就了他一生的优秀品德。他从小刻苦学习，国学扎实。
据李氏族谱，明末清初，一世祖李明山，为避战乱，举家由福建莆田迁至潮州府海阳县（今潮州市）。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。从一世祖李明山定居潮州，传至李嘉试这一辈，正好第10世。
李氏家风，治学严谨，学识渊博。李嘉诚曾祖父李鹏万，是清朝甄选的文字八贡之一。
李氏家族是当地的望族，家门之前有一座3米高的碑台，上插贡旗，深得四乡村人敬重。
祖父李晓帆是清末秀才，未进仕，闲居村野。20世纪初，正值中国饱受列强欺侮，西学渐进的时代，饱读四书五经的李晓帆，毅然随伯父李云间、李云梯东渡扶桑留学，有学商科的，有学师范的，学成回国后，在潮州、汕头从事教育工作。
李嘉诚父亲李云经，走的也是治学执教之路。李云经从小聪颖好学，孜孜不倦，每次考试，总是名列前茅。1913年（15岁）以优异成绩考入省立金山中学，1917年毕业时成绩名列全校第一名。时值家境贫寒，无资供他升读大学，李云经受莲阳懋德学校之诚聘，开始了执教生涯。
他教学有方，赢得上司的赏识及当地群众的好评，于1935年春，被聘请为庵埠宏安小学校长。1937年，又转聘为庵埠郭垄小学校长，直到抗日战争全面爆发，日军凭藉嚣张的气焰及先进的武器，逐步侵占了中国的半壁山河。潮州沦陷，才举家辗转到香港。
少年时代的李嘉诚，童年是在潮州度过的。潮州人的聪明勤劳、爱打爱拼的品质，在李嘉诚身上打下了深深的烙印。3岁时就能咏《三字经》、《千家诗》。“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨青波。”咏诗诵文，是李嘉诚童年时代的最佳娱乐。“人之初，性本善；性相近，习相远。”李嘉诚正是在这些启蒙读物中，最早接受传统文化的熏陶。
5岁那年，李嘉诚在父亲的引导下，祭拜孔圣人，进了潮州北门观海寺小学念书。学堂是观海寺的庙产，诵经声与读书声此起彼伏。
李氏家族的古宅，有一间小小的藏书阁，线装古籍层层叠叠排放在书架上。“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”每日放学回家，李嘉诚便泡在藏书阁，孜孜不倦阅读诗文。他涉猎甚广，《诗经》、《论语》、《离骚》、唐诗、宋词、元曲……他还喜欢文天祥、陆游、岳飞、辛弃疾等人的诗词，深深地领悟到其问的真谛与忧愤。
李云经失业一载后，仍未找到教职。当时，大陆烽火连天，兵荒马乱，香港却是太平盛世，一派祥和繁荣，成为战时大陆人的避难所。李云经的妻弟庄静庵是香港的殷商。李云经与妻子庄碧琴商议多日，决定前往香港投奔庄静庵。
1940年冬天，李嘉诚和弟弟李嘉昭、妹妹李素娟，随父母踏上艰难的旅程。历经千辛万苦，跋山涉水10多天，终于来到目的地——香港。
二、严父早故少年早熟
祸不单行，父亲李云经因长年劳累、贫困、忧愤。不幸染上了肺病，在家庭最需要他的时候却病倒了。
为了一家人的生活，为了自己的儿子能继续学业，疾病缠身的李云经坚决拒绝求医治疗。医生给他开了药方，他不去取药，目的只为了能省下几个医药费，来帮助儿子继续学业。
李嘉诚的舅舅知道了这件事情，实在忍不下去了，便“强行”将自己的姐夫送进了医院，又哪里想到，早已预感自己将不久于人世的李云经仍是偷偷地把药钱省下来，这时的他早已忘却了自己的生命，而把全部希望寄托到儿子的身上。李嘉诚直到现在，每每回忆起此事，仍旧泪水潸然。
回忆起往事，特别是父亲住院治疗的情景，给他留下深深的印象。
每天一等到放了学，他便急匆匆地奔赴医院，守护在父亲的病床前，紧握着父亲的手，向他汇报着自己的成绩，老父脸上洋溢着宽慰的微笑。
1943年冬天，李云经走完他坎坷的一生，离开了这个动荡纷乱的世界。他知道未成年的儿子，未来更需依靠亲友的帮助，同时又不希望儿子抱有太重的依赖心理，临终留下“贫穷志不移”、“做人需有骨气”、“求人不如求己”、“吃得苦中苦，方为人上人”、“不义富且贵，于我如浮云”、“失意不灰心，得意莫忘形”的遗言。
父亲的谆谆教诲铭刻在李嘉诚的心中，伴随着他走向自己辉煌的事业。
李父逝世的那一年，李嘉诚才14岁。14岁，对于常人正是在享受蓉父母无尽的呵护、疼爱，心里、脑里充满着天真烂漫的美好时代。对于李嘉诚则不然，父亲辞世，自己的弟妹年龄尚小，而母亲又是一个柔弱的家庭主妇，那时的社会动荡不安，世态炎凉，真可谓：冬家自扫门前雪，哪管他人瓦上霜。这一切，都促使李嘉诚不得不早熟。
就是因为对父亲临终前的承诺及对家庭的责任感，年仅14岁的李嘉诚在父亲离开人世之后，谢绝了舅舅想继续供他上中学的好意，断然地结束了自己的学业。他知道只有辍学才能找到一门职业，才能挣到钱，而只有挣到了钱，才能养活自己的母亲和弟弟妹妹。
残酷的生计，迫使李嘉诚放弃了当一个教育家的理想，由此可见，李嘉诚从商实在是身不由己，逼上梁山。这也许就是时世造英雄。
李嘉诚义无反顾地投身于商海搏击之后，终于成为香港首富、世界华人首富。
我们在这里可以看到人生遭遇的反作用力是多么巨大，我们因此可以得到启迪：我们应该正视并且利用人生的挫折，甚至应该自加压力，挖掘出自身的巨大潜能。
此外，父亲的熏陶和遗训，李嘉诚永志不忘，并延伸为从商的准则。李嘉诚是有口皆碑的儒商。
因此，李嘉诚在香港乃至国际商界树立起良好的大家风范，因其恪守商业道德而赢得了很高的信誉。这千金难买的信誉又回馈了李嘉诚无数的生意和财富。
这样一个赚钱谋略是间接的，是战略性的，但比直接战术性的赚钱更具威力。因为这样的赚钱术不是一桩两桩的生意，而是延续不尽的生意根基。
要具备这样的一种经商谋略，就必须拥有海阔天空般的胸怀和“一览众山小”的高瞻远瞩的目光。
李嘉诚的舅父当时对于他当时要中止学业，谋生赚钱也并没有表示异议，他说，他自己本人也是读完了私塾，10岁时便远离自己的父母而远赴广州闯天下的。按理说，这时的李嘉诚如果要进他舅舅的公司做工，也是顺理成章的事。但是庄静庵却并没有开这个口，让他在自己手下干。对于舅父的这一心理，李嘉诚当然再明白不过了，这就是：他今后的生活必须靠他自己。
庄静庵似乎显得太不近人情、太无情无义了。
但正是这样，才把李嘉诚逼上了独立谋生的道路，由一个最初最低层的打工仔一跃成了超级富豪。从这一点上看，那时舅父的“无情”，又胜过“有情”。
在父亲和舅舅庄静庵的指引下，在残酷生计的逼迫下，年仅14岁的李嘉诚不得不早熟，开始他从商的第一步。
三、欲善其事先磨其器
可以这样说，如果没有当初李云经的举家迁移，就没有今日的李嘉诚。
自从李家到了香港，李云经对儿子的教育大有改变。
他不再以古代圣贤的言行风范训子，不再按四书五经的做法要求他，而是要求李嘉诚“学做香港人”。我们从李云经身上，可以看出潮汕人适应外界环境的能力有多么地强。他们不论漂泊到世界哪一个角落，都能够很快地与当地文化很好地融合在一起。更难能可贵的是，他们及他们的后代，把根留在了故土。永不忘自己是潮汕人。
在香港这个商业社会中，世态炎凉，人情冷漠，拜金主义盛行，钱财成为衡量一个人价值的唯一标准，满腹经纶的饱学之士李云经针对现实，携长子李嘉诚果断地走出了象牙塔。
首要的交际工具是语言。
香港的大众语言是广州话。广州话属粤方言，潮汕话属闽南方言，彼此互不相通。在香港，不懂广州话寸步难行。
香港的官方语言是英语，这是香港社会的一种重要交际工具。
李云经要求李嘉诚必须攻克这两种语言。一来立根香港社会，二来可以直接从事国际交流。将来假若出人头地，还可以身登龙门，跻身香港上流社会。
李嘉诚把广州话当一件大事对待，他拜表妹表弟为师，勤学不辍。他年纪轻，很快就学会一口流利的广州话。
困难的是英语关。李嘉诚进了香港的中学念初中。香港的中学，大部分是英文中学，即使是中文中学，英文教材也占半数以上。
这正是港英政府推行殖民化教育的结果。但从客观上讲，有助于提高港人商业文化的素质。
香港之所以成为国际化大都市，与整个港人的整体英语水平是断然分不开的，掌握了英语，就能够更多更快更直接地接受西方文化，从而更好地从事国际间的经济文化交流。
来港求学的李嘉诚再也不是什么学校骄子，他坐在教室里听老师讲课就如同在听天书，不知讲些什么。而其他的同学呢？他们自小生在香港，长在香港，英语也就是第二母语，自小就开始了对英语的学习，李嘉诚深深地感觉到自己的不足，正由于这些，他总感到很自卑，从心底冒出丝丝凉意。
李云经询问儿子上学的情况，他说：“在香港，想做大事，非得学会英语不可。”
李嘉诚点点头，领会父亲的苦心。且不论个人的前途，就凭学费来之不易这一点，他也会以苦读上进来报答父恩母爱。数十年后，每当李嘉诚回忆父亲生病不求医，省下药钱供他读书；母亲缝补浆洗，含辛茹苦维持一家生计……李嘉诚都不禁神色黯然。
那时的李嘉诚为了学英语，几乎达到了走火入魔的程度。不仅上课学，就是放学路上，还一边走一边背英语单词；夜深人静，明月高照，为了不影响父母的休息，为了自己的学习，他悄悄地一个人拿着书静站于路灯下学英语；天刚吐出亮光，他早已起身离床口里念念有词了。
即使到了后来，由于他的父亲不幸染上疾病去世，他不得已辍学到茶楼、到中南钟表公司去做学徒工，仍然没有忘记他的英语。一天下来，经过了10个小时的辛苦劳动之后，李嘉诚也从没有让自己躺下休息片刻，他坚持每天业余学习英语。
功夫不负苦心人。几年后，李嘉诚熟练地掌握了广州话和英语这两门语言。
在晚年，年逾古稀的李嘉诚接受采访时还说：“我每天晚上都要看英文电视，温习英语。”
在日后的商战风云中，广州话和英语使李嘉诚受益匪浅。
不能说语言与经商风马牛不相及。
试想，如果不懂广州话，且不说难以在商场自由交往，就是生存质量也要大打折扣，赚钱又从何谈起？
英语更给李嘉诚带来了无法估量的巨大财富。长江塑料胶厂创业便说明了这一点。那时李嘉诚完全是凭着一口流利的英语与外商进行商务洽谈的，从而为长江塑料胶厂迎得了不少的客户，接收了不少订单。也正是由于这些，才使李嘉诚一跃成为了世界屈指可数的“塑胶花大王”，而其契机却是由于李嘉诚经常读英文版的《塑胶》杂志从而得到如此宝贵的信息的。至于说后来李嘉诚所经营的跨国大规模商务，更是无一离得开英语的。
退一步让我们假想一下，如果说李嘉诚自始至终都不懂英语，而只会说他的潮汕话，那么他的商业活动根本就无法达到今日的辉煌，而只会局限于潮汕籍的商人中。就是他同样也取，得了可喜的成绩，但那只是有限的成功，是根本无法与现在相比的。
无独有偶，笔者联想到一代赌王何鸿燊的发迹，也缘于浯吉。
与李嘉诚相似，何鸿燊因为港日之战爆发、香港沦陷而逃到澳门。
何鸿燊出自名门之后，因其操得一口流利的英语而得以到联昌公司任秘书之职。业务往来中，时常要跟葡、日商打交道，何鸿燊深感仅懂英语会错过很多生意。于是，他白天上班。晚上到夜校补习日语和葡萄牙语。
何鸿燊学习日语和葡语到了废寝忘食的地步，又兼他用心揣摩学习的诀窍，苦读半年之后，他就掌握了日常的日、葡会话用语。
当时，联昌公司正缺少掌握中、日、英、葡4国语言的人才。聪明的何鸿燊正是看到这一点，并通过一番努力，才取得了这把通向成功之门的钥匙。
联昌公司的头头们，十分赏识他的才干。一年后，何鸿燊就由秘书变为公司的合伙人。那时，他年仅21岁。
不久，何鸿棠成为公司赚钱的重臣，分红高达100万元。他从联昌公司掘得发迹的第一笔资金。
（故事请参阅冷夏著《一代赌王——何鸿燊传》。）
无论从李嘉诚身上，还是从何鸿燊来看，都可以看到：以不赚钱处赚大钱，乃是商业上的上乘法则。
四、谋职无门设摆书摊
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
古代圣贤孟子的箴言，不仅仅是李嘉诚一生的写照，更是他历经千难万苦败而不馁的精神支柱。李嘉诚幼时跟父诵文，对此早已熟知，更是牢记于心。少年丧父之后，自己独立谋生，此言更是他时时鞭策自己努力前进的动力。
“香港少寒冬，一有冷死麻雀冻死翁。”
1943年冬，正是香港少有的寒冬。北国的风，翻越南岭，掠过珠江平原，直扑香港。日治时期，市景本就萧条，寒冷降至，街上行人愈加稀落。
但正是在这样一个缺衣少食，人人自危的日子里，没有任何人会注意到正行走于大街上的李嘉诚母子。母亲庄氏正在领着幼小的儿子嘉诚沿街挨门挨铺地寻找工作，他们已经这样整整行走了一天，寻问了一路。但从母子二人那沮丧的脸上，答案不问而知了。
夜幕早已降临，整座城市现在也笼罩在灯光下了。那时由于日军实行灯火管制，而且燃料短缺，街灯要等到天实在太黑了方才燃亮。从酒楼饭铺里面，不时地飘来阵阵酒菜香，李嘉诚饿了一整天的胃腹在饭香的刺激下一阵阵痉挛。早上他们吃的是菜叶煮稀饭，那仅有的食物也早已经消耗殆尽了，现在饿得前心贴后背了。
“阿诚，你饿了吧？妈妈去给你买糯米鸡吃。”母亲看着幼小的儿子心疼地说，这时在她身上也只有仅存的几块零钱了。
“阿妈，不用了，我不饿。”李嘉诚毅然地拒绝了母亲。他明白他们现在的境况。更清楚现实的残酷，如果他不能找到工作，莫说糯子鸡，就是一一日两顿的稀粥恐怕都没有了。
母亲实在不忍再看儿子惨白的脸和那双坚定的眼神，她微微偏过了头，泪水早已夺眶而出，沿着双颊往下淌。
母子二人步履蹒跚地回到家，李嘉诚一动不动地躺在床上，再也没有力气动一下了。母亲则把在路上捡回来的烂菜叶用水洗净，生火煮粥了。
舅父进来了，他为一家人带来了一小袋粮米，顺便质问了一下一家人的起居生活，然后转身就走了。在他的心里早已清晰明了：姐姐和外甥在外面找了一天的工作。也早已看出他们的劳累与结果，但他却只字未提。