明夷：利艰贞。
彖日：明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也，内难而能正其志，箕子以之。
象日：明入地中，明夷。君子以莅众用晦而明。
坤在上而离在下，象征太阳沉于大地，光明受到损伤。恰好和晋卦相反，表示昏君在上，而贤能受损。卦辞原意是说：虽然时局昏乱，明德被损害，但惟有于艰辛之中，坚守正道，以扶持正义于不坠，才会有利。夷：同痍，是伤害的意思。
明夷卦的卦义正如卦体所显示的，光明受到伤害，世道黑暗，光明正大之人必受伤害。在这种形势下，对于光明正大的君子来说，宜于知艰难不轻易用事，而又不失贞正，守持正固。爻辞新解初九：明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食。有攸往，主人有言。
象日：君子于行，义不食也。
明德被创伤，邪恶残害正义，“初九”就像鸟于飞行负伤，翼下垂。但由于在开始飞得高，距离远，负伤不重，还能飞离险境。于是君子舍弃一切逃亡，难免穷困，会三天没有吃的；就是有投奔的地方，也会被讥笑为不识时务，听到闲言闲语。
“象传”说：君子外出，由于对方不正当，所以不接受他的食物。
这一爻，说明在正义被残害的苦难时期，惟有退避韬光养晦以自保。
六二：明夷夷于左股，用拯马，壮吉。
象日：“六二”之吉，顺以则也。
“六二”阴爻，居离卦的中位，是下卦的主爻，象征柔顺中正明德的大臣，不被昏君所容，并且负伤在左大腿，“六二”负伤较重，用强壮的马还可以拯救他脱难，得以免灾得吉。
“象传”说：“顺以则也”，是说，“六二”能用柔顺中正之道的法则。
这一爻说明，虽然祸已及身，但小不忍则乱大谋，用柔又不失中正，终于逢凶化吉。
九三：明夷于南狩。得其大首，不可疾贞。．
象日：南狩之志，乃大得也。
“九三”阳刚，居下卦离的最上位，以刚居刚，又得正，象征刚正阳明的君子，不屈不挠，向南方去征讨暴君；但是，这是非常行动，必须小心谨慎，不可操之过急。还需要贞固以待，必然获得成功。
“象传”说：“乃大得也”，是说前往必然成功，但并不一定立即采取行动，仍要等待时机彻底成熟。一说：此爻是讲武王伐纣之事。
这一爻是说，采取非常行动前，投石问路，需要特别谨慎。
六四：入于左腹。获明夷之心于出门庭。
象日：入于左腹，获心意也。
“明夷之心”即残害贤良，伤害光明的心。右尊左卑，所以“左”代表卑鄙。卦辞是说，在黑暗卑鄙之中，君子得知暴徒之心，只好出于门庭而远逃，以避伤害。
“象传”说：只要脱离黑暗，心意就可获得自由了。
这一爻说明，凡事要自有打算，在遭受打击、承受压力之时，仍能安然避过。
六五：箕子之明夷，利贞。
象日：箕子之贞，明不可息也。
“六五”以阴爻居阳位，能够不柔不刚，合乎中正。箕子在最暴虐黑暗的时刻，能刚正而不同流合污，因而不伤害他的正义之心。
“象传”说：箕子坚守中正，正是光明不可熄灭。
这一爻说明，越在昏乱之时，越要坚守正义，明辨善意。
上六：不明，晦。初登于天，后入于地。
象日：初登于天，照四国也。后入于地，失则也。
“上六”以阴爻居阴位，又是“明夷”的最上爻，所以昏暗已到极点，因此不光明。高高在上，却昏暴失德，最后难免陷入黑暗的地狱中。
“象传”说：开如登天一般地得高位，光芒四射，照耀四海万匡，最后却堕落于地，是因为违反了正义，昏庸失则，终至灭亡。
这一爻说明，违背正义，必定灭亡。
明夷卦赢悟“自晦’’中保存光明
明夷卦记载了商周之际政治斗争的风云变幻，也给后人留下了极为珍贵的政治斗争经验，特别是处在政治黑暗之时的斗争策略。明夷卦总的说来就是光明受到黑暗的伤害，这从卦象上可以看得很清楚，处在这种环境中，代表光明的君子应该怎样对付这种黑暗现实呢？总的原则就是卦辞所说“利艰贞”，强调在艰难中维护正道，在“自晦”中保存光明，以待时局的发展，转衰为盛，变黑暗为光明。明夷卦例解“黑暗”中要掌会自保处于“明夷”这个黑暗的时代，形势险恶、世事艰难，要晦藏明智而不显露出来，显露必招祸，因此宜于知险而不轻举妄动，在这一点上，司马懿可谓做到了家。
魏明帝曹睿死时，太子年幼，大将军司马懿与曹爽共同辅佐太子执政。曹爽是皇室宗族，自从掌握大权后，野心勃勃，要独揽大权。但司马懿是三朝元老，功劳高，有威望，而且谋略过人，在朝廷中有相当大的势力，因此，曹爽还不敢公开与司马懿斗。而司马懿也想夺权，他早把曹爽的举动看在眼里，但表面上仍然装糊涂，后来，干脆称病不上朝。
曹爽虽然一人独揽朝廷大权，可他对司马懿仍然不放心。司马懿虽然自称年老多病，不问朝政，可他老奸巨猾，处事谨慎，谁知他是真有病还是假有病？因此，曹爽对司马懿不敢掉以轻心，他经常派人打听司马懿的情况，可就是摸不到实情。
河南尹李胜讨好曹爽，得到曹爽的信任，曹爽就把李胜召到京城，任命他为荆州刺史。李胜临去上任时，曹爽安排李胜以探望为名，到司马懿府中去探听虚实。
李胜在客厅坐了很久，才见司马懿衣冠不整，不断地喘息着，由两个侍女一左一右地架着，从内室慢慢走出。
李胜连忙站起身来，向司马懿行礼问安。司马懿的儿子司马昭对李胜说：“李大人免礼罢，家父身体难支，还要更衣。”
旁边走过一个侍女，用盘子端着一套衣袍来到司马懿面前，司马懿颤颤抖抖地伸手去拿，刚拿起来，他的手无力地往下一垂，衣服掉在了地上。侍女赶忙拾起衣服，帮司马懿穿上，两个侍女搀扶着，小心地让司马懿半躺着坐在躺椅里。
司马懿喘息了一会儿，慢慢地抬起右手，用手指指自己的嘴，上气不接下气地说：“喝——粥——”
一个侍女连忙出去，端着一碗粥来到司马懿面前，司马懿抖着手去接，可他的手抖动得太厉害，最终还是拿不住碗。侍女只好端碗送到司马懿的唇边，用汤匙一小口一小口地把粥送进司马懿嘴中。司马懿的嘴慢慢地蠕动着，粥不断地从嘴角流出来，流到下巴的胡须上，又顺着胡须滴落在他的衣襟上。
喝着喝着，司马懿突然咳嗽起来，嘴里的粥喷了出来。不仅喷到他自己身上，还喷了喂粥的侍女一身。侍女放下手中的碗，拿过毛巾给司马懿擦身上的粥。司马懿叹了一口气，闭上眼睛。
李胜看见司马懿这副样子，就走上前去，对司马懿说：“太傅，大家都说您的中风病复发了，没想到您的身体竟这样糟，我们真替您担心！”
司马懿慢慢地睁开眼睛，气喘吁吁地说：“我老了，又患病在身，活不了多久了。我不放心的是我的两个儿子，你今天来，我很高兴。我以后就把两个儿子托付给你了。”说着说着，眼中流下泪来。
李胜连忙解释说：“太傅不必伤心，我们都盼着您早日康复呢。我马上要到荆州赴任，今天特意来拜望您，向您辞行的。”
司马懿故意装糊涂，说：“什么？你要去并州上任，并州靠近胡人，你去了要很好地加强戒备，防止胡人入侵。”
李胜见司马懿年老耳聋，连话都听不清了，就重复说：“太傅，我不是去并州，是去荆州。”
司马懿听了，故意对李胜说：“你刚去过并州？”
司马昭凑上前去，大声对司马懿说：“父亲，李大人不是去并州，而是去荆州。”
“哦，是去荆州，那更好了。唉，我人老了，耳聋眼花，不中用了！”司马懿对李胜说。
李胜认为司马懿确实老病无用了，就站起身来，对司马懿告辞说：“太傅多保重，您的身体会好起来的，以后有机会进京，我会再来拜望您的。”说完就离开了太傅府。
李胜刚出府门，司马懿就从椅子上站了起来，手捋胡须，看着司马昭，父子两人相视而笑。
李胜出了太傅府，直奔曹爽的府中，见到曹爽，高兴地说：“司马懿人虽活着，却只有一息尚存，已经老病衰竭，离死不远了，不值得您忧虑了。”
曹爽听了，心中大喜，当即把李胜留在府中，饮酒庆祝。从此以后，曹爽根本就不把司马懿放在心上了，更加独断专行。
春天到了，按照惯例，曹魏皇帝宗族要去祭扫高平陵。曹芳起驾，曹爽、曹羲等兄弟全部随驾同行，一行人耀武扬威，浩浩荡荡开出了洛阳城。
等曹爽他们出城不久，司马懿就精神抖擞地带领着司马昭、司马师披挂上马，率领着精锐士兵占领了洛阳各城门与皇宫，把洛阳城四门紧闭，不准人随便出入。然后假传皇太后的诏令，废曹爽为平民，并派人把诏令送到皇帝曹芳那里。
司马懿握有重兵，曹爽又没防备，所以只能坐以待毙。司马又懿下令把曹爽兄弟及其亲信桓范、何晏等人抓起来砍了头，并灭掉了三族。
司马懿的手段。虽然是为一种更大的阴谋而做出的，但同时也有自保的成分。这种“自晦”的策略，是深得明夷之卦意的。