一路上只遇到寥寥几个乔府的下人，碰到的也个个一脸沉重的神情。前方带路的那个少年，自刚才之后就一直沉默着，微微垂着首，只默默地领着道。我心下觉得几分奇怪，这诺大的乔府，却怎生落得如此冷清空荡？遇到的几人也都是面露沉色，莫不是府上遭遇了什么变故？想那东厂同时派人向乔、唐两家下手，唐家的唐德宽为付康假扮，暗中听命于东厂，意图借此机会除去沈晤和墨非。那夜一战，不仅挫败了东厂设下的阴谋陷阱，更是力歼了东厂派去的众多死士，连东厂五大护卫中的电也死于其中。而乔家却一直迟迟不见动静，先前我曾怀疑乔家是否也会如唐家一般，是东厂为对付饮风阁而设下的圈套。可照如今之势，加之池笑天将我们急召至金陵，我隐隐感觉到事情可能远不如当初所想的那么简单。
天色渐晚，暮色已如沉幕般遮去了大片天空，少年将我们引至一间房门前，便自行离去了。
书房中，灯影重重，落地灯架上的烛火正旺，偏偏有一丝若有若无的风在房中徘徊，惹得烛光在笼中跳跃，闪烁不定，映在窗前那扇墨书屏风上，落下层层重影。
池笑天正站在那扇屏风前，神色间有些凝重。他看见我们进来，向身边那人使了个眼色，然后转身走到书案前。
陌生的苍袍人。
我打量着眼前此人。
那是一个剑一般的男子。
唇薄如剑，鼻挺如剑，眉直如剑，眼厉如剑，他浑身散发的气息更似一把出了鞘的剑，凌厉而又利索。
影分四堂，天地玄黄，眼前的苍袍男子便是影子中玄字号堂的堂主剑玄。玄影堂专司暗杀一职，是影子中最为狠厉的角色。与其它三堂不同，玄影堂更多的则是杀手的角色，暗杀江湖上的敌恶人物，也是绞杀东厂杀手的绝大力量。似是觉察到了我的目光，剑玄转过脸来，用同样打量的目光瞧着我。在目光接触的那一刹那，我有些诧异，如此剑一般的男子，眼神却是温和的。那其中没有任何杀气，有的只是平淡，如水一般波澜不惊的平淡，此时竟还有一丝微微的玩味气息。
我收回目光，跟在沈晤身后走入房中，墨非行在最末，在跨进房间后顺手将房门一合，关住了门外那最后一缕暮色。
“到底出了什么事？”沈晤沉声问道，神色间有些肃然。
“乔远失踪了。”池笑天平静地说道，眼神是淡淡的，不着一丝痕迹。
“失踪？”沈晤和我俱是一惊，先前的种种预想全部被否定，却没想到会是这样一个结果。
“何时失踪，又是如何失踪？”我冷静下来，寻思道。
池笑天浅浅叹了一口气，苦笑道：“事实上，我们至今未曾见到过乔远，所知道的一切也不过是从乔家人口中得知。”
“你是说，在你们来之前乔远就已经失踪了？”我挑了挑眉。
池笑天轻轻点点头，随后将事情向我们大致描述了一番。据乔家人所说，乔远失踪那日，本是带了管家到城郊的矿山去察看开矿地形，当时一道陪同前往的还有乔家的四名铁刀护卫。
乔家不仅是江湖中颇有威望的武林世家，还是江南一带的采矿主。江南所有的矿石开采，都由乔家掌握，因而家族产业颇为丰厚，在金陵也算得上是有头有脸的人物。东厂对其动手，只怕也是因为这点。
乔远一去迟迟不见归，乔家便派了人手去矿山寻。结果去的人在矿山上发现了四名铁卫的尸体，却唯独不见乔远和管家乔同。他们搜遍了整个矿山方圆十里，都没有发现两人的踪影，乔远就这样毫无痕迹地失踪了。
堂堂乔家的一家之主竟然离奇失踪，这事要是传出去非同小可，必然会引起一阵不小的风波。所以乔家一面向外界隐瞒了乔远失踪的消息，一面暗中加派人手到处搜寻二人的下落。池笑天和剑玄便正是在这时候来到乔家，在说清了一番厉害关系后，乔家这才终于肯将事实相向。
池笑天即刻命司徒率天影堂众从速调查此事，但没有发现丝毫蛛丝马迹。因为此事发生在他们到达金陵之前，所以尽管天影堂的人全力探查，却一直没有任何迹象显现。
“毫无头绪？”沈晤微微蹙眉，眼中透着锐利。
“倒也不至于。”池笑天缓缓说道，“我派人验过那四名铁卫的尸体，结果发现那四人都是死在同一个人手中。雷戟锥，天下间用这种兵器的只有一个人，那就是雷！”
“果然。”沈晤幽黑的眸子里闪过一丝冷厉的光，“东厂这次确实下了不小的手笔，东厂的五大护卫竟然派出了两个。”
“奇怪的是，东厂既然虏了乔远两人，又为何迟迟不见动静？”池笑天微微蹙眉，语气中夹杂着些许不确定，“只留下四名铁卫的尸首，看来他们应该暂时还不打算要那二人的命。但，如果想以此来要挟乔家，为什么至今不见有任何消息。他们到底在打什么主意？”
“等。”我幽幽吐出一字。
“什么？”池笑天不解地瞧着我。
我抬头望了他一眼，脸上没什么表情，静静道：“他们在等，等唐家得手的消息。”
“他们想要乔家效仿唐家？”开口的是墨非，他用冷厉如刀的声音说道，没有丝毫温度。
“也不尽然。”我轻轻摇了摇头，“在唐家时我们曾偷听过东厂与唐德宽的交谈，就那话来看，我觉得东厂的目的并非仅仅威胁乔家这么简单。他们早已算准饮风阁会插手此事，他们要的就是我们的出现，好一步步踏进他们事先设下的局。而乔家这件事，则更像是在‘杀鸡儆猴’。”
墨非听完，仍是冷冷淡淡地看着我，眉间却有些微微蹙起。
“杀鸡儆猴……”沈晤重复着，眼中神色深邃莫辨，“也就是说，他们不仅仅是在威胁乔家，更是在威胁饮风阁？”
我点点头：“东厂想与唐德宽来个里应外合，先制住三师兄和四师兄，再以此威胁乔家和二师兄。这样，不管是乔家还是饮风阁都会有所顾忌，这也就达到了东厂的第一层目的。”
“第一层？”池笑天嘴角微扬，很感兴趣的样子。
“东厂不会仅仅只甘于这等程度。他们肯定会趁乔家欲乱未乱之时，开始下一步的行动。”我当下分析着，缓缓道来，“有乔家和饮风阁的人掌握在手中，对于他们只会是有百利而无一弊。东厂的第二层目的就在于通过控制乔唐两家从而牵制江南一带的武林，同时，最大限度地力挫饮风阁的实力，如此一来，他们想吞并武林的计划就算是前进了一大步。好一个双管齐下的计谋！”