武则天是中国历史上唯一得到普遍承认和认可的女皇帝。
在男权至上的封建社会里，一个女人当了皇帝，这似乎是天方夜谭。然而，武则天做到了，而且还做得不错。这就让很多人不满意了，无论当时还是后世的道学之士，都没有停止过对这位女皇帝的抨击、诽谤和抹黑。虽然后来，武则天究竟还是被一帮男人逼着退了位，但这丝毫无损于她作为一个出色政治家的光辉。
武则天的一生是传奇的一生。她14岁进宫，被唐太宗李世民封为才人，赐号“武媚”。在后宫混了十年，看不到丝毫出头之日。李世民死后，武则天被送到感业寺当尼姑。若不是次年遇到来感业寺进香的唐高宗李治，恐怕就没有了以后的武则天。当时的王皇后利用武则天打败了情敌萧淑妃，但没想到自己也栽在了武则天手里。
如果唐高宗不死，或许武则天一生都只是他的贤内助。不过，历史没有如果。唐高宗死后，武则天先是废了唐中宗李显，改立了唐睿宗李旦。不久，她又把李旦降为皇嗣，自己改唐为周，当起了皇帝。
皇帝的宝座光芒万丈，宝座的背后是万千的罪恶和血泪。
一个女人，皇帝是自己亲生的儿子，而自己又完全把持着朝政，可以称得上不是皇帝的皇帝。按道理来说，完全可以不必冒天下之大不韪去称帝，然而武则天却选择了自己当皇帝。是为了能更加骄奢淫逸？或是为了能为所欲为？从武则天的所作所为来看，应当都不是的。或许更主要的是这几个方面的原因：
一是缺乏绝对的安全感。她14岁入宫，十年时间里默默无闻，要是李世民再多活十年，恐怕武则天得老死宫中。而在李世民死后，她又不得不到感业寺当尼姑。若不是遇上了唐高宗李治，武则天恐怕是一辈子都要长伴青灯古佛。这对于一个美貌、年轻还有才华有抱负的女人来说，也许是生不如死的。后来，武则天好不容易坐上了皇后的位置，却面临着被废的危险。若不是她先发制人，或许也将面临王皇后（李治前皇后，被武则天杀死）同样的结局。宫廷争斗凶险异常，稍有不慎便会万劫不复。要想获得绝对的安全，必须掌握最高的权力。在封建社会，只有当上了皇帝，才能掌握最高权力，才能掌握自己的命运。
二是极度的权力欲。武则天入宫之前，向寡居的母亲杨氏告别时说：“侍奉圣明天子，岂知非福，为何还要哭哭啼啼，作儿女之态呢？”。可见，当时年仅14岁的武则天就已经产生了对权力的渴望。永徽六年（公元655年），31岁的武则天如愿以偿地当上了皇后，之后逐渐走上政治舞台，逐渐把持朝政。唐高宗死后，虽然是武则天的亲生儿子当皇帝，但无论哪个儿子都不会甘心长久的让母亲“垂帘听政”。迟早有一天，武则天把握的权力会被皇帝收回，这对于一个习惯了呼风唤雨的人来说是难以接受的。若想长久地握有权力，只有称帝。
三是实现政治抱负的需要。武则天绝非只是一个野心家，她有远大的政治抱负。她的父亲是唐朝开国元勋，她从小就有良好的政治素养。当上皇后以后，又辅佐丈夫李治处理朝政国事，并且把唐帝国打理得井井有条。早在她当李世民的嫔妃时，就曾上意见书十二条，也就是历史上的“建言十二事”，这里面包括了发展农业、减轻赋税、广开言路等，是一套较完整的治国方略。由此可见，她的政治抱负是要让国家成为一个繁荣昌盛、政通人和的帝国。而要实现这个目标，很显然，皇后的身份不适宜，皇太后的身份也不适宜。在思想禁锢的封建社会，武则天的性别令她不能够名正言顺地实现自己的政治抱负。怎么办？既然改变不了性别，那就改变王朝的主人！
在经历过无数次的勾心斗角、腥风血雨、生离死别后，武则天从才人到昭仪到宸妃到皇后到太后，她的苦痛和付出绝非常人能够承受。最终，她毅然称帝，如果没有非凡的勇气和魄力、没有非凡的智慧和能力，谁敢冒这个险？秦朝的宣太后不敢这样做，汉朝的吕太后不敢这样做，辽国的萧太后不敢这样做，清朝的慈禧太后也不敢这样做！不仅仅是女人不敢这样做，历史上很多的男人也不敢冒然这样做。而那些敢冒然改朝换代的人，要么是身败名裂，要么是国破家亡。
然而，武则天了当皇帝！一个女人名正言顺当皇帝了！而且一当就是十几年！她并没有因此身败名裂，也没有搞得国破家亡。相反，在她的治理下，国家政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕。不管后世的男人们怎么诋毁、谩骂武则天，但他们都不能否认的是武则天善于治国，也一致承认武则天的统治有“贞观遗风”。正是由于武则天当政时打下的坚实基础，所以才有了她孙子唐玄宗李隆基开创的“开元盛世”。
有人说武则天阴险、毒辣、无情，这是不争的事实。然而，一个性格懦弱、心地善良的女人要想在残酷的斗争中生存，简直是痴人说梦。或许可以说，畸形的社会形态会造成了个体畸形的性格。为了皇后的位置，武则天杀死了自己的长女；为了皇帝的位置，她又杀死了两个自己的儿子，也许在她君临天下的荣耀背后也会时常有心如刀割的伤痛吧。至于说她有多名男宠而遭至唾骂，这完全是因为男人们不可告人的心理在作祟。男人当皇帝，可以有三宫六院。女人当皇帝，为什么不能有“佳丽三千”？更何苦武则天的男宠只有区区数名。
武则天施政并非毫无败笔，最广为人知的是任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，允许“风闻言事”，弄得告密之风盛行。酷吏们大肆制造冤案、错案，并且大开杀戮之风，因此官员们人心惶惶，以至于在朝廷内外形成十分恐怖的政治气氛。另外，武则天当政期间，丢失了唐帝国的领土。由于她施政不当，导致唐太宗、唐高宗苦心经营的安西（今新疆境内）、安北（今蒙古国与俄罗斯境内）几乎全部丢失。
神龙元年（公元705年）正月，武则天病得很厉害，导致卧床不起。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟（武则天的两个男宠）谋反，于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张兄弟，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位，史称“神龙革命”。年迈的武则天灯枯油尽，不得已让位给了太子李显。李显即位，唐朝立刻复辟，武则天的周朝灰飞烟灭。
公元705年12月16日，82岁的武则天病逝在上阳宫，一代女皇结束了她传奇的一生。死后，她与丈夫唐高宗李治合葬，乾陵前只留下一块巨大的无字墓碑……