“不得不说，良明远这臭小子还真是个言而有信的人，我的儿子要能像他那样就好了，”柳大官人懊恼的语气中带有敬佩：
“当年真是小看他了。金鳞终究不是池中之物，一遇风雨，可是要化成龙的啊！”
柳大官人的目的地是海州。海州位于长江以北，是北边除直隶以外人口最多的地方，也是除直隶以外最为富裕的地方。海州因为把持着长江入海口的北岸，水陆交通极为发达，沿长江上溯四百余里左右就能到达岐州，岐州是北运河和长江交汇之处。因此这里深受大大小小的走私商贩的欢迎，是各类走私品进入江北的门户之一。柳大官人先是在海州东南的崇莲岛稍作休整——崇莲岛现处在蛟龙会的控制之下，大走私商人为了躲避朝廷水师的稽查，喜欢将大船停靠在崇莲岛，然后趁夜换小船把货物偷运进海州。
柳大官人虽然也入了蛟龙会，但是一直被蛟龙会里各路大佬排斥，原因很简单，海禁之后，为了打击海上贸易，朝廷自然要鼓励内陆贸易和运河贸易，运河商人和海上商人成了死敌。照理来说陆路和运河不管是时间、风险还是成本都要优于海运，海运唯一的优势就是没有朝廷层层设立的关卡税吏。这唯一的优势让走海运到京城的丝绸价格比走运河到京城的价格几乎能便宜一倍，运河的利润越来越薄，运河商人的势力日渐衰微，良明远的叛乱只是压垮运河商人的最后一根稻草，柳大官人也就是这个时候转投蛟龙会。
“我道是谁，原来是柳大官人呐，这次又做什么大买卖了？”柳大官人的船刚刚靠在码头上，人刚下船，就穿来一阵洪亮的声音。
说话的是一个精瘦的老头，一身枣红色剪裁妥帖的圆领袍子，腰带嵌着十二生肖的小金块，腰间挂着的玉佩雕着镂空的松鹤呈祥，脚蹬黑色皂靴，头头上是金边黑方帽，正中一块顶大个的猫眼石，他是崇莲岛本地最大的财主，南岸三千多个仓库中有一半都是他的。
“陈老板别提了，出了点意外——”柳大官人看到陈老板微皱的眉头，大笑道：“陈老板放心，仓库的租子一个铜板都不会少你的，七十间仓库我全部都要！”
“哈哈哈，柳大官人多心了，我就知道是玩笑话，凭您这通天的本事，能有什么意外拦住柳大官人发财的。”陈老板脸色变的比街上卖艺的戏法还快。
“那是，要是陈老板能便宜些，我打算再租三十间仓库，另外你再帮我寻二十条蟹船，我今晚就要开始运货了。”
“蟹船倒是好说，仓库嘛——”陈老板眉头又开始皱起来，“也不是我不愿意，可别说是便宜点，就是按原价，也没得了，现在南运河断了，大家都得经崇莲岛才能把货送到北边儿来，现在仓库可紧俏的很！”
“嗨，咱们也不是第一次打交道了，还玩这虚的，这就不地道了。”柳大官人叹了口气，摸了摸光滑没毛的下巴，假装思索了一会儿，说道：“我柳某人明人不说暗话，三十间仓库加半成租金，要是你陈老板有这三十间，我就租下来，要是没有，我只能另寻别处了。”
“爽快，柳大官人果然是爽快人！我没有看错你！我刚才突然想起来我手底下似乎还有那么三四十间仓库刚刚清空，不过不是连在一起的，您要是不嫌弃，就按您的价格了，咱们现在就去请保证过来，签好字据文书，交好定金，天不黑钥匙就能到您手里。”陈老板心愿达成，心里都乐开了花。
“不过，我有一个小忙得陈老板帮忙。”
“柳大官人尽管说，只要是我陈某能办到的，赴汤蹈火也要帮您这个忙。”
“我想见北方的一个大人物，想请陈老板帮忙引荐。”
“北方的大人物？呵，我只是个草民，哪里认识什么北方的大人物，南方的大人物倒是认识，就是柳大官人您了。”陈老板眯着笑眼看着柳大官人，心里其实已经猜到个七八成了。
“此处不是谈话的地方，不如你我找个幽静之地再好好叙叙。”柳大官人提议。
“这倒是个好主意，不如去寒舍喝杯茶，饶我给柳大官人接风洗尘。”陈老板附和。
柳大官人在给手下人简单的吩咐后，坐上了陈老板的马车，往陈府驶去。
崇莲岛整个岛屿就是个大市镇，自从海禁之后逐渐繁华起来。往来客商、蛟龙会的水师，各路水手，无赖、妓女、木匠、皮匠、骗子、掮客充斥整座岛屿。这座岛能容纳男男女女的希望和野心，同时也能吞噬它们。这里从来都不嫌弃西边大陆上来的渣滓，渣滓能在这里变废为宝。南腔北调是这里的特色，混乱和生机是这里的灵魂。如今的崇莲岛，就如同一团熊熊燃烧的火焰，人们的欲望和野心如同干柴，让崇莲岛这座欲望之岛，这团生命之火燃烧的更旺。
陈老板的马车要穿过整座岛才能抵达他的豪宅。一路上柳大官人一直在注视着这座岛屿的人们，看商铺鳞次栉比，街上行人如织。话说柳大官人其实也很少来崇莲岛，这还是他第一次真正的进入到这个大市镇的心脏地带。看着这个潮气蓬勃、污水横流、混乱不堪的地方，他的内心之中居然激起了一阵感动。
“柳大官人在看什么呢？”陈老板有些好奇，因为柳大官人的眼睛一直没有从马车窗户移开。
“哦，没什么，只是太累了，有些走神，”他把眼睛移回车内，“第一次来到如此特别的地方，让陈老板见笑了。”
“这只是一座小岛，跟你们江南没法比。”陈老板笑说。
“哈哈哈，哪里是我们江南，应该说是朝廷的江南才是！你我都入了蛟龙会，现在到江南大概都得算作是外人了。”
“是啊，蛟龙会的家，在海上。”
闲话之间，马车已经抵达陈府。陈府驶隐匿在山水之间的巨大别墅，门外有一个硕大无朋的樟树，树下有十几个家丁把守，还有马队在来回巡逻。
“陈家巨富，果然名不虚传！”柳大官人不禁感叹。
“哪里哪里，兄弟见笑了。”陈老板指了指门口的樟树，“这棵三百年的大樟树，是从海州运过来了，光车船人工，打点沿路官府的各路神仙，就花了我六千两银子。”
“那树钱呢？岂不是更是惊人？”
“树钱呐，我是一分没花，托人山上运来的。”
“哦——原来如此。”柳大官人狡黠一笑，这分明是偷来的。
“这崇莲岛什么都好，就是有一点不好。干点什么都要钱，什么人情面子都是没有的事。这里，钱就是人情，钱就是面子，钱就是一切，”说罢左手往前，做了一个请的手势，
“唯一花钱买不到的的真心人，在这里面呢！呵呵呵，柳兄，里面请。”
“陈兄客气，请。”
进了陈府大门，里面更是别有一番洞天，雕梁皆是泰山木，假山东自潭丘石。回坊长廊，巨石古木，亭台楼榭，繁花恰到好处的点缀，无一不让人感受到主人胸中沟壑和不凡的财富。
不知不觉间，二人来到一处坐落在池塘当中的亭子，唤作“四海亭”。
“管家，去端些茶水点心过来，其他人先退下。”
“是，老爷。”神色从容的管家领着十来个跟随的家丁、丫鬟退出了亭子，现在亭子里面只剩下陈、柳二人。
“现在四海亭只剩下你我二人，有话但说无妨。”陈老板嘴里说这话，眼睛却在四处打探，似乎在欣赏自己的花园。
“那我就有话直说了。我之前曾在乾州和兴州收货，遇到一个故人，现在也算得上是大人物，他托我带一封信，亲自送到陈伯先老大人的手中，这才过来求您引荐。”柳大官人抱拳拱手，正身正色道。
“陈老大？你那大人物可有事求他？”
“具体情况我也不知晓，我只知道此事事关重大，我的这位大人物朋友现如今在乾、兴二州呼风唤雨，只手遮天。如若事成，少不了陈兄的好处。”柳大官人见陈老板并没有动心的意思，接着说，
“我也不瞒陈兄，我此次自江南来，都靠这位大人物才能成行。海船和水手全部是借的这位大人物的，五万两本金也是从大人物那里来的，不仅如此，我所收的所有货物，不仅质量上乘，价格便宜，甚至只需付一成的定金就全部拿了下来，这也是靠的大人物做的保。将来利润，他只要一成。”
“看来你那位大人物朋友，手笔不小。”
“那是自然，他为我做的这一切都是为了将这封信递给陈伯先老大人。您看这要是事成，将来金山银山也是唾手可得啊。”
“确实是个好机会。只是陈老大虽然是我本家亲戚，但是毕竟地位悬殊，敢问一句，您那位大人物高姓大名，我好通报陈老大。”
“他的姓名却是不便言说。”
“那敢问他是在朝还是在野呢？”
“在野之人。”
“我知道是哪位大人物了，容我考虑一番。”
“陈老板，机不可失啊！这样的好事可不是每天都有的。”
“老爷。”管家的声音，陈老板抬头看到了管家站在池塘边上，打了个手势示意他把茶水点心端过来。
“哈哈哈，柳兄的意思我明白了。只是今日邀柳兄来寒舍小聚，本意是为您接风洗尘的，凡尘俗事明日再说。来来来，常常我崇莲岛的鱼糕，这种好东西别处可是见不到了。”陈老板连忙招呼柳大官人。
“那柳某恭敬不如从命了。等明日陈老板的消息。”