散朝后没多久，沈嘉被锦衣卫从兵部大牢中提出来，押解送至皇城。一路上锦衣卫沉默无语，作风硬朗，着实将沈嘉吓了一跳。
“各位兄弟，我在抚顺，也有两个相识的锦衣卫兄弟，咱可是一家人，麻烦各位兄弟能否告诉小弟一声，我这是要被送到那里去？”
“谁跟你一家人，别胡乱攀咬，否则休怪我的刀子不认人！”
说罢，一名疤脸的锦衣卫将腰间的绣春刀提了提，不怀好意的看了看沈嘉。沈嘉被吓的突噜一下，心道这下完了，看来这帮孙子是要带自己去审问。传说锦衣卫酷刑极多，自己细皮嫩肉的，进去指不定说什么。
“各位兄弟，上次抚顺的两名锦衣卫还从我这里买了一些手雷送至京城，莫非大家不知道？”
一名领头的军官脸色一沉，顿时透出一股阴狠乖戾。沈嘉连忙捂住嘴，顿时明白这时候还是少开口为妙。自己身陷囹圄，往日打交道的人都有嫌疑，看来这帮人是想和自己划清界限。
沈嘉苦笑一声，不再言语。至宫门前，两名小太监带着沈嘉走了很长一段路，沈嘉一路叨叨个没完，两名太监烦不胜烦，这才告诉沈嘉要去武英殿。沈嘉长出一口气，既然去皇宫，至少目前应该没什么危险。看着汉白玉护栏，琉璃瓦屋顶，朱漆大门以及巍峨雄伟的宫殿群，沈嘉有一种奇怪的感觉。
几名太监颇为惊奇，别的官员入宫都是目不斜视，循规蹈矩。而这名少年又是东张西望，又是驻足慨叹，简直把这里当成自己家了。小太监有些恼怒，轻声咳嗽数声，沈嘉回过神，这才继续向前。
至大殿前，太监前去通报。不一会便听到公鸭嗓子高喊：“请抚顺东洲堡守备沈嘉入内～～～”
这太监中气十足，好一个活喇叭。沈嘉噔噔噔小步快跑入内，大殿内空荡荡的，目视只有几名臣子在内小声议论。众人听到有人进来，便将目光投向大门。沈嘉抬头挺胸行至近前，被殿中护卫拦住。
熊廷弼高呼：“沈嘉，还不快快拜见皇上！”
沈嘉快速瞥一眼，正中升座中坐的似乎是当日校场上的朱由校。沈嘉颇有些不乐意，不过还是硬着头皮跪在地下拜见皇帝。礼部官员曾教过沈嘉殿前礼仪，只是沈嘉早已抛到脑后，他干脆凭着电视剧中想象的样子拜过。
看着沈嘉这副不伦不类的样子，刘一燝一乐，说：“沈守备，你这礼仪从哪里学来的，怎么如此怪异？”
沈嘉头朝地跪在地下，听到有人挑刺，不禁心中一阵暗骂。好在朱由校好脾气，并没有难为沈嘉，他免了沈嘉的俗礼，让他起身到近前一观。沈嘉此时仍是一头短发，模样怪异。从现代人的角度来说，就是不修边幅，从明代人的角度来看，就是化外之风。朱由校越看越觉得滑稽，脸上不由得泛起一抹笑意。
“沈守备，朕听说你世居海外，海外是什么样子？”
“皇上，小臣那个地方，经过数代人奋发努力，方得温饱自足，百姓安居，幼童蒙学，后来族中大儒，钻研一些机械工程，解决了人力不足的问题，使得族群发展。”
朱由校点点头，温言道：“都是华夏一脉，却因鞑子祸乱，辗转海天一方，我朱氏太祖高皇帝当年也是不堪鞑子凌辱，故驱逐鞑虏，恢复中华，如今我们这些晚辈们共聚一堂，倒也是有缘。”
大殿中的孙承宗点点头，他对朱由校进步颇为满意。王象乾更是双目爆芒，难得见到皇帝显露如此气度，王象乾不由得高喊：“皇上，此百年大变之际，陛下当奋起图强，关外鞑子乃癣疥之疾，陛下无需烦恼，臣定竭尽全力。”
朱由校似乎有些感动，他走下升座，来到群臣面前道：“各位爱卿，如今关外形势紧急，各位有何想法，不妨早些说出来。”
沈嘉此时脑子还是一片糊涂，好在尤世功将其拖到一旁，告诉他铁岭失守，李秉诚战死的消息。沈嘉极度震惊，没想到明军刚拿下铁岭，鞑子就甩手给自己一巴掌。沈嘉有些头疼，好不容易建立的铁岭，抚顺防线又被人挖了个大窟窿，沈阳重新暴露在鞑子的兵峰下，这个局面可不好收拾。
刘一燝一直在观察沈嘉，他看到沈嘉眉头紧蹙，颇有忧虑，立刻便猜出辽东局势恐怕很难收拾。此时火烧眉头，刘一燝放下之前的恩怨，气宇凝重的问向沈嘉：“沈守备沉思已久，不知有何想法？”
内阁成员和兵部官员以及前辽东主事都在讨论，闻得刘一燝之言，众人立即将目光投向沈嘉。沈嘉一脸苦笑道：“各位大人，这次我们恐怕碰上硬茬子了，需要费点功夫才行。”
“哦，听沈守备的意思，铁岭尚有光复的希望？”说话的是袁可立，今日早朝，他提议利用辽东海路牵制后金力量，与抚顺形成犄角之势，得到孙承宗以及兵部尚书王象乾的支持，因此袁可立出现在这个小型廷议中。沈嘉不认识这老头，肚中暗骂一句，然后说道：
“之前明军逆袭主要靠突击车的火力，以及鞑子吃败仗的疲弱时机，如今鞑子重整而来，拿下铁岭并不难，难的是如何守住。另外抚顺一旦出兵，鞑子则会从从萨尔浒方向佯攻牵制，因此要拿下铁岭，必须对鞑子老巢有所动作。之前几次进攻都是靠着出其不意，此次鞑子必然准备充分，因此时机选择上，恐怕不得不继续等待。”
袁可立微微一笑道：“皇上，若真如沈守备所言，那么沿着海防一线的牵制，应当早些进行才是。月前朝鲜使臣抱怨鞑子抢夺粮食，若建立东江防御，我们正好借此隔断鞑子的补给。”
朱由校看向孙承宗问道：“孙师觉得如何？”
“微臣赞同袁大人提议。”
刘一燝张了张嘴，欲言又止。韩爌站在对面，恰好将刘一燝的表情看在眼里，连忙问道：“季晦兄似乎有些想法？今日皇上难得一起和臣子们共议，季晦兄不妨直说。”
“皇上，沿着辽东海防牵制老臣也明白，只是如此一来，必然要另立新军，军饷，粮草，船只都要另外花钱，如今国库已经入不敷出，还请皇上体察。”
朱由校没有正面回答，而是转向沈嘉道：“之前见沈守备士卒穿的破破烂烂，朕很是奇怪，莫非我大明边军都破败到如此地步了。朕命人去调查了一番，发现沈守备的士卒竟然能喝上肉汤，沈守备，你说说，怎么办到的？”
被一帮官员围观，沈嘉难得脸红了一次。摸了摸鼻子，沈嘉说：“微臣只是靠着缴获的粮食，换了些牛羊，让士卒吃饱而已。我的士卒都是从关外流民中招录的，他们身体普遍不好，繁重的训练下，很多人体力透支，微臣也是没办法。”
朱由校似乎从沈嘉的话中发现了新大陆，他接着说：“既然辽东流民众多，那新军就从流民中招录，各地粮仓调拨粮食供给即可，军饷倒是可以节省一些。”
“皇上，这固然短期内能解决军饷，但战船，器械终归要花钱。”
王象乾突然道：“既然士卒能从流民招录，那工匠，船匠想必也行，皇上不如拨付一些，再调拨粮食供给一部分，这样岂不皆大欢喜？”
“行，王尚书所言极是，刘首辅，你觉得谁可以负责此事？”
刘一燝有些气恼，但很快摆出一副笑脸道：“皇上，微臣推荐袁礼卿，这海防奏疏是他提的，我觉得由他坐镇最为妥当。”
“好，朕也心仪袁爱卿。刘首辅，待会你去内库支取十万两白银，六万两作为辽东海防经费，四万两用于奖励抚顺之战的有功之士。”
尤世功拽了一下沈嘉的袖子，两人连忙跪拜道：“多谢皇上圣恩。”
朱由校呆了不到一小时，就宣布散会。一帮朝臣意犹未尽，约好去兵部继续讨论细节。昨晚沈嘉在大牢中被蚊虫叮咬，迷迷糊糊只睡了三四个小时。一帮老头子拉着自己问东问西，不一会沈嘉便哈欠连天。熊廷弼对沈嘉这幅惫懒样子极为讨厌，怒道：“年青人一点都不知道节制，刚来京城就去逛青楼，你现在这幅样子还不如我们一帮老头子精神，赶紧滚，尤世功留下。”
沈嘉巴不得打发自己走，此时熊老开口，二话不说，沈嘉甩开步子脚底抹油。一溜烟功夫，已不见人影。孙承宗摇了摇头，叹了口气道：“这沈守备心性不宁，做事毫无章法，以后领军作战，一定要有个稳重的人跟着，不然容易惹祸。”
沈嘉回到尤府，曲小乙，吴诗涵一起过来探望，聊了一会，沈嘉双眼迷离，昏昏欲睡。两女正要离开，却见尤夫人领着尤香莲前来探望。吴诗涵皱了皱眉头，正要说沈嘉已休息，却不料尤夫人看也不看，径直进入屋子。身后的尤香莲倒是知礼，回首苦笑，福了福身子权当致歉。
六月天，这个时代没有电风扇，也没有空调。沈嘉背对门口，一边哼着歌，一边正在脱衣服。沈嘉打算穿个短裤，躺在竹席上好好睡一觉。房门吱呀一声打开，沈嘉以为是曲小乙和吴诗涵去而复返，背着身子说：“怎么，又回来干嘛？要陪我一起睡觉？”
“无耻！”
同时响起两个女人的骂声，沈嘉回头，却见尤夫人怒气冲冲往外急冲，背后的尤香莲满脸通红，还朝着自己做了个鬼脸。沈嘉一愣，这什么情况？
就在沈嘉睡觉的时候，京城暗流汹涌。首先是齐党张元登得知沈嘉被招至宫中，他立刻踢开了来自关外的两名秀才，刑部主审官当机立断，下令剥夺两人的秀才身份，并逐出京城。而辽东兵败，更是成为三党攻击东林党的把柄，三党发动京城官员一起上书，请求罢免辽东经略袁应泰，换上更懂辽东形势的熊廷弼。
而熊廷弼本人则在兵部和一众官员商议海防事宜，对外面发生的事情浑然不知。
东林党官员已经得到消息，他们凑在一起商议如何应对三党针对袁应泰的弹劾。汪文言早已盘算好，叶向高叶大人不久可能会复出，他的门生王化贞在广宁招集散兵流民，激励士民斗志，并联络蒙古部落，看来是一位熟知辽东形势的官员。万一到时候撤换袁应泰，那么王化贞，将成为东林党人在辽东的重要棋子。
想到此处，汪文言会心一笑。连日来为了辽东之事，汪文言焦头烂额，今日碰巧看到了御史方震孺的提议，让他突然发现了一片新天地。