平天策还是冷冷地道：“打开陶门主的棺材。”他的声音比这冰窖更冷。
吕驰一挥手，立即就有两个大汉打开了陶菊的棺材。
薛诗梅平天策拿过灯，凑近棺材，就看到了陶菊被灯光照的蜡黄色的脸，他的脸已扭曲僵硬，眼睛却仍然睁着，似乎还带着临死愤怒和绝望。
薛诗梅和平天策并没有发现尸体上的任何伤口，甚至连衣服都没有任何破损的地方。吕驰当然看出了他们的疑惑，道：“陶门主的伤在后心，杀手刚好刺穿了他的心脏。其余四十一位兄弟，都是同样的伤口，背后中剑。”
薛诗梅吃了一惊，陶菊是四君子中武功最高的，万隆山庄里仅次于万庆隆，即便放眼江湖，武功比他更高的，绝不会超过五个人。他的武功不仅得自名门真传，临敌机变，更是没有几个人能比得上。临敌之际决定生死的，并不一定是武功高低，而是是经验多寡！陶菊的经验，是经过无数艰辛血战锤炼出来的！
平天策道：“陶门主恐怕遭人暗算。”
薛诗梅道：“四弟武功既高，应变又速，别人就算想在暗算他，恐怕也不会是一件容易的事情。更何况，四十二个人不可能同时遭人暗算。”
平天策道：“依薛门主之见，是谁杀了陶门主？”
薛诗梅沉吟半晌道：“你有没有听说过断魂十字剑申屠刚？”
平天策摇了摇头。
薛诗梅接着道：“相传申屠刚用一柄奇剑，十字剑尖，剑法毒辣，一招断魂，令人奇怪的是，他的致命杀招却在对方的背后，不管多厉害的人，也躲不开他的背后一剑。此人不知为何，四十年前突然绝迹江湖，再无消息。若我所料的不错，四弟背后的剑伤应是十字的。”
吕驰一直没有插嘴，此刻突然道：“薛门主果然神机妙算，属下在收殓陶门主之时也在奇怪他背后的十字剑伤。”
薛诗梅还是不瞧他，道：“申屠刚已消失了四十年之久，如此算来他也七十多岁了，七十多岁的老人武功再高，想杀死四弟恐怕也不太容易，难道他竟然传有门人？”
缓缓道：“平左司，我们一起看看四弟的伤口。”
平天策道：“好。”一起伸手入棺，想要翻开陶菊的尸体。就在这时，他们突然听到了一阵奇怪的金刃破风之声，招架躲避已然不及，数点剑光过后，他们人已倒下。
冰窖里不知何时，已多了一个人，一个手执长剑的青衣人，剑尖十字。
薛诗梅的眼睛瞪得大大的，充满了不信与愤怒，就像棺材里陶菊的眼睛。
薛诗梅颤声道：“是你！”显然是认得他的。
青衣人盯着他背后越来越多的血，似乎在看自己得意的作品。嘴角露出一丝残酷的微笑。冷冷地道：“不错，是我！”
万隆山庄天容堂。
三十六张黄花梨椅子上，又空了几张。
万庆隆疲倦的眼睛里，布满血丝，鲜红的血丝红得像火。他双手颤抖拿着和三天前同样的纸，不同的是纸上多的几个字：平天策，薛诗梅，吕驰，星驰酒馆，遇袭，无生。每个字都仿佛重逾千斤，压得万庆隆喘不过气来！
四司折了左司平天策，四君子折了薛诗梅、陶菊，星宿长折了吕驰，莫知兰听闻这个消息之后，急怒攻心，喷出一口鲜血，现在还躺在万隆山庄的杏华堂里。
这些人都是他的兄弟，随他出生入死的兄弟！他不能看着他们一个个地死去！为他而死的兄弟已太多，天容堂的东北角不远处，有一个“兄弟祠”那里供奉着每一个死去兄弟的牌位，足有百余之多。
万庆隆环顾四周，目光落在每一张熟悉的脸上。
右首离他最近的，是他的同窗好友右司江东来，江东来科举落第后在当铺做了朝奉，后随他筹划江湖，江东来不会武功但精于算计。万庆隆令他掌管钱粮，主管票号当铺各种财钱细务，颇得其所。
江东来身后，便是他的一员猛将前司迟烈。迟烈原是天行帮的一个小头目。万庆隆与天行帮血战青骑关之时，迟烈被活捉。他本欲自刎以谢，万庆隆爱其忠义才干，说服他归顺万隆山庄，他曾为万庆隆挡箭矢七枝，万庆隆称其为七宝将军，令掌卫戍一职。
左司平天策，原是狱卒，熟谙断案刑罚，手段残酷，平生最慕张汤。不知从何处习得一身横练武功，不喜言笑。人称铁面阎罗，万庆隆令掌刑罚，万隆山庄众人无不畏服。
后司赵钱，生意人，极胖，胖的像球，脸上总挂着生意人惯有的笑容，察言观色随机应变无人可及。他爱钱，手里总是拿着一枚铜钱，这枚铜钱也是他的武器。万隆山庄的任何生意，不论大小，只要他插手，绝不会亏。
至于梅兰竹菊四君子，那是万庆隆从小玩到大的兄弟，死生相托的兄弟！
二十八宿宿长，每个人都有一个故事，每个人都是万庆隆的兄弟。
万庆隆再次环顾了一周，眼里似乎有泪将落，道：“回去把你们的家眷接过来，刺客没有找到之前，不要离开山庄，这里至少比外面安全些。”
忽听得正南方向一个细声细气的声音道：“你以为把他们藏在你的老窝里就不会死了吗？我想告诉你的是，就算你这破山庄铜墙铁壁，老子也会让他们一个个死在你面前。”
万庆隆霍然站了起来，大声道：“什么人？”
迟烈反应极快，人已窜出，掠上天容堂的屋脊，天容堂建在四丈高的石台之上，重檐庑殿顶绿色琉璃瓦，是万隆山庄最高的建筑物。没有哪里比天容堂的屋脊上视野更佳。迟烈在屋脊上环视一周，并没有发现任何可疑之处，但还是循着声音传来的方向追查了下去。
刚迈出数步，那细声细气的声音又传来，这次却在东北方向。那声音道：“那个不长脑子的傻瓜，没用的，你追不上我的。”
万庆隆深感诧异，万隆山庄方圆极阔，如果有人能在须臾之间由正南转到东北角，那此人轻功当真是惊世骇俗。万庆隆道：“难道阁下就是扼云鹰罗虎。”
那人嘿嘿嘿三声冷笑，道：“你那个竹子兄弟倒是能干得很啊，罗虎早就成了他的剑下亡魂了。”这次声音已在西北。
此人轻功之高，着实令人惊骇。万隆山庄虽然高手如云，但的确没有人能追得上他。
万庆隆道：“阁下身负如此绝技，竟甘为顾自雄门下走狗，可惜得很啊！”
那人道：“依不才看，万老板门下走狗也实在不少，在座竟有三十六人之多。啊，不对，现在只剩下了三十二个了。不过你放心，不才一定让他们一个不剩，都陪你而去！”
没等万庆隆开口，又道：“那顾自雄算什么东西？也配老子给他卖命。要杀他比杀你还容易得很！”
万庆隆大怒道：“阁下究竟是什么人？有种就现身一见，装神弄鬼算什么东西。有事冲我来，跟我兄弟无关，祸不及兄弟妻儿。”
那人又是嘿嘿嘿三声冷笑，道：“好一个鬼鬼祟祟，好一个祸不及兄弟妻儿，万老板灭人满门的时候，大醉云香都用上了，好像也没有光明正大吧！万老板杀人放火的时候，你的兄弟们好像也没有袖手旁观啊！”
万庆隆突然想起一件往事，大声道：“阁下与洛阳秦家是什么关系？”
那人道：“呦，万老板如今家大业大百务繁忙，居然还将洛阳秦家的事挂怀于心，难得难得！”突然厉声道：“今夜子时，取你五个兄弟的性命。”
万庆隆道：“我兄弟的命好像不是随随便便就给别人取了去的。”
那人还是三声冷笑，声音越来越远，几不可闻，但还是听清楚了：“现在我已取了四个！”
云冷山顶，
有雾，冷雾。万隆山庄当然也就笼罩在冷雾里。
万庆隆刚刚迎着冷雾把他的燕客刀法演练了一遍，现在正是他吃早餐的时间。为天斋就是他吃饭的地方，斋名取“民以食为天”之意。当他靠近为天斋的大门时，一阵奇异的感觉夹杂着血腥气息扑面而来，几十年刀尖舔血的日子告诉他，这里将有事发生。推开门，他就看到了从京城请来的名厨葛六瑟瑟发抖地立在墙角，正目光呆滞地盯着餐桌上用白布盖着的东西，那白布的下面，仿佛就是世间最可怖的东西。
万庆隆伸手揭开白布，就看到五个食盒摆在那里，每个食盒里面都装着一个血淋淋的人头，每个人头的眼睛都大大的睁着，似乎都带着不信与愤怒，和之前死去的几个人的表情竟没什么不同！
人头不是别人，正是万庆隆的兄弟，前司迟烈、四君子莫知兰，角、奎、斗三宿的宿长。万庆隆仿佛被一根棍子重重的敲一下脑门，摇摇欲坠。他伸手扶住桌子，呆立半晌，突然大喝道：“葛六，老子的包子呢！”
葛六如遭当头棒喝，茫然的抬起头，口中不住的念叨：“包子呢？包子呢？”竟晃晃悠悠向门外走去。万庆隆知他受了惊吓，神志已失，并没有拦着他。
万庆隆朝食盒里的人头做了一个揖，道：“愚兄已很久没有和众位兄弟一起吃早餐了，正好一起在这吃了吧。葛六疯了，愚兄亲自给你们去拿碗筷。”说完到厨房取了六个碗和六双筷子，分别摆在食盒和自己的面前，每个碗里都放着一个包子。
万庆隆道：“想当年血洗洛阳秦家的早晨，我们三十七个兄弟在一张桌子上饱餐一顿，如今一晃已是十多年前的事了。众位兄弟跟着愚兄出生入死苦没少吃，福却享也没享到，如今却遭横死。这都是愚兄的不是！”他张嘴狠狠咬了一口包子，目眦欲裂。道：“不过众位兄弟放心，愚兄一定把那孙子碎尸万段，给你们报仇！”
黄昏。
夕阳洒满大地，连每个人的脸上都泛着金色的光。
云湖最热闹繁华的长街最热闹繁华的地方，有七八家青楼，当然这些青楼里，有一半是万庆隆的。现在正是当黑未黑，还没有上上客的时候，众多姑娘都花枝招展倚靠在窗前打发着慵懒的时光。
那三个华服青年刚好从这里走过，他们长得并不难看，年少多金鲜衣怒马。刚刚走过春华苑，就有一大群姑娘们隔着窗户向他们嬉笑着招手。骑马倚斜桥，满楼红袖招，不知道是多少男人的梦想。
那个蓝衣青年今天换了一身暗红色的丝绸长袍，另外两个人的衣服并没有换，还是几天前的样子。那个被称为林兄的青年看到这么多姑娘有些心旌动摇，不住地往春华苑的大门里窥视，小心翼翼扯了一下红衣青年的袖子，吞吞吐吐道：“秦兄，要不进去玩玩？”
红衣青年皮笑肉不笑，道：“玩玩啊！”
林兄大喜，转身就往春华苑的门里走，红衣青年一把拉住他，抢过他手里的扇子敲了他的脑袋，道：“玩！玩你个头。”
另一位青年不住掩口而笑。
红衣青年转过头，突然看见街角处有人向他招手，他左右看了看，确认那人确实向自己招手。夕阳的余光有些暗淡，灯光还没有燃起来，他看不清那个人脸，但能看出是一个女人！
林兄撇了撇嘴道：“不让我们进去玩，原来你这小子早就有了相好的。”
红衣青年回过头狠狠地瞪了他一眼。
因为他突然有了一种奇异的感觉。
他慢慢的走近，当他终于看清她的面容的时候，终于忍不住跑过去。四目相对，两个人眼里，都是彼此多年前的影子与笑容。他从未想过，他们会在这里相逢，生离死别的滋味，一如刻骨铭心的寂寞，剪不断理还乱！他的眼角似乎有泪将落，而她，早已泪落如雨。