清顺治年间，苏北海州境内的天然水晶（即今天的东海水晶）已名扬天下。
各地慕名而来的挖“晶”者，如同今天西部淘金的汉子一样，冒着生命的危险，纷至沓来。
当时，海州城外的蔷薇河两畔，摆满各种各样的水晶作坊，收水晶，挖水晶，加工水晶的店铺和各色的水晶招牌，云遮雾罩一样掩映着蔷薇河水。
各路穿长衫、戴礼帽、挽窰姐（妓女）的商客，坐洋车，逛戏楼，长年盘踞在海州城里，吃的喝的玩的，全都是水晶这个行当。
那些晶莹剔透的水晶石，大如牯牛，小如豇豆，可原物观赏，也可加工成各式各样的装饰品，供文人雅士收藏，或商家女士们佩戴。为此，官府里每年办理偷水晶、抢水晶、争水晶的案件数不胜数。
话说这一年，腊月十九。再有三｀四天就是农历小年了，海州府的衙役们正忙活着打点包裹｀礼品，安排知府大人杨正春回老家沐阳过春节。可偏在这个时候，又一桩水晶失窃案，告到了海州府大堂上。
击鼓喊冤者，是一个外乡来挖水晶的穷汉子。
杨大人正堂高坐，本想草草地问问此案，推迟到年后再办理。可一问堂下姓氏名谁。报上来的是——沐阳人氏，刘小二。
这不能不引起杨大人心动，亲不亲，故乡人呀！这大过年的，他何冤之有？杨大人惊堂木一拍，让那刘小二如实把冤情道来。
刘小二鼻涕一把泪一把地说，他到此地挖水晶已经半年了，平时，挖点散头碎角的水晶段子，随手就卖到沿河的店铺换了酒钱了。
前天傍晚，忽而挖到一块“六棱尖头雪晶”，他怕沿河店铺的掌柜压他的价钱，就想到城里的大店里卖个好价儿，可当时天色已晚，担心路上遇到强盗，就近住在蔷薇河北侧的黄大瓜家客栈。没料想，天亮以后，那“宝物”就不见了！
杨大人问他“宝物”放在何处，店家可曾见到。
刘小二从怀里摸出一张“担保条”，呈给了杨大人。
刘小二说，昨晚他进店时，黄大瓜的麻脸女人，看他提一个支棱顶角的布口袋，问他带的是何物，他不想告诉她。可一旁的黄大瓜告诫他，若是贵重物品，本店负责保管，若有丢失，如数赔偿。刘小二信了他们夫妻的话，当场把口袋打开给他们老两口看了，说是刚刚在后河套挖到的一块“雪晶”，还喜上眉梢地说，他这番回去，一家老小可算有了指靠。
当时，刘小二还跟黄大瓜两口子打趣说：“我先在你家小店里委屈一晚上。没准，明天我就坐着洋车来见你们啦！”
当地挖水晶的人，就跟赌博一样，头一天你看他还衣不遮体地沿街乞讨，一夜之间，挖到一块真正的纯水晶，就像那穷汉子说的那块看似雪、却又净于水的大块“雪晶”，立马就腰缠万贯了！
杨大人看过“担保条”，知道是黄大瓜欺负外乡人。这类案件，经他杨大人办理的，不知有多少了，随喊呼左右捕快：
“快给我捉拿蔷薇河边的黄大瓜！”
黄大瓜及他屋里的那个麻脸女人，一同被衙役们押上大堂。
刚开始，他们只喊冤枉，不讲实情，待杨大人要给他们老俩口用刑时，黄大瓜的麻脸女人受不住惊吓，高呼：
“青天大老爷，手下留情呀！”
黄大瓜的麻脸女人从实道来，说昨晚上，他们老俩口是接收了刘小二的一块大水晶，交给楼上的儿媳乔小玉保管。没想到，天亮以后，那“宝贝”化作一汪清水，就什么也不见了。
乔大瓜的客栈，是一个临河、靠水边的两层调角楼。
楼下，开客栈，摆酒馆，楼上是儿子和儿媳小玉的住处。
秋天，儿子去苏州跑丝绸去了，儿媳小玉一个人住在楼上。那小玉，二八年纪，迎面桃花，杨柳细腰，开春时嫁到黄家来，虽丈夫长年跑在外头，可家中公公疼，婆婆爱，楼下拾柴｀洗碗的粗活不让她上手，每日三餐都要三请四叫才肯下楼来。可谓妇道人家一个！
每到晚间，公爹撤去上楼的梯子，楼上就小玉一个人了，虫鸟都难飞上楼去。
那黄大瓜就仗着他家楼上安全，多收了刘小二“担保金”后，就将那块稀奇的“雪晶”，送到儿媳妇屋里保管。原认为那样，就万无一失了。谁知，天亮后，那“宝物”，不翼而飞了！
刘小二指着黄大瓜夫妻俩，说他们是一派胡言！好端端的一块水晶，怎么能说是化作一汪清水呢？这分明是想赖他一块水晶。
刘小二长呼高唤：“青天大老爷，你可要为小人作主呀！”
杨大人一听，此案的症结不在黄大瓜夫妻两身上。这事情，还应该当找他的儿媳乔小玉，随喊呼左右捕快：
“捉拿乔小玉到堂！”
可怜那乔小玉，花一样娇羞，美丽的玉人，被两个五大三粗的武士左右擒拿着，如同提来一只落汤鸡一样狼狈！还没到大堂上，她先尿湿了腿上的葱绿裤，满头满脸的秀发遮住她的泪痕粉面，有气无力地被拖上堂来。
大堂上，杨大人看她是个弱女子，还没跟她惊板子、动棍子，她却水袖掩面，照着大堂的石柱就要撞去，幸亏两边的衙役眼尖手快，一把将她抱住。
尽管如此，她还是哭哑了嗓子，求大老爷放她一死！
杨大人看她行色可疑，喊呼左右及刘小二和黄大瓜夫妇暂且退下，他要细细盘问那乔小玉。
原来，那个看似万般温情，守身如玉的乔小玉，却暗中养着汉子。
她丈夫九月初九去了苏州，九月十八，她依河晒衣服，一没留神，一件印蓝的洋布衫脱竿落进窗下的蔷薇河，正在不远处河上玩船的一个穿长衫的富家子弟，寻声望去，见河岸小楼的窗口里，一个粉面含春的少妇，正焦急地冲这边招手。
那长衫的男子，三下两下，把小船划到窗下，用竹竿挑起那布衫，想给她举上去，可窗户太高，连举了两次，都没有举上去。
这时，小玉扔下她平时往河里打水用的一根麻绳，让他把衣衫系上去。
那人痴呆呆地看着窗口女人的美貌，只感到一阵喉咙发紧，多有想呼想唤都呼唤不出声来的滋味，他调皮地冲楼上的小玉打个手势，让她把绳子的那一端在窗下系牢，他想上楼看看。
小玉笑出一口玉齿，还真把绳子给他系牢了，逗他说：“你上呀，你有能耐，你真上来呀！”
说话间，就看那男子把长衫往腰间一掖，一个鲤鱼打挺，猛抓住那绳子的一端，身轻如燕地爬上窗来。
小玉又惊又喜！在他爬到窗口时，还轻拉了他一把哩。
也许是小玉一个人在楼上呆久了，太想找个人说说话儿了；也许是丈夫整天不在身边，小玉思念男人了；再者，就是眼前这个穿着打扮都很富有的男子，让小玉有所心动了。总之，那男子从窗口爬上来，她小玉是很喜欢的，问他家住哪里，是河上玩耍，还是打鱼取乐，还问他家中的婆姨几岁。云云。
那男子与她说笑一阵，讨一碗香茶喝了，又要吃小玉颈上脂粉！羞得小玉，虎着桃面，喊他：“快滚！”
那男子原是戏她玩耍，没料想，就在他要顺绳滑下窗口的时候，小玉却轻打他手腕，约他月上三竿再来！
当晚，那男子如期而至，还是用“抛绳”的法儿，引那男子爬上楼来。
一时间，小玉抱住那男子，如同久旱的庄稼喜逢骤雨。那男子紧搂着小玉，也同干柴投进烈火！好一番云雨过后，又约下了下一次偷情的时间，并以敲船为号，让小玉随时为他准备好绳子。
这以后，小玉夜夜都在期待敲船声。
公爹送来刘小二的水晶石的那天夜里，那男子又来过夜。
当晚，小玉燃旺了屋里的火盆，与那男子云雨过后，那男子说要下床撒尿，小玉拖出床底下的马桶，发现里面的尿快满了。让他到门左侧，对着楼的旮旯撒。
小玉说，那儿有一个下水孔，但她忘了公爹存放的一个装水晶的袋子也在那儿。
那男子按小玉说的大致方向，黑古隆冬的也没仔细去寻找下水孔，对着楼角就撒上。待他一泡尿撒完后，刚才“云雨”中过度疲劳的小玉，竟然迷迷糊糊地睡着了。
天亮醒来，那汉子早已滑下窗口走了。
屋子里，除了男子留下的一泡尿的痕迹，再就是被他尿湿了的，那个刘小二装水晶的布口袋。再想去找昨晚公爹送来的那块大水晶，哪里还有一点影子哟！
这可把那个多情｀貌美的乔小玉吓傻了！昨天晚上公公婆婆，都有交待，说是那块水晶价值连城，看守到天亮，就能捞到个大价钱。
谁料想，她小玉招来的野男人，却见财起意，把那“宝物”偷走了！
这事情，可怎么好跟公公婆婆说呢？一旦是公婆知道她偷情养野汉子，那可怎么得了！这让她还怎么活人哟？那个“挨千刀”的，怎么这般没有意义呢？
小玉在公公婆婆被州府的衙役带走以后，她想找根绳子，悬梁自尽。没想到，她这边，绳扣还没打好，衙门里捉拿她小玉的快马就赶到了。
乔小玉供出，那个夜来与她欢歌的男子，是海州府近内，巴狗庄上的田阿九。
说到那田阿九，知府杨正春略知一、二，他父亲田大川，是海州最大的盐商，黄海沿线，上千亩盐田，白花花的盐山，都是他田家的盐庄。
那田大川，五十出头，已娶了四房姨太太，生了九个儿子，偏那最小的田阿九不争气，整天水上玩船、林中打鸟、隔三岔五的还去嫖姐儿。田大川打过、骂过，他就是不往正道上走。
知府杨大人轻抚着胡须思谋再三，先是掂量怎样才能讨回他同乡刘小二那块水晶。要知道，那刘小二出来挖水晶半年了，一家老小都盼着他多带些银子回家过年哩！可那盗贼又是田大川府上的人，这大过年的，声势浩大地到他田家去抓人，给他田大川脸上不好看呀！
俗话说，打狗还要看主面哩，况且他田阿九还是田大川的儿子。思来想去，杨大人还是决定先不到田家去抓人，但他决定要为刘小二讨回那块水晶，并且是越快越好，免得时间一长，那田阿九卖掉水晶，逛了戏楼，一切都晚了！
当下，杨大人问乔小玉：“那田阿九，平日里，可曾还有偷你东西的习惯？”
小玉回忆说有。但，以往他都是拿个镯子，或是摸个奶兜子，这一回，谁知他竟敢抱走那大块的水晶呢？
杨大人问她：“田阿九跟你可曾还有约会？”
乔小玉摇着泪脸，说他来去不定。
杨大人静静地看了小玉两眼，断她不守妇道，先把她关进大牢；随安排人去那黄大瓜的客栈里埋伏，单等那田阿九再来约会。
可好，就在当天夜里，那田阿九又划着小船来到了小玉窗下，按往日的接头暗号，连敲了两下船帮，又要敲第三下时，楼上窗口打开，放下那根他熟悉的绳子。
田阿九一阵欢喜，正想快爬上窗去，钻小玉那个热被窝哩，没想到窗口一露头，就被两个五大三粗的武士死死揪住了脖子。
大堂上。
田阿九只说与黄大瓜的儿媳有奸情，死活不承认偷水晶。
杨大人猜他仗着老子的势力，故意刁难本府！心想，这样的人，不给他点厉害，只怕他不会讲出实情，随牙根一咬，大吼一声：“来呀，给我大刑伺候！”
那田阿九也算是条好汉！板子、棍子都用遍了，他就是咬着牙根，不认偷了水晶。
旁边的师爷（相当于现在律师），看田阿九已经泼过两次冷水了，递个条子，提醒杨大人说，再这么审下去，只怕是大堂上就要出人命！
师爷没好直说，再用大刑，只怕是田大川那边不好交待了。
可杨大人要审案子，要找那块水晶石呀！思来想去，就那么几个人，怎么传来传去，一块好端端的水晶石就不见了呢？
杨大人宁神静思，忽而决定——再审刘小二。
早就候在内帐的刘小二，虽没有亲眼看到杨大人如何向田阿九用刑，可他在内帐中，听到那鬼哭狼嚎的叫喊，早就吓得魂不附体了！
这会儿，杨大人又传他到堂，他吓得四肢就像筛米糠一样，直打颤儿。
杨大人问他：“刘小二，你的水晶从何处挖来？”
刘小二说是在蔷薇河北面的苇子地里。
知府大人问他：“何物刨得？”
刘小二两眼转转，说：“镐头，铁锨！”
“几个人挖的？”
刘小二说，就他一个人。
“这天寒地冻的，你一个人挖了几米深？挖了多久？”
刘小二答不上来了。
杨大人又问他那水晶是单体而立，还是群居而独秀？
刘小二回答得更不着边际了。
杨大人听出这其中有诈，大吼一声：“好你个刘小二，竟敢用谎话来欺骗本府，来人呀，给我打上五十大板！”
一语未了，两边的衙役连声长呼，板子、棍子，还有一大串专门用来扎手指头的钢针，都扔到刘小二跟前了，吓得那刘小二磕头如捣蒜，连连打自己的耳光，骂他自己是狗｀是马，不该哄骗青天大老爷！
原来，那刘小二来此地挖水晶半年，没捞到什么真货色，平时，弄点小钱，都让他下了馆子，睡了“姐儿”了。
眼下，春节来临，他想到一家老小都等他带点钱回去吃白面饺子，可他两手空空的，到哪里去弄钱呢？
常在河边店铺转悠的刘小二，看黄大瓜两口子做事仔细，便想出一个妙计，想敲诈他一回！砸来一块冰，用斧子削成六棱的水晶状，趁天黑看不清真假的时候，他来到黄大瓜的小客栈，谎说他布袋里是刚刚挖到的一块上好的水晶。
那黄大瓜呢，为多挣他两个“存放钱”，自然要为刘小二精心保管。
经一番讨价还价，刘小二可算是大方了一回，让那黄大瓜给看守一夜，竟出到10两白银。但他让黄大瓜给他写一张价值百两的“担保条”。
原认为天亮后，那“冰块”存放在黄大瓜燃有木炭盆的屋里化为乌有后，赖他几两银子回家过个喜年。没想到，这事情节外生枝，扯出了一桩风流案不说，还要定他刘小二一个诬陷罪，让他在新年到来的时候，未吃年夜饺子，先吃上一桩官司。