清朝，同治年间，载淳（同治皇帝）六岁登基后，身边有一个主事多智的老太监张隶英张公公，专事小皇帝的衣食住行。
一天，穿腻了龙袍的小皇帝，忽而心血来潮，指派下边的小奴才，给他搞来一套西装，美滋滋地戴上高筒礼帽，打上红红的领结，拄着“文明杖”，怪模怪样地学起洋人的派头，在镜子前得意洋洋地来回来走动，感觉很有意思时，便想走出寝宫，到前面太和殿去张扬一番。
这还了得！清宫内，向来保守的西太后（慈禧），早有御旨：严禁宫中流入洋式穿戴，违者，轻则挨板子，重则处死。侍候在小皇帝跟前的小太监们，明知小皇帝这是违犯祖制。但谁也不敢规劝。怎么的？小皇帝金口玉言呀！谁若惹他不高兴，他的一句话，下人就将灾难临头。
此事，很快传给张公公。张公公顿时吓出一身冷汗，他知道，此番若是让小皇帝穿着这身行头走出寝宫后院，他这个“主事”公公及下边的一干人，没准都要被定为“邪恶引诱”的罪名，从严惩处。
张公公冒死拦挡，迎面跪倒在小皇帝的跟前，并张开双臂，如同孩子们玩的“老鹰捉小鸡”那样，挡住小皇帝的去路，哭唤道：“我主皇上，万万不能如此穿戴呀！”
正在兴头上的小皇帝，忽然间被张公公挡住去路，心中极为不快，瞪大了两眼，惊奇地问：“怎么不能？”
张公公进谏道：“这是违背祖制的。”
小皇帝脸色一沉，小声嘀咕了一句：“什么祖制、祖训，一边去！”说话间，小皇帝举起手中的“文明杖”，指点着张公公的脑瓜子，让他闪开。
张公公不但没有给小皇帝闪道，反而左右挡住小皇帝的去向，死活不让小皇帝迈出寝宫半步。
小皇帝急了，怒斥道：“反了，反了！朕岂可受制于奴才？来人呀，给我拿下。”
侍候在小皇帝身边两个“执刑”的太监，上来就把张公公按在地上。
既是如此，老公公仍旧失声哭唤：“不能呀，我主皇上，万万不能呀！”
小皇帝好好的心情，一下子被眼前这个狗奴才给搅和了，恼怒中，小皇上大吼一声：“住口！”
张公公抬起泪脸，连声说：“不，皇上，奴才有话要说！”
张公公想把西太后禁止洋式穿戴入宫的“御旨”，给小皇帝陈述一遍。可小皇帝不想听，他看着旁边的储满清水的“消防缸”，指示那两个正在按住张公公的太监：“堵上他的臭嘴，把他的狗头按到水里去闷。”
两个“执刑”太监，将张公公押至“消防缸”跟前，按住张公公的头，就将张公公闷在“消防缸”中，随着一串串气泡冒上来，老公公被憋闷得四肢摇摆，两个“执刑“的太监担心这样长时间按下去，张公公就一命呜呼了！相互递个眼色，让他抬起头来，喘一口气，再闷下去。如此反复数次，张公公被呛得鼻眼发青，四肢瘫软。
这时，小皇帝看眼前的狗奴才有气无力了，下令停止，并走到跟前，眼睁睁地看着张公公，怒视道：“尝到滋味了吗？再敢多嘴，朕就下令闷死你！”
张公公睁开一脸水珠的双眼，上气不接下气地说：“谢谢皇上龙恩，皇上让奴才入水，让奴才大有所得呀！”
小皇帝感到纳闷，这个狗奴才，朕将他按入缸中，是想闷死他，他还“大有所得”？
小皇帝很好奇地问他：“你得到了什么？”
张公公摇摇脸角上的水珠，说：“奴才在水中，见到了楚国的大夫屈原，我对屈大夫说，奴才张隶英随你而来！屈大夫一看是我跟在他身后，满脸不快地问我：‘你来干什么？’我说：‘我随屈大夫避之于水呀！”屈大夫大怒，训斥我说：‘混账，我因不得楚怀王的信任，而避之于水；你身逢明君，不好好侍奉，为何追随我呼？’奴才受了斥责，如梦初醒，深感对我主忠诚不够，哪能轻易地入水而去，理应鞠躬尽瘁，终身孝敬在我主身边。所以，我在‘水路’中，走至半程，又调头跑回来了，我还要好好地侍候我主子皇上。”
小皇帝虽小，可他早已在御师那儿得知屈原投江而死的故事，再听眼前这个狗奴才巧如舌簧般地诉说，脸上的怒色顿时退去三分。小皇上上下打量着眼前这个满身湿漉漉的狗奴才，随手举起手中的“文明杖”，点着张公公的脑瓜子，说：“好一张巧嘴呀，今儿，朕饶你一回，下回再敢惹朕生气，小心我砸烂你的狗头！”说话间，小皇帝转身要走时，就手抬起手中的“文明杖”，照准张公公的脑壳“咣”地敲了一下。
张公公一看，小皇帝要走，要穿着那套“洋装”出去张扬。那哪行呀？张公公情急之中，既想留住小皇上，又想讨得小皇上的欢心，忽而捂住刚刚被小皇帝敲打过的脑壳，说：“回皇上，我主敲打的不是狗头，这叫‘棒打一只鸟’。”
正要离去的小皇上，一听这话，乐了！返回身来，瞪大两眼，看着张隶英，问：“什么意思？”
张公公说：“回皇上，俗话说‘棒打鸳鸯鸟’；奴才可是个净了身的人，不能配对子，皇上这一打，不是棒打一只鸟吗？”
小皇上虽然贵为一国之君，可他必定还是个孩子，对狗呀猫呀鸟的，很感兴趣，再次举起手中的“文明杖”，一边敲打着张公公的脑壳，一边自言自语地说：“这叫捧打一只鸟？嘿嘿，有意思。”
张公公一看，此时的小皇帝，心中已没了怒气，立马转入正题，再次跪地劝谏小皇上不能穿“洋装”出宫。张公公先陈述后宫制裁太监、宫女的“戒律”，就今日阻拦小皇上的事，请皇上治罪。
小皇上被那“一只鸟”逗乐了，自然不会再治张公公罪。张公公顺水推舟，把西太后不许大清的官员“崇洋媚外”的条款，一一诉说。
小皇上生来惧怕西太后，听张公公那么一说，自然打消了穿“洋装”张扬的念头。
事后，在场的太监，向张公公讨教，问张公公，你为何如此机智，危难之中，一下子想起屈原和“一只鸟“的趣话来？
张公公极为凄凉地说：“这叫‘奴学’，也叫自个救自个儿。身为奴才，终日伴在主子身边。主子可以凭一时的杀气，治你于死地，而奴才就该时刻提心吊胆地防范着。否则，一旦到了人命关天的时刻，谁都不敢为你说话了，只有自个多智救自个儿！”
张公公就是这样，凭着他的机智和一张巧嘴，在清宫中渡过了千难万劫，尤其是晚年，得到慈禧的垂青，封他为颐和园总管，安乐而终。