鱼朝恩：天下事岂不由我乎
李辅国、程元振的先后倒台，为鱼朝恩腾出了大展拳脚的舞台。 吐蕃攻进长安时，代宗仓促逃往陕州。当时禁军大多离散，只有鱼朝恩率领神策军从陕郡奉迎代宗，军心大振。从此，代宗对鱼朝恩格为恩宠。代宗回到长安后，任鱼朝恩为天下观军容宣慰处置使，专领神策军，恩宠无比。神策军移驻禁中，迅速扩充到十万之众，成为中央禁卫军。这时候，鱼朝恩既总监全国军队，又亲领禁军，可谓地方中央一把抓。
鱼朝恩原本略读诗书，得势之后摆出了将斯文进行到底的架势，他招集一批门下，讲解经籍。还亲自跑到国子监实地考察，代宗也给足他面子，特诏令宰相率领文武百官前去听其讲学，京兆府置办宴席，教坊出乐队舞伎佐宴助兴，大臣子弟两百余人穿红着紫充当他的学生和粉丝，列于廊栏之下迎候。同时代宗还下令赐钱一万贯作为本金，放债取息以供附学生的饮食之资，从此成为定制。以后鱼朝恩多次到国子监讲学或视学，每次都带上数百名神策兵丁，极其风光。
代宗笃信佛事，鱼朝恩就上表愿将皇帝赐给他的一处庄园献出来，改作佛寺，为已故的代宗生母章敬皇太后祈求冥福，并以皇太后的谥号命名为“章敬寺”。“于是用度侈浩，公坏曲江诸馆、华清宫楼榭、百司行署、将相故第，收其材佐兴作，费无虑万亿”。第二年正月，代宗驾临章敬寺，主持仪式度僧尼千人。后来，代宗还从宫内拿出盂兰盘赐给章敬寺。期间，鱼朝恩先后出任鸿胪、礼宾等使，加内侍监，徙封韩国公，增实封百户，随后又兼检校国子监，兵权文职集于一身。
鱼朝思发迹后，根本不把满朝文武放在眼里。每次诏会群臣议事，他都好在大庭广众下侈谈时政，欺压大臣，而号称强辩的宰相元载也只有洗耳恭听的份儿。
一次，百官聚会朝堂，鱼朝恩声严色厉地说：“宰相的责任，在于调理好阴阳，安抚好百姓。现今阴阳不和，水旱频生，屯驻京畿的军队有数十万，给养缺乏，漕运艰难。皇帝为此卧不安席，食不甘味，这宰相是怎么当的？还不让贤，一声不吭在那里赖着干什么呢？”说得满座皆惊，宰相低首，却没有一个人敢站出来说话。突然，礼部郎中相里造突然站了起来，不慌不忙地走到鱼朝思跟前，说：“阴阳不和，五谷腾贵，这是观军容使造成的，与宰相何干？现今京师无事，六军足可维持安定了，却又调来十万大军，军粮因此而不足，百官供应也感困乏，宰相不过是行之文书而已，又有什么罪过呢？”鱼朝思未想到会有人顶撞他，一时无言以对，拂袖而去，忿忿地说：“南衙（指朝官）官僚结成用党，想加害于我。”
鱼朝恩被相里造顶了一回之后，心中有一肚子气，总想找机会发泄。适逢国子监堂室刚刚修复，要举行庆典，朝臣们都要出席。鱼朝恩来到国子监后，手执《易经》升于高座讲学，面对着在座百官，他有意选择“鼎折足，覆公饨”开讲，用以讥讽宰相。宰相王缙听了，不禁怒容满面。而另一宰相元载听了，却恬然自乐。鱼朝恩感觉元载心计非同一般，从此开始提防元载，对人说：“听了我所讲的话，恼怒者合乎人之常情，面带笑容者实在是深不可测。”他后来果然是栽在了元载手中。
鱼朝恩骄横惯了后，开始目空一切，自以为天下非他莫属，朝廷政事稍不如他的意，他就会大发雷霆，大呼“天下事岂不由我乎？”这话就传到了代宗耳朵里，代宗很不高兴。真正促使代宗下定决心除掉鱼朝恩的是紫衣事件。鱼朝恩有一个养子名叫令徽，年仅十四岁，在内侍省当内给使，代宗特赐绿服。有一次，黄门在殿前列队，有一个位在令徽之上的黄门不慎碰了他一下，令徽马上跑回向鱼朝恩告状，声称班次居下，受人欺负。第二天，鱼朝恩就带养子面见代宗，说：“臣的犬子官品卑下，被同僚经常凌辱，请陛下赐以紫衣。”这是公然向皇帝要官，态度已经十分不客气了。尤其令人震惊的是，代宗还没有开口表态，旁边就有人将高级品官所穿的紫衣抱到了令徽面前。令徽赶紧将紫衣穿上，然后跪拜谢恩。事已至此，代宗也就不便说什么，只好顺水推舟做个人情，勉强笑着说：“这孩子穿了紫衣，比原来好看多了。”嘴里虽然这么说，可心里已经动了杀机。不久，鱼朝恩又把碰撞了令徽的黄门贬到岭南。此时，代宗已经意识到鱼朝恩在朝中已到了只手遮天的地步，而大臣们也只知道有鱼朝恩，不知道有他代宗。
此后，代宗对鱼朝恩产生了强烈的厌恶之情。宰相元载窥见代宗对鱼朝思心生恶感，便奏请将其除掉。
元载决非善类，也不是个正大光明的人物。他先用重金收买鱼朝恩的心腹，以便掌握其动静。鱼朝思每次上朝，总由射生将周皓率领一百多人护卫，又以陕州节度使皇甫温握兵在外为援。元载千方百计地把两个人收买了过来。接着，代宗将凤翔节度使李抱玉升为山南西道节度使，把皇甫温升为凤翔节度使。表面上看是投鱼朝恩所好，加重了其亲信的地位，实质是麻痹他。鱼朝恩还蒙在鼓里，不知祸之将至。然而，鱼朝恩在宫中的党羽觉察到代宗意旨有异，便密报鱼朝恩。鱼朝恩将信将疑，试探着上朝时，却发现代宗恩遇如常，就放了心。
大历五年（770年）三月初十，是传统的寒食节。按照惯例，代宗置酒设宴与亲贵近臣欢度节日。宴席结束后，代宗传下圣旨，要鱼朝恩留下议事。这有些不大寻常，但正值欢宴后，鱼朝恩也就没去多想，便坐车去见代宗（鱼朝恩是个大胖子，行动不便，每次上朝都坐四轮小车）。大殿中的代宗一听到车声，脸了沉了下来。鱼朝恩一进殿，代宗劈头就问他为什么大胆图谋不轨。鱼朝恩大出意外，一时呆住，但很快冷静下来，为他自己辩白。鱼朝恩没有意识到大限将至，态度十分强硬，根本没有把代宗放在眼里。这时早被元载收买的周皓与左右一拥而上，当即擒获了鱼朝恩，并当场勒死在地。对此代宗隐而不宣，下诏罢免了鱼朝恩的观军容使等职，但仍然保留内侍监一职，还增实封六百户，接着又谎称鱼朝恩“既奉诏，乃投缢”，将尸体归还其家，并赐钱六百万以作丧葬费用。
在处死鱼朝恩之后，代宗将鱼朝恩的亲信刘希暹、王驾鹤并擢为御史中丞，以安慰稳定北军之心，还赦免京畿地区的囚犯，命令释放鱼朝恩所有党羽，并宣称：“北军将士，皆朕爪牙，并宜仍旧，朕今亲御禁旅，勿有忧惧。”大家也就安定了下来。只有刘希暹还是常常自疑不安，说些不恭敬的话，有人告诉了代宗，代宗赐他自杀。
三个宦官中，代宗对程元振算是最好的了，因为他没有像李辅国那样要“大家但内里坐，外事听老奴处分”，也没有像鱼朝恩那样“天下事岂不由我乎”，只是他太过糊涂，又需要有为逃离皇城顶缸的人，所以才不得不被削官爵，“放归田里”，即便后来他还不死心，潜回长安，也只是被流放溱州，中途转为在江陵安置。又只是他得罪的人太多，所以才死得不明不白。而对李辅国和鱼朝恩，代宗的笑是最迷人的，特别是在他对他们心里很不满，要对他们下手的时候。
权力这东西，可能是人都会爱，就连这些去了势的人，也都会挤倾扎进，还都会因此而忘乎所以，在不长的时间里，重复着几乎差不多的游戏，得到差不多的结局。正史把这三个宦官都定为坏人。但在这些游戏中，与这些宦官相比，代宗这样并不怎么高明的皇帝却总是更有一套，并且也总不乏帮手。三个宦官倒下去了，可唐朝后期宦官专权的局面却愈演愈烈，唐朝也由此迎来了一个宦官的全盛时代，同时也敲响了帝国的丧钟。