人最大的烦恼，就是记性太好，如果什么都可以忘掉，以后的每一天将会是一个新的开始。这样，便有了“醉生梦死”。 唐穆宗李恒不是王家卫电影里的西毒，但同样经历了一场醉生梦死的裂变。
在李恒还没来到这个世界之前，他的父亲唐宪宗李纯已经有了两个皇子，一个是长子李宁和次子李恽。作为老三的李恒按理说在皇位的继承上并没有多少优势可言。但李恒有别人不具备的优势，那就是他有一个能量足，势力强大的母亲。他的这位强大的母亲是宪宗的贵妃郭氏，这个郭氏不是寻常百姓家的女子，她是当年对唐室有再造之功的郭子仪的孙女，是驸马都尉郭暧和升平公主（唐代宗之女）的女儿，也就是戏剧《醉打金枝》中的男女主人公。这样算下来，李纯是唐代宗的曾孙，而郭氏是唐代宗的外孙女，论辈分郭氏比李纯长一辈。
宪宗一直没立皇后，《旧唐书·后妃传》有这样一段文字：“帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”这话就是说，宪宗之所以不立皇后，就是怕皇后吃醋，干涉自己宠爱别的女人。同时也可以放放烟雾弹，这样就没人能看出宪宗最宠爱的人是谁，让后宫之中谁都不敢妄自尊大，伸手揽权。既然皇后空缺，那么郭氏作为唯一的贵妃，算是正妻。这样一来，李恒凭借着母亲尊贵的身份，地位自然水涨船高。
与郭氏相比，皇长子和皇次子的母亲则要寒酸得多。皇长子李宁的母亲是宫人纪氏，次子李恽的母亲史料里根本就没有留下姓名，在这一情况下，究竟是选择哪一位皇子，宪宗一直没有拿定主意。这事一直拖到他登基四年以后，到元和四年（809）三月，宪宗心中渐渐地向长子倾斜了。这时候的李宁已经17岁，平素喜欢读书，举止颇符合礼法，深受宪宗的喜爱。于是在大臣李绛建议早立储君以杜绝奸人窥伺觊觎之心时，他宣布了立长子为嗣君的决定。这次册立很费了一些波折，本来应该在春天举行的册立仪式，由于连续遭遇大雨，使时间一改再改，一直拖到了孟冬十月。这期间有多少来自穆宗母亲郭氏的阻力，我们已经不得而知了。
事情本来已经板上钉钉，可意外还是发生了，这也就是人们常说的命吧。
元和六年（811）十二月，刚刚做了两年太子的李宁竟然在19岁的时候两脚一蹬离开了这个花花世界。宪宗悲痛欲绝，为太子废朝13日，并特别制订了一套丧礼，加谥为“惠昭”。太子李宁的死，使宪宗不得不为选立继承人再次陷入困局。这时候宫内以太监集团为首的大臣们也划分了两派，一派是以实力派人物吐突承璀为首的太监，他们进言立澧王李恽为太子；而另一大太监王守澄却要拥立遂王李恒为太子。
我们先来看看这两大太监集团的领军人物。
唐宪宗李纯在做太子时，吐突承璀即在东宫充当小宦官。由于他性情聪敏，很快被提拔为掖廷局博士，那时他已有些分析明辩事理的才干。永贞元年（805年），宪宗即位后，对他倍加宠信，先后被提升为左监门将军，左神策护军中尉，左衔功德使，并封为蓟国公，成为当时宦官中颇有权势的人物。当时成德节度使王士真死，其子王承宗求继位不果，遂武装叛乱。吐灾承璀为讨好皇帝，请缨前往，左、右神策军及河中等几路兵均归他指挥。但是吐突承璀实在没有那份做统帅的能力，使得战局陷入被动。战局陷入被动后，他暗中议和，以为王承宗谋得节度使为条件，让他上表请罪，朝廷撤兵。出动二十万大军，历时一年的平叛也就这样结束了。这种近乎“不了了之”的战果大大损害了中央威信，助长了藩镇骄兵悍将的气焰。照理说“出师不胜即为败”，吐突承璀应该被贬黜甚至斩首，朝中大臣也一再抨击他，但是皇帝把他略加惩处后，又信用如故。
元和六年（811年），吐突承璀因宦官刘希光受贿被牵连，宪宗不好再包庇他，打算废掉他：“此家奴耳，向以其驱使之久，故假以恩私；若有违犯，朕去之轻如一毛耳！”将他贬为淮南监军。可是在元和九年（814年）的时候，李绛免了宰相的职位，宪宗又将吐突承璀召回了京城。
宪宗晚年，喜欢炼丹、吃药，以求长生不老，拍着翅膀当天使。王守澄为取悦宪宗，找来一个自称已活150岁的大通和尚进献“不死之药”。唐宪宗服丹后，性情变得十分暴躁，动辄打骂下人。实际这是因为他所服的药中含有汞，使他出现了汞中毒现象。
因澧王母亲出身低贱，最后宪宗采纳了王守澄的建议，为此王、吐突二人结下怨恨。王守澄深知身为神策军中尉，手握重兵的吐突承璀不肯就此罢休，于是他联合同样拥有兵权的太监马进谭、梁守谦、刘承偕、韦元素等人与之抗衡。
此时，宫廷内外几乎都建议选立郭氏所生的皇三子李恒（当时名字叫李宥），最受皇帝恩宠的宦官吐突承璀则建议应当按照次序立次子李恽。
宪宗也有意立次子，但是李恽因为母氏地位卑贱难以在朝廷上得到支持，而郭氏一系在朝野上下的势力实在是太强大了。立三子宥（李恒）的呼声占据了上风，宪宗也毫无办法，只好请翰林学士崔群代次子恽起草了表示谦让的奏表，于元和七年（812）七月下诏立李宥为太子，改名为李恒。十月，举行了册立大典。鎏金仕女狩猎纹八角银杯。
暮光之城
进入元和十五年，大把大把磕丹药的唐宪宗已经处于半癫狂状态，酷烈的丹药随时有可能在体内引爆，大唐皇帝成了名副其实的人体炸弹。珍爱生命，远离炸弹。
以吐突承璀为首的一派并不甘心失败，他们处心积虑准备卷土重来。
以王守澄为首的一派当然不能看着煮熟的鸭子再飞了，新太子李恒一天不登上皇位，他们就要一直紧张下去。不到最后一刻，一切皆有可能。他们的不安还来自于唐宪宗的眼神，他的目光对新太子充满了警觉和不屑，而对澧王李恽却欣赏有加。
元和十五年（820年）正月二十八清晨，空旷的长安城透着浸入骨髓的冷寂，第一缕霞光还没有破空而出。承天门内像往常一样被宫人们清扫得一尘不染，轻盈的鸟儿不时从宫院一掠而过，迎接帝国新一天的开始。
这时候紧贴承天门内侧的东西朝房内已经挤得满满当当，早朝的大臣们挤在一处或议论或倾听他们颇为感兴趣的话题，但今天所有的话题就集中在宪宗的身上。
大臣们正争执不休，一阵杂乱的脚步由远而近，众人忙探长脖子从雕花格窗中向外看。一队队带甲卫士手执刀剑沿承天门进来，明晃晃的头盔在晨曦中闪着红晕，通通的步履声透出重重杀气。这些人似乎早已被吩咐过，有的列队站在延英殿两侧，有的则直奔广远门和长乐门而去，更有些甚至站在了朝房门外。
随之而来的是延英殿轰隆隆大门开启，值日太监静鞭三响，扯嗓子叫道：“时辰已到，众臣于延英殿候驾！”众大臣依次来到大殿外的天井下，撩袍跪倒，单等宪宗皇帝升座入殿，山舞朝拜。天井两侧一直到殿门外铁甲兵林立，密不透风，这就使得气氛不同于往常，庄严肃穆中又平添了几分恐惧。
“到底搞什么名堂？”每个人心里都在嘀咕，但脸上却竭力显出平静来。
万籁无声，寂静得令人有些胸闷气短。僵持片刻，听见殿内一阵轻微的脚步响动。王守澄出现在大殿门口，环视众人一遍，见皇甫和程异正跪在班首，阴阴一点一点头，刷地拉开怀中斜抱的圣旨，放开嗓门高喝道：“圣上有旨，诸臣跪听！”眼睛却不看圣旨，先将想好的词背书一样地说出来：“皇上前日误服妖道供奉仙丹，身子骤然不适。传唤太医十余人号病诊治，延医服药却无济于事，毒发暴崩，已于今晨宾天了！”
声音远在大殿上方，听起来并不洪亮，但在跪拜静听的众大臣耳中，却如霹雳当头炸响，顾不得正在跪接圣旨，大眼瞪小眼，嘁嘁嘁喳喳地议论起来，“什么，皇上宾天了？！不是说没什么大碍吗，怎么说宾天就宾天了？！昨夜宫内究竟发生了什么？