一是仙丹夺命。
大唐皇帝有嗑药的光荣传统，自从唐朝开国，李家就奉太上老君李聃为远祖，所以以道教为“国教”，而道教又提倡“仙道”，宣传通过服用丹药，就可以长生不老。对此，唐宪宗十分执著。早在元和五年（810年），宦官张惟则从海路出使新罗，回来后他讲述了一个"离奇"的故事：在一座孤岛上，张惟则偶然遇到了一位神仙，这位神仙告诉他"唐朝皇帝乃吾友也，烦请传语"云云。张惟则说得天花乱坠，宪宗听后深信不疑："吾前生岂非仙人？"从此，他就不断地下诏，搜求天下方士，访求长生不老的丹药。
于是，一些小人纷纷奔走于道路，以讨好宪宗。
元和十三年（818年）十月，朝臣李道古过去在鄂岳观察使任内做过不少坏事，所以，他日夜不宁，担心有一天会"东窗事发"，便苦苦地思索如何讨皇上的欢心。忽然，他的脑袋里灵光一闪，计上心来。于是，李道古立刻去找宰相皇甫镈，告诉他："从前，我担任鄂岳观察使时，听说有一位山人柳泌能炼制长生不老药，请您报告圣上！"
宪宗大喜，立即命柳泌进京，住在兴唐观，为他炼制仙药。炼了一段时间，柳泌一无所获，又怕不好交差，就向皇帝报告："听说台州天台山是一座仙山，山里面有很多奇花异草。如果陛下让我去那里任职，我一定能为陛下求得仙药。"宪宗求"药"心切，便命他暂时署理台州刺史。
这时，谏官们纷纷上奏："本朝从来没有让方士出任刺史的先例！"
宪宗却是勃然大怒：朕是天下之主，富有四海，现在让柳泌去台州为朕炼制仙药，岂非好事？于是，他立即下诏，把这些谏官臭骂了一通，认为他们有失"为臣之道"，一点也不关心"皇帝陛下"的龙体。
不过，世上本来就没有什么“不死之药”，柳泌又怎么可能找到呢？所以，他折腾了一年，还是一药无成。这时，他害怕了，便举家逃入深山。谁知，这事让浙东观察使知道了，急忙派兵把他抓了回来，解往长安。可是，皇甫镈、李道古又出面为他百般说情。最后，还是宪宗“宽大为怀”，不仅没有治柳泌的罪，又任命他为翰林待诏，继续服用他炼制的丹药。
第二年（820年）元月，宪宗病重，连早朝也不能上了。在这种背景下，对宪宗“毒发身亡”的官方解释，也能说得过去。
二是要命的太监帮
正常人长期服用这些“仙丹”，通常会有两种不良反应：一是口渴难耐，二是脾气暴躁。所以，宪宗一服药，他身边的人可就倒了血霉。到元和十四年（819年），宪宗已吃了许多“仙丹”。知道炸药怎么来得吗？就是过去皇家炼丹，炼出来的。炼丹的工序和现在民间炒炸药差不多，炼来炼去就爆了。而吞吃仙丹的人，也就相当于吞吃炸药，不光身体爆，而且脾气暴躁。
在药力的作用下，宪宗有时神智不清，狂怒得像一头猛虎，身边的宦官、宫女动不动就被他喝令推出去斩首。于是，皇宫里面人人自危，众宦官仿佛"末日来临"一般，惶惶不可终日。到最后，皇上身边的宦官们觉得，宪宗要是再服用这些“仙丹”，他们连这条小命也保不住了。
随着丹药越服越多，宪宗身体每况愈下，搞到最后连早朝也不能上了。对此，人们议论纷纷，非常恐慌。
这时，内侍陈弘志再也无法忍受了，担心下一个宪宗爆头的人就是自己。在这种极度恐惧的压力下，正月二十七日夜里，陈弘志将熟睡中的宪宗活活勒死。
按照正史推理，史书《旧唐书·宪宗本纪》载：“元和十五年正月庚子，是夕，上崩于大明宫之中和殿。时以暴崩，皆言内官陈弘志弑逆，史氏讳而不书。”用白话文说，就是元和十五年正月庚子这天晚上，宪宗皇帝突然在大明宫死亡。皇帝猝死，当时都说是太监陈弘志谋杀了皇帝，但史官却隐讳了这件事不记录，以至于详情不得而知。
按照史书推理，参与此次弑君行动的肯定有神策右军中尉梁守谦，内常侍陈弘志、王守澄、马进潭、刘承偕、韦元素。而陈弘志之所以成为元凶，不过是在其中扮演了集体智慧的执行人的角色。
这次行动不是因为偶然，而是经过周密部署的，有组织，有预谋的杀人游戏。在这场游戏中，虽然陈弘志担了元凶的恶名，但他只是别人手里的一把刀。
史书记录有点蹊跷。太监（内官）是“刑余之人”，这种人在正常人眼中一向是卑贱耻辱的对象。他干出谋杀皇帝的“大逆不道”之事，为什么要“讳而不书”呢？史料并没有对此事有更多叙述，只是在《文宗本纪》中记载：“大和九年九月癸亥，令内养齐抱真将杖于青泥驿决杀前襄州监军陈弘志，以有弑逆之罪也。”似乎认定陈弘志是元凶。
可是本书还是有些地方透露了不同的信息。《皇甫鎛传》载：“宪宗服柳泌药，日益烦躁，喜怒不常，内官惧非罪见戮，遂为弑逆。”又象是陈弘志害怕宪宗无故迁怒自己，所以先下手为强。
对于这帮无家无后的太监，他们只关注自身安危，一旦他们感觉到周围的杀气，为了自保，一旦出招，绝不瞻前顾后、患得患失。因为他们实在没有多少东西可以失去，除了残缺的命运。当天夜里，他们一起守在中和殿外面，目送着自己战友陈弘志走进去，片刻之后又看着他走出来。是日深夜，宫中的内侍宦官正式发布了天子驾崩的消息。同时他们还附带说明了天子的死因——药物中毒。
三是弑夫夺权
历史的真相远比我们的想象力来的更为丰富，也更具有戏剧性。
元和八年（813）十月，在刚刚册立新太子整一年的时候，拥立太子的朝廷官员又上表请求宪宗立郭氏为皇后。自玄宗以后，后宫活着被立为皇后的只有肃宗的张皇后，那是因为她在平叛的特殊时期有特殊的功劳，宪宗将郭氏册立为贵妃已经是后宫最尊贵的角色，宪宗以种种借口拒绝了此番动议。此事以后，郭贵妃在朝野内外，广结党羽，包括宦官中的厉害角色神策军中尉梁守谦以及王守澄等人，他们暗中和吐突承璀等较量。
《后妃传》载：“宪宗懿安皇后郭氏，尚父子仪之孙，赠左仆射驸马都尉暧之女。母代宗长女升平公主。元和八年十二月，百僚拜表请立贵妃为皇后，凡三上章，上以岁暮，来年有子午之忌，且止。帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”这段可见宪宗拖延不册立郭氏为皇后，因为怕郭家势大，干涉自己对其他小老婆的宠爱，却造成了郭氏心中有怨气——皇帝的女人总是想方设法要做皇后的，以郭家的功勋富贵，却做不了皇后，能不怨恨？而迟迟成不了皇后即意味着自己迟迟成不了正室，始终是没有地位的“妾”而不是作为六宫之主的“妻”。
政治斗争在后宫中一点都不逊色于朝堂上，有时候会更残酷。而宪宗死后即位的穆宗正是郭后的儿子，“母以子贵”，郭氏因为儿子当皇帝而名正言顺成为太后，坐正后宫掌权者的位子。这就暗示我们，郭氏极有可能谋害
四是弑父夺位
唐宪宗于正月二十七日暴崩，皇太子李恒于同年闰正月初三即位，他在即位敕文中说：“今年正月二十八至闰正月三日，宫苑诸门守捉，西内立仗将士，量加改转，应内侍省及内侍宫正等，并赐恩爵。”(《唐太诏令集》第2卷，《穆宗即位赦文》)赦文中为什么要从二十八日算起呢？司马光的《资治通鉴》说：二十七日，宪宗暴崩于中和殿后，中尉梁守谦与其它宦官共立太子，杀吐突承璀及澧王李恽，“赐左、右神策军钱人五十缗，六军、威远人三十缗，左、右金吾人十五缗。”
这段史料表明，从二十七日起宫内发生军事政变，经过一场血战，最后杀死吐突承璀及澧王李恽等，拥立李恒即位。对于在这场宫廷政变和拥立中立功者，李恒进行了大张旗鼓地表彰，这说明李恒对宫廷政变是十分清楚的，而且在政变中他还充当了弑父帮凶的角色。
关于这一点，后世史家也是持肯定意见的。明末清初史学家王夫之在《读通鉴论》第二五卷中指出：“陈弘志持推刃之贼，弑宪宗之贼非郭氏、穆宗而谁哉?”而近代史学家陈寅恪在其所著《顺宗实录与续玄怪录》一文中也认为宪宗之死，是与唐穆宗密切相关的。当代黄永年先生更是以墓志作为佐证。这方墓志说：“元和十五年少帝即位，二月五日改号为永新元年。”这“永新”年号今天已不见于任何典籍，说明一个什么问题呢？就是说当时的政局出现大的变动，需要提前改元。当改外之后，穆宗又感到这种搞法容易引起人们对帝位交替产生疑问，对巩固统治不利，只好又取消此“永新”年号而按正常办法在第二年正月三日辛丑改元长庆，同时将元和十五年二月五日丁丑赦文中改元永新之文字删除，其他文字中有“永新”年号者也一律窜易或毁去。