唐太宗李世民开创了贞观盛世，巩固了大唐王朝基业，在晚年也不可避免地陷入了难解的政治困局之中。这个困局是所有帝王离开这个世界前夕都要直面的问题——“接班人问题”。 这是自己的帝国，他没有别的选择，当务之急得为自己后世子孙铺好路，选好合适的接班人。
帝王选择接班人，其标准只能是政才。没有政才，其他才能都派不上用场。中国历史上出过不少有名的才子皇帝，像南朝梁氏诸帝，宋徽宗，特别是那以写诗填词而著称的南唐二主，都是因为其文才、诗才而妨害了其政绩。本来是个不错的文人、艺术家，却偏偏强人所难让他去做皇帝，这岂不既害了国家社稷，又害了他本人。在这方面本人颇多欣赏曹操、曹丕父子，都是多面手。
那么这时谁会是唐太宗贞观事业理想的接班人？李世民是一个出色的政治家，他选择接班人的眼光和标准会否显示出他超出常人的智慧？
稍懂弈道之人都明白，下棋时每落一子至少要看到下面的两步以上。同理，有远见的帝王为皇室的长治久安考虑，在立嗣问题上常常想得很多。俗话说，龙生九子各不同，不同的性格决定了不同的命运。
在中国封建社会里，皇位的继承多数是采取嫡长子继承制的，虽然成功率并不是那么高，但这个光荣的传统一直阴魂不散。李承乾是李世民的嫡长子，所以，他是传统意义上的太子，理论上是日后李世民事业的接班人。可是，随着儿子们慢慢长大，李世民的心态发生了变化。在几个儿子中，他偏爱的是魏王李泰，原因是李泰是个文学小青年，不光文采出众，更有治国之才，有时候给他的建议都能一语中的。而太子李承乾则完全是个愣头青，脾气暴躁，对朝堂之事完全不得要领。摇摆不定的李世民对魏王李泰的偏爱使得魏王党形成，威胁到了李承乾的太子地位，于是，太子党和魏王党开始在贞观后期展开了激烈斗争。
李世民还有个五儿子叫李佑，这家伙跟他倒霉的叔叔李元吉一样，也是封齐王。叔侄两人不光在封号上相同，在脾性上也非常接近。打小人就不学好，整天跟一帮小流氓鬼混，游猎无度，学了点武功就以为自己东方不败，其实是衰神二代；认识两个字就以为自己是一代鬼才，其实是烧火废柴。当时的种种迹象表明，这个不良少年肯定会在一场暴风骤雨来临后死得很难看，因为他不安份。在宫廷争斗中，不安份是最要命的一种素质。
果不其然，贞观17年，李佑这可怜的家伙就死翘翘了，罪名谋反。起因是：李佑因为太无法无天，李世民太生气了，决定严加管教，把李恪的老师权万纪调过来治他。这个权万纪原先吴王李恪的老师，在教育吴王李恪上，权万纪是立了功的。著名教师权万纪拿李佑一点办法没有，始终摆不平这孩子，再不下狠招，老子以前辅佐吴王留下的那点美名就给毁了。于是权万纪一方面对李佑的日常行为严加管教，对他的那帮狐朋狗友们严厉打击，对他的行动自由严加控制。另一方面，手执圣谕，拿李世民来压他。就这样，身为皇子，自认自己是天才少年的李佑终于忍不住了，他爆发了，于是悲惨的事情就随之发生了。贞观17年，李世民叫李佑跟老师一起从封地回京。这下把李佑逼急了，再加上长期以来对老师的刻骨仇恨，于是，他就请几个常年吃牢饭，势力打家劫舍为家常便饭的狐朋狗友，在回京的半道上把可怜的老权给杀了。这下好了，权万纪被杀，主谋是李佑确凿无疑，因为他那几个朋友在杀人的时候暴露了身份。于是，早就想做皇帝的李佑一不做二不休，就起兵造反了。这场叛乱很快就被平息了，可是在随后的审查中，拔除萝卜带出泥，竟然查出了太子的谋反计划。自己的两个亲生儿子竟然谋反，这事对李世民的心理打击实在是太大了！最后，李世民处死了参与谋反的大臣，将太子李承乾贬为庶人。