一
下午四点钟光景，天空的乌云愈来愈浓。隔十多分钟，就有雷声，隆隆隆地，好象顽皮的孩子在楼板上拖凳子。
可是没有风。狗都吐长了紫黑的舌头，躺在没苍蝇的地方喘气。苍蝇全是红头金身的，懒懒的都钉在街角的西瓜皮堆上，远看就像一堆乌金色的牛粪。
有些红翼蜻蜓满空乱飞，团团地打圈子。
小摊上喝“凉粉”的人们一面揩那不住钻出来的汗水，一边望着天空说：
“要下雨呢!”
孩子们摆出心事很重的嘴脸，看见有人从街西来，便攒住了问道：
“今夜出来么?不会下雨的吧?”
这镇上因为天旱，就由镇西区的居民开头迎神求雨。照例是“周仓会”。昨夜已经出次一次，如果不下雨是要连来三夜的。
卖“凉粉”的人很正经地把两只手掌弯圆了，接成长管似的，罩在右眼上，又团了左眼，仰脸朝天空“打着千里镜”；嘴里轻声说“靠不住”。忽而他放散了“千里镜”，就拍着摊旁边一个十来岁的男孩子的光头，大声说道：
“金官!你说下不下雨?”
“不!”金官怒声回答，像是命令人不准下雨。
“哈哈哈!依你金口！”
卖“凉粉”的汉子笑着说，旁的人也都笑了。
金官倒有点不好意思，转身就跑进了自家店里。这“凉粉”摊子摆在金官家的店门口，少说也有三五年了，金官和那卖“凉粉”的汉子是好朋友。
金官家的店是卖杂货的。说是“店”，实在不过是大一些的摊子。平常时候，有金官的爸爸和妈妈一对儿也尽够招呼主顾；三月和十二月略微忙些，金官就充了临时学徒。现今这七月里，生意最清，金官的爸爸吃过了午饭就不在店里，只留了老婆坐在那里扎鞋底。
听得大家笑，金官的妈妈放下鞋底，隔着柜台问道：
“阿虎!还剩几桶凉粉?——今晚上还摆夜摊么?保不定要落几点呢!”
卖“凉粉”的阿虎伸三个指头一扬，仰脸看看天空，苦笑着。
天色更黑了。乌云像山峰一样，重重叠叠，慢慢地移动。雷仍在远处响。淡弱的电光偶尔一闪，雷声便像近些。
女人们都把当街口晾着的衣服收起来，很嘈杂地说：
“可不是周仓老爷有灵?昨夜抬出来一趟，今天就有雨了!”
金官听得人们都说要下雨，就觉得讨厌。他想：阿虎还不收摊子，也许这雨不下也没定。然而阿虎等等再没有主顾，也就收了摊子，剩下来的三桶“凉粉”就寄在金官家的店里，说：
“今夜生意做不成了!搁到明天也变做了水，张家嫂，你们要喝就喝，莫客气!”
金官的爸爸张老四也回家来了。七岁的女孩子阿珠骑在爸爸的肩头。
“要下雨了。今夜周仓老爷不出殿!”
张老四放下了女孩子，抹着额角上的汗。一面说，一面拎起瓦茶壶来，嘴对着荣壶嘴，骨嘟嘟地直吞。
金官和阿珠看着爸爸的脸，觉得天要下雨全是他们大人不反对之故。他们又仰脸看天，那些山峰样的乌云此时都像饴糖做的一般，纷纷软瘫下来，慢慢融成一片，颜色更加黑了。阿珠看了一会儿，就喊道：
“要下雨么?明天拿长竹竿戳你!”
吃夜饭的时候，天色已经墨黑。钟上却不过六点。金官和阿珠都少吃了半碗饭。一放下筷，两个孩子就跑出去，坐在阶石上，像昨晚那样，等候会来。
一群同街的孩子，都有十来岁，“报马”似的从街东跑来，向街西去；乱哄哄地嚷着：“让开，让开!老爷的轿子来了!”阿珠和金官都大笑。接着是第二批孩子又从街东跑来，中间有一个拿着灯笼，跑过金官他们跟前的时候，就叫道：
“阿金!去呀!去看老爷出殿!”
金官来不及回答，跳起来就跟着跑了。阿珠坐在阶沿上跺脚哭，忽然看见卖“凉粉”的阿虎唱着山歌走来。阿珠就拉住了，要他同去。阿虎一把抱起那女孩子，扎在肩头，却喊道：
“张家嫂!张家嫂!小姐要去看会!”
张家嫂在里面洗碗，只答应了一声“晓得了”，人却不出来。但是张老四押着金官来了，嘴里说：
“要看就在门口看!店门开得直荡荡，你就走开!”
阿虎笑了笑，就把阿珠放在柜台上，依旧唱着山歌走了。张老四就叫金官帮忙，将店板装上了一增，吩咐两个孩子只可以在门口等候，他自家又朝街西走去，那边是市中心热闹区域，远看去，灯光点得雪亮。
张家嫂扯一条板凳来，坐在店门口，和邻家的女人闲谈。
阿珠坐在她妈妈身边的门槛上，眼睛只望着街西头，她知道“会”是从那边来的。金官却像“放步哨”似的在左近溜来溜去，碰到认识的人就打听消息。
人们的回答都不一样。大人们更是随口回答，好像对于这“会”很冷淡。金官只好一个人着急。
阿珠还在那里耐心等候。可是她看见街西的灯火渐渐暗下去，暗下去，终于只有几点金星飘飘扬扬。后来金星也不见。忽然“会”到了面前，火惹惹地乱作一团，跟昨晚见的完全不同。她笑了。但是一阵劈啪的蒲扇声将她惊醒，妈妈摇着她的肩膀说道：
“打瞌睡么?去睡吧!”
阿珠把眼一睁，看见金官朝她笑，看见没有会，她的眼皮又合上了。但这一次，连金星也没有，却是一团团的黑东西，接着又是密麻似的亮绳子，——她在雨里走。猛然一阵风，她翻一个身，看见自己躺在床上，妈妈用蒲扇赶蚊子。
“我不困，我不困……”阿珠含糊地嚷着，身子却滚到里床去了。
金官站在楼窗口，摆好了一定不肯睡的姿势。
这时街上有些人走过，脚步声很快。一个声音说：
“到底落了，我说挨不到明天!”
张家嫂也替金官赶蚊子。金官向来跟他爸爸睡，他们的床就在窗前。
“张妈妈，会来了，一定要叫醒我呵!”
金官钻进帐子里，还没有心死。这时候，雨声萨拉萨拉地在瓦面上响起来。对街的人家碰碰地关窗子了。
金官朦胧中觉得又在街上和邻家的孩子们掷瓦爿。把一条草绳当作龙王。
他们把瓦掷到“龙王”身上，一面喊：“烂草绳，死龙王，看你下雨不?”金官连掷三次不中，使性拿起那草绳来扯作两段。“不行!不行!”别的孩子都叫起来。金官就逃，却绊着什么跌了一跤。他可就跌醒了。
窗外街上还有孩子们嘈杂的喊声。金官用手背揉眼皮，翻了个身。可是锣鼓声音又隐隐从远处来了。
金官本能地爬了起来，床头就是窗，窗是开着，金官钻出帐子一看，满街上全是人了，街西那些店铺全都熄了灯，黑魃魃的看不清，但就在那边，远远地人声轰动。夹着锣鼓。忽然街西转角处飞出一个火把来了。接着又是一个，金官快活得心跳。
大床上的阿珠也醒了，急得哭喊。金官半个身子伸出窗外，什么都不理会。这时张家嫂也来了，就把阿珠抱到窗前的桌子上。
街西转角处拥出一片火球来了，高高下下，红的夹着绿的。锣鼓打着冬冬镗冬冬镗的节奏。孩子们快活得乱叫。
那一簇火球愈来愈近，可是望过去却不及先前那么好看。锣鼓声也只是蓬蓬惶惶地，震得人耳痛。一会儿，都从窗下走过了，只是散散落落的许多人，各人手里拿一根长柄灯笼，有红的，也有绿的。鼓乐的一队也只有四个人，单调地打着。
金官和阿珠怔怔地看着，觉得昨晚上还要好看些。阿珠揉着眼皮，不满足似的拉了妈妈问道：“还有吗?还有吗?”妈妈不回答。
金官听得爸爸的笑声，在窗下街头。好像爸爸还说了几句话，就有若干人附和着笑。
“周仓老爷”也抬过了，那一簇红绿灯笼已在街东，密层层地转，又觉得好看了。金官盼望他们停在那里不动。可是他们到底去了，远了，一点一点小了。阿珠非常不过瘾似的赖在窗口不肯走。
忽然有几盏红绿灯笼飞跳过来，到金官他们的门前就停住了。
金官听得他爸爸和那些红绿灯笼吵嘴，也有卖“凉粉”的阿虎的声音。爸爸的声音怒叫道：
“是我说的!你们打算怎样?”
“怎样么?明天请你吃茶!”
也是怒叫，红绿灯笼的长柄都乱晃了，像要打起来。妈妈在窗口发急，连声唤“阿金的爷”，可是下面吵作一团，听不到。妈妈就慌慌张张跑了。金官和阿珠也赶快躲到床里，不敢做声。
金官忍不住呵欠，却又尽力把眼皮撑开。听街上，还是闹哄哄，爸爸和妈妈却进房来了。爸爸嗄着声音说；
“好好坏坏，大家公论。我赖什么!他们不讲理，我就怕了么?”
“你看会只管看会，说他们干么?又不是本坊会，写过你的疏……”
妈妈埋怨爸爸，埋怨了许久。可是爸爸不理，只把蒲扇扑得怪响。金官在床上听着听着也就睡着了。
二
第二天，张老四和“会”里人吵嘴的事总算由“和事佬”出场讲开。张老四在周仓老爷面前点了香烛，磕了三个响头。主持“周仓会”的人们还是恨然说：
“看你们后天出会，来不来我们西区!”
原来张老四所在那一区也要出“会”。这是西区的“周仓会”筹备成熟以后引出来的，名目也是求雨。现在雨既下了，西区的人们又扬言要报复，就有些老成人提议缩短路线，“总管老爷”只在本区内抬一转，不到别区去。
卖“凉粉”的阿虎整整一下午关心着这件事。说不到三句话，他就搔着头皮，睐着一只眼，好像自己问自己，轻声说道：
“当真只出本坊么?哦，还像什么会!”
坐在柜台后面的张家嫂听着要笑出来。阿虎觉得了，也勉强笑着，给自己辩护：
“可不是，张家嫂，他们说我的是发财生意，写了我四毛钱的疏呢!呵呵，发财生意!前天算是做了个夜市。昨天几点雨又落光了，三桶凉粉白白倒掉。要是明后天再不出点生意，四毛钱到哪里去找呀!庙里的老道士又问我讨井水钱，说我吃到他们出家人身上……”
正说着有人走到摊子前，叮的把两个铜子丢在板上。阿虎赶快转身盛起一碗“凉粉”，格外讨好，多加了一瓢。
“凉粉倒不错，多点儿糖吧!”
那人粗声说。阿虎做了个鬼脸，拿那小竹弓儿到盘子里糖堆上再刮了一下，笑着回答道：
“噢，多点，多点，这可多了!当真，糖贵了，两个铜板，只好卖糖。”
“你这不是东洋糖么？”
“说的对，就是东洋糖呀!用本国糖，顶好的三煎，客人还嫌颜色太黑，我这小摊儿可就赔不起了，朋友，东洋糖禁过，一禁就禁涨了价。”
阿虎说着，就叹了一口气。
这时又来一个人，生得阔嘴浓眉，身材高大，他走到张家铺子前，往柜台上一靠，却用两个指头敲着柜台角，叫了声“阿虎来一碗!”却又嘻开了大嘴说：
“阿虎，生意经真好!又说东洋糖禁涨了价，生意难做了。”
“这是老实话呀!老六伯，来一个大碗吧?糖重点，我知道。”