院子里顿时鸦雀无声了。所有的目光全都注视着马新如。颜少春面对这个场面略为有些吃惊，她等待着，想听听马新如向群众说点什么。而赵玉华心中则替他无比担忧，她从他那副近乎凶恶的神态上看得出来，在这种情形下，他说不出什么好听的，要说出来，那多半是几句骂人的粗话。
刘明久抓住这个机会，赶紧宣布：
“看见了吧，马书记不是在这儿么！……没得事，大家快回去吧！”
看样子，人们没有要走散的意思。刘明久向马新如瞟了一眼，他希望马书记讲几句话把人们打发回去。可是马新如一言不发，真不晓得在想什么！
而人群里又乱了起来，有人高声提问：
“那么，来了那样多汽车不是来拉柑橘的么?我们的加工厂呢?办不成了吗?……”
“说是马书记搞加工厂犯了错误，‘破坏工农联盟’、‘挖国家的墙脚’……给撤职了，是吗?”
刘明久一听，肺都气炸了，他大声吼道：
“造谣！简直是造谣……”
“嗨，还说是要抓回县里去交代呢！是真的吗?不要瞒着我们呀……”
“没有的事！没有的事！那是谣言……”刘明久吼叫着，但他的嗓门儿却盖不过人群的喧哗，“哪个说的?是哪儿来的谣言?！”
站在刘明久面前的一个壮汉说道：“刘书记，看你急得这个样子……还不都是你们公社当官的说出来的嘛！”
“什么?你说什么?……是哪一个?”刘明久迫不及待地追问。
壮汉回答：“说事不说人！你们公社内部的人嘛，何必要我们社员来点名呢?……”
一位老汉说：“我们相信你，刘书记，你说了那是谣言，我们也就放心了。你们的工作也很辛苦，要顾着国家的利益，又要顾着我们农民的利益。……好啦，话明气散，我们该回去了，……马书记，刘书记，你们多多保重……”
刘明久愣住了。他简直没有想到事情竟是这样的复杂。他把忧愁的目光向马新如投去，只见马新如冷冰冰的脸上露出一丝苦笑。当人们散开去的时候，刘明久凑到马新如的身边，耳语道：
“这，又是他吧?老是使绊子，可上边偏有人相信他……唉，我们拼死拼活干，干着也没劲了！”
马新如回答说：“有劲！有劲。要没人反对，我才觉得没劲呢！”
他说这话的声音很大，颜少春和赵玉华都听见了，她俩无言地交换了一个会心的深沉的目光。颜少春随即说道：
“现在吃饭，吃完饭开会。老邱同志呢?有人去通知么?”
老秘书这时不知从哪儿钻了出来，他悄声对颜少春说：“邱书记今晚没有回家，一直在街上。”
颜少春“哦”了一声。
十二
小旅馆大门里的穿堂，是旅客们聚会的地方。今天晚上，从城里来的客人们兴致很高，久久地不愿散去。
大块头黄元进占据着方桌上首，两手抱着他那个时刻不离的旅行茶杯，兴致很高，晚饭时喝下的半斤烧酒显然是恰到好处的，使他说出的话没有什么与他身份不相称的地方。他已经详尽地向他的听众们叙述了他亲眼目睹的、群众在公社大院里“闹事”的情景，他充分发挥了自己的“夹叙夹议”的艺术，对每个人的每句话都加以评议。使他感到遗憾的(也是听众们感到有点歉然的)是在那一场热闹当中，颜县长一言未发。因而，他对于自己的最后胜利不能不仍有一丝忧虑。
“……货是肯定要发给我的！鸡蛋碰得过石头么?豆芽长齐天，还不是小菜！我代表国家，我说要多少，就得给多少，还是不能含糊的政策！县委书记也不敢含糊的！财政收入，上边下了指标呀！县委书记也想多完成一点去受表扬嘛！要是什么利益都叫农二哥们占去了，我供销社喝风吗?他们富了，我供销社穷得没利润上缴，全县的财政任务完不成，打谁的屁股，这还不明白吗?……所以我说，你们不必着急嘛！随便他们咋个搞，也是搞不赢我们的！我们的后台硬得很！哈哈哈……”
“不过那个小马儿也不是个省油灯！你看他横冲直闯，不依章法的乱来，很是雄心勃勃的样子……如今不是开始大谈改革之年么?只要一提改革，那些人总是要蹦跳几下的……”那个短小精干的老头、县土产经销部业务股长这样表露自己的担心。
黄元进大笑：“哈哈……不是已经改革了么?今年你比往年多拿了多少钱?恐怕光是奖金都是二百元吧?哈哈……这样的改革有什么不好?可你那个单位要是赚不到钱，你就别想吃那个奖金了！到哪儿去赚呢?羊毛出在羊身上嘛！我们这些小小的部门，一不造机器，二不通外国，还不是这么老老实实小打小闹从农二哥这里赚几个碎银两吗！哈哈哈……”
“黄主任，你老人家喝多了吧?”一位中年的卡车司机嘲讽地说，“省着点高兴。明早要是装不到货，看你咋个下台呵！”
“我不担心。”黄元进回答，“那个小马儿长着几个脑袋呀?”
“还有县太爷呢！她不是没有表态吗?”
“我听见她打电话了，在书记面前，她能说个不字吗?”
“是吗?”
“她把小马儿狠狠批了一顿！我看，这回小马儿是亏了。上调，是肯定没希望了，部长当不成，连这个庙儿山的头把交椅也怕坐不稳了……你们知道吗?他的对头是谁?……就是那个老邱呀！老邱这个人本事是不大，可稳当呢！他要能坐了小马儿那把椅子，你我再不会吃这么多苦头，把老婆丢在家里，跑到这背时旅馆里来喂虱子了……”
“你莫说那么远。明天装不了车，才是麻烦呢……那个马新如……”
谈兴正浓。听众们纷纷向黄元进提出各种各样的假设的问题，越谈越热烈。而这时候，坐在角落里的一位听众起身回房去了。那是今夜这个小旅店里唯一的女客，她只是听，没有发言。她似乎对人们的议论并不感到兴趣。人们注意到这位漂亮的公共汽车售票员的面色有点苍白，情绪相当低落，其中有一两位略知内情的人见她怏怏不乐，心中都很感兴趣，每当人们谈话中提到小马儿的时候，就有人把眼光瞟过去观察她的神色。
她回房去了。这里的议论不知怎么就转移到她的身上。不过，关于她，人们知道得并不多，议论也无非是这些小旅店里的男人们对一个女人的评头品足。倒是有一个知情者漏出一句话来：
“她和马书记怕是要吹了！”说这话的是那位开公共汽车的司机胡师傅，他很有根据地这样说。但是人家请他详谈，他却不肯。而人们对这一类恍惚迷离的风流韵事是极感兴趣的，一再强迫他介绍介绍，以饱耳福。
正在“高潮”就要到来的这个时刻，进来几个人：颜县长和赵技术员并排走在前面，刘明久紧跟着她们，后面还有两位公社干部。
看见颜县长光临，黄元进头一个站起身来。接着，人们也都纷纷起立让座。颜少春笑容满面地招呼大家坐下，向在场的人堆里扫了一眼，她没有坐，拉着赵技术员穿过过厅，向客房里走去了。
这里，刘明久谦恭地对黄元进，也是对在场的人们说：“各位辛苦了，久等了……对不住大家。刚才，我们开了党委会。党委决定让我来首先向各位表示一点意思……也就是歉意嘛！另外，是通知各位，明天起，按照合同的规定发货。还有，最重要的一条，是今后还望大家多多关照支持我们庙儿山的经济建设事业，我们的果品加工厂要越办越兴旺，以这个厂为骨干，还要因地制宜地兴办更多的工业副业。请大家支援我们……”
颜少春和赵玉华敲开郑湘帆的房门。她刚离开那个热闹的场合回屋，正准备脱衣上床。她冷淡地，不无惊异地望着这两位深夜来访者。颜少春解释说她俩是顺便来看看的，并没有什么专门的事情。这解释并未使郑湘帆的脸色显得亲切一点，她冷冷地站在床面前，似乎是不打算听人说话需要立即安息的样子。当颜少春说道：“有空请常到公社来玩，马新如今后还在这儿……你愿意常来看他么?”郑湘帆脸上流露出鄙夷的神气，掉过头去。似乎是，她从此以后再也不愿听到“马新如”这个名字。
颜少春退出房门，心里不觉有点惆怅。赵玉华和她一道退了出来，她没有想到这个漂亮年轻的姑娘，是这样的叫人吃惊。昨晚上不是亲眼看见郑湘帆勾着马新如脖子么……
刘明久和两个公社干部跟着颜少春她们离开那个烟雾弥漫的小旅店，来到了街上，步回公社去。他们默默地走着，似乎人人都显得心事重重的样子。
此刻已是明月当空。空气里弥漫着淡远的幽香。这是成熟了的橘子的香味。
刘明久忍耐不住沉默，他说：“颜县长，都怪我们办事没经验，给县委添了麻烦。但我请求县委不要给马新如同志一个什么处分。如果要处分，那也少不了我刘明久一份……”
颜少春回答道：“也少不了我这个县长一份哦！老刘，别想那么多，时刻想着人民的利益，不要去考虑处分不处分。”说到这里，她把头转向赵玉华，问道：“你在想什么?”
赵玉华没有回答。她想到：今后，她要多为庙儿山的建设事业出力；她还想到：她对马新如的了解仍然是不够的。这个毁誉集于一身的人物，此刻又惹得她芳心摇动了……
一九八一年冬初稿
一九八三年秋重写