鸡叫三遍，邓二娘起来穿上皮袄，扎起围腰，伸手从灶洞里取出个暖烘烘的沙罐儿来，放进棕皮袋儿里提着。又伸手抿抿花白的发髻，出门去了。没走上几步，露水就湿透了她的鞋。
这阵子，东门白晃晃的，有一抹淡青色的云彩飘浮在鱼肚般白的天边。可是，回头望望，那黄澄澄的月牙儿却还斜挂在西边山上的松树梢顶。二娘几步过了田坎，踏上玉带儿一般伸向沟外的机耕路，迎着飕飕寒风，摔开步子，不一会就来到了一片翠竹林前。她又伸手抿了抿头发，扯了扯衣襟，才向竹林深处走去。
这里是杨石旺家，老夏就住在这儿。
大门前，一个半截子老幺正把脸儿对着门缝，伸头探脑地往小院里瞅，突然被邓二娘轻快的脚步声吓了一跳。忙回过脸来，大张着嘴巴，愣愣地望着老人家，大声说道：
“哎呀，是邓二婆婆！你……”
邓二娘拉了小青年一把，压着嗓子说：“牛儿，你就不兴轻声点，扯起喉咙吼啥呀！”
牛儿吐了吐舌头，做了个鬼脸。
“调皮鬼，这么早上这儿干啥来了?”
“嘻嘻……”牛儿轻笑着没开腔。
“还嘻嘻笑哩！”老太婆认真地说，“快些走开！你们这号娃儿也不管你夏伯伯多忙，不分白日黑夜老缠住人家讲故事。今儿这么早又来了！……你走不走?我要告了你娘，没你好过的！”
“嘻嘻，我不怕！”牛儿笑道，“正是我娘打发我来的。她……”
“小声点，你这猴头！”二娘捂住牛儿的嘴，说，“不管是谁叫你来，这阵也不是时候，快给我走！”
牛儿见老太婆真的生了气，忙央求道：“我不能走，我有事哩。刚才我娘把我从床上拉起来，对我说：‘牛儿，少睡会儿吧，快上杨家爷爷门前等着。要是夏书记起了床，请他到我家来，把那发汗的草药汤喝上一碗再干活儿去，千万别误了呀！……’婆婆，我咋能走呢！”
邓二娘听着，了眼，两颗泪珠儿悄悄滚到脸上。她拍拍牛儿肩膀，笑吟吟地问道：“你娘怎么也晓得老夏病了?”
牛儿正正经经说道：“怎不晓得！我爹昨天和夏伯伯踩一架水车，啥话儿没说！”
“唔。”
“昨晚我爹收工回来，可高兴呢！我从没见过他那样挑起嘴角儿笑着跟我妈说话！他的话可多啦，把他一辈子说的话加起来也没有昨晚对我妈说的那么多！嘿嘿，大家平常不是叫他‘哑大爷’吗?现在可是变啦！”
邓二娘听得怪有趣，忙问道：“他对你娘说些啥子?”
“这，我咋记得清呢?”牛儿翻起眼皮想了想说，“说的全是国家的事，公社的事，还有我们队上的事。反正是夏伯伯和他商量过的事情。他全都起根根，发蒂蒂，抖了一遍。”
“唔，对了，棉花‘三早’的意见，不就是你爹向老夏提出来的?”
“是呀，这个我爹也对我娘说过呢！他说，夏书记和他商量棉花高产的事，从种到收，凡是节骨眼儿处都研究过了。夏书记问我爹：‘早育苗、早移栽，这办法想必是好，可有个难处，就是栽时为啥会死许多苗，能不能不死苗或少死苗?’我爹说：‘四季豆芽芽越嫩越好栽，栽一百，活一百，棉花不也一样?来它个栽小芽，别像去年秆儿长得老高，冒出四片叶儿才栽，那当然多死苗。’夏书记笑了，说：‘有道理，这办法值得研究。和社员们商量后，就照你的办！’可接着夏书记又提出一个难处啦：‘抢栽幼芽是好，但时间、节令和劳力的矛盾就大了，那正是双抢季节呀！这个还得好好商量解决。’我爹听着这个，直抓头皮……他对我娘说：‘我就只晓得早早早，可时间、劳力都挤在一块了。夏书记指出来，我才觉得又是个新问题。你看咋解决?’我娘红着脸，只顾望着我爹笑呀笑的……”
邓二娘乐得直摇牛儿肩膀，说：“你爹从前整天埋头干活儿，不过问队里的事，如今老夏可把他这闷葫芦给拧开了。哈哈哈……大伙儿团结一心，不怕今年不拿下粮棉双丰收！……呃，牛儿，快去对你爹说，劳力问题已经解决啦，不用他发愁。昨晚开了队委会，会上老夏同志引导干部们展开了革命大批判，大伙儿批了‘妇女落后论’，队长检查了轻视妇女的思想。特别是会计刘幺哥检查了他从前压低妇女工分，影响了妇女劳动积极性的现象后，这问题就解决啦！”
“吱！”——一声响，门拉开了，杨石旺的老伴提个亮油壶站在门里。
“哎呀，是二嫂哟！我正在屋里干活儿，听门口唧唧喳喳，我想，是谁天没亮就在我们门口说话?……二嫂子，快进，快进！你这贫协组长这么早就找我家贫协代表来了，准是又有要紧的公事?”接着又压着嗓子说：“哎，半夜三更的，我一觉醒来，不知他又跑到哪儿去了?”
“石旺大哥这人真是！全不顾着点身子，他又上哪儿去啦?”
“谁知道他！昨晚老夏开完队委会回来，他俩又嘀咕好一阵，商量解决劳力忙不过来的事。”
“劳力问题不是都解决了吗?”
“老夏算了账，又来了新矛盾。”
“哦?”
“眼下还剩十亩棉地没铺上泥，可养棉子儿的苗床要快点搞。若叫主要劳力抽出手来做苗床，铺泥的事儿就得往后推两天，这可怎么了得?……嗨，我家那个不知几时学得聪明了，他对老夏说：‘用田里稀泥捏成团，按上棉子儿，放进地窖里或是背风的地沟头，发芽以后，再运进棉地里去，边运边栽，这不就省事儿了?’老夏乐呵呵地说道：‘老杨哥，咱们想到一个点子上了。不过，这成千上万的泥团也得要人手做呵！’我那当家的瞟我一眼笑道：‘捏一捏泥巴团子有啥劳累，老婆婆们也干得了！’老夏望着我笑，我忙说：‘我领下这个任务！’可是老夏想了想又说：‘不行！天还冷呢，不能叫老大娘们干这冰脚冰手的稀水活儿！’你看，老夏这人才真叫关心人啰！”
“是呀，那你怎么回他?”
“我说呀，从前旧社会里，数九寒天，穿一身破烂还得下到冰凉的水里给地主老板‘消皮’(洗衣)；而今，吃得饱饱的，穿得暖暖的，为自己干活儿，倒怕凉了手脚?没那话，快别说。”
“好，你回得对。”
“我还说，明儿早起，我给邓家二嫂子商量去，把队里闲着没事的老婆子们动员起来，多一双手，多一份力！”
“对，就这么办。”
“呃，可老夏给订下一条规矩。”
“什么规矩哟?”
“自觉自愿！”
“哈，当然啰！干部们都一样，老是关心我们。”
“可是越关心，我们越要干！人老了，越往后就越不行。趁现在还能干，不多干点还行！你说是不是?”
“嗯，你说得对！你看老夏，不也是五十多岁的人啦?从前年辰，枪里来、炮里去，跟着毛主席打天下；而今呢，还像个年轻小伙子，风里闯，浪里钻，一点不想到自己的年纪！”
“那不是，看着他样啥都操心，吃不好、睡不好的样子，我心里就不好过。”
“可我们为啥不如人家?……自从老夏来我们队里蹲点，我就常想这个事。”
“二嫂，这咋能比得！人家是县委书记，可我们啦?嘿嘿。”
“一个人本领有大小，可那精神是该比的，一比就比出来，我们差远啦！”
“这倒是！……呃，二嫂子，进屋坐呀！你看，我们站在这露天坝说个没完没了，看把你凉倒。”
两个老人拉着手，跨过小院，上了石阶。
牛儿早进了院子，满屋钻。这时他从正屋里跑出来叫道：“二婆婆，快去看，杨婆婆也和小娃娃样，在屋里捏泥巴耍哩，哈哈……”
“小猴头，别闹！”杨大婶忙止住牛儿，侧过脸向旁边角房的篾笆门瞟了一眼，又指一指那紧闭的房门，对小牛说。“别闹呀，你夏伯伯昨晚怕又是多夜还在看书、想问题，这阵子倒让人家好好儿睡一会！”
牛儿吐吐舌头，向一边溜走了。
这时，邓二娘扬起手上的棕皮袋儿，说道：“这儿装着发汗的药，快叫老夏起来喝一碗再睡下，发发汗，天亮以后干起活来不就清爽啦！”
杨大婶笑道：“为啥叫他喝药汤哟！”
“你不见他着了凉?前天挖塘，在稀泥里站了一天；昨天车水又脱了棉衣，晚上开队委会我就听他说话嗡嗡响，喷嚏打得厉害呀！”
“呵，这个……昨晚开完队委会回来才吃饭，我见他强着往肚里咽，出气呼呼响，料定是病了，可问他，他说没病呢！”
“哎呀，你真粗心！”
“真是呢。后来我想想不对，忙叫我家老汉去设个法儿。他马上拿个铜钱，又端上点清油，跑到老夏屋里，人家正在本儿上写东西呢。我老汉东说西劝，把老夏按在床上，掀开背上的衣服，用铜钱蘸了油往脊梁上刮呀刮呀，直刮得背上发红发紫才住手。……这法儿很灵验的。我家那个平常里有点伤风头痛，总不吃药，我就拿这个法儿收拾他，嘿嘿……”
“哈哈……不过，喝一碗药汤不更好吗?”
“那倒是。等着，我叫门去。”
杨大婶一脚跨到篾笆门前轻轻叫着：“老夏，老夏，开门呀！”
邓二娘也上前叫道：“老夏同志，快请起来一下……”
杨大婶摆了摆头，莫可奈何地说：“你看，睡得多香！”
邓二娘点头赞同说：“是呀，越累睡得越香！可还得喊醒他呀！”
杨大婶不得不放大喉咙叫道：“老夏，夏书记……哎，还是不醒呢！……”
邓二娘觉得奇怪，伸手去把门轻轻一推，吱一声响，门就开了。她探着身子对屋里叫了声：“老夏同志！……”
这时，牛儿又在院里西墙根下叫开了：
“杨婆婆，快来看呀，夏伯伯的自行车飞到哪儿去啦?”
杨大婶大吃一惊，忙朝院子里跑：“这几天没骑呀，会到哪儿去了呢?”看看真的不在了，又忙跑回来，拉着邓二娘跨进小屋去。“哗”一声，划了火柴，点上煤油灯一看，这一惊更是不小。只见：床上那蓝底白花的被盖叠得方方正正，草席儿面上光光的没一丝儿灰尘；小桌上齐整整放着一堆书报；一件黄帆布雨衣挂在墙上。……哪有个人影儿呢?
杨大婶惊得直摇头，一屁股坐在床沿上。
邓二娘把她的棕皮袋儿装的沙罐往桌上一放，笑道：“我的大婶子，我说你粗心么，真不假！”
“是呀，上哪儿去了呢?上哪儿去了呢?”杨大婶直愣愣望着墙壁，喃喃着。
牛儿站在门口，像钉在那儿，一动不动，大张着嘴巴，不知道出了什么事儿?
邓二娘细想一会，说：“大婶子，这不怪你。这会儿，人不在屋里，那准是有事去了。”
“是呀，可是啥子事使他连觉也不睡呢?他还病着的嘛！”
“大婶子，你可要知道：老夏不单为我们这一个队呀，他心里还挂着全县哩。想想看，百十里方圆地面，百多万人口！你晓得不?光种棉花的庄稼地，就是四五十万亩……这些，全装在他心里，全要他操心呀！”
“对了，你这话一点不假。”杨大婶一下高兴起来，两手往腿上一拍，站起身子，说道：“我家老汉也像二嫂子你这么说过。他，他说的可比你说的还要大！”
“哦?”
“他对我说：‘人家老夏心里装着五湖四海，普天下穷人闹革命的事，他都关心着呢！’”
“是呀！这就叫……胸怀全世界吧?”
“我那老汉还说：‘人家老夏来，我也变了，变得来一天不听人念念报上的事儿，心里就怪发慌的。’你看，那个鬼老汉，他对如今外面的世道也操着一份心了！经常听他问老夏这个省呀那个国的！……哈哈哈！”
就在这两个老太婆对着油灯叨念个没完没了的时候，在天色麻麻亮的县城里，从县委会那宽大的门口，飞出一辆自行车来。没等大门上守机关的人挥手告别，车儿已经穿过宁静的大街，驰向城外的公路去了。
骑车的是个五十上下的结实汉子，穿一身浅灰布棉衣裤，上衣敞开着，里面扎着条深蓝色围腰，裤管上满是还没干透的泥点子。在他那顶棉布帽的帽檐下，亮着一双炯炯有神的眼睛，宽脸膛，阔下巴，脸上肌肉坚实得像刀刻就一般。谁见了都会想：“这人像石头一样结实！”他没费多大的力气蹬车，可车子跑得风快。在他身后的小货架上还坐着个人，这是一个黑脸膛、白胡须的壮实老汉。他用肩膀紧紧靠着骑车人的背脊，两手抱在胸前，仰脸望着天，像坐在家里的靠椅上一般乐呵呵的。
霎时，自行车已飞过二十多里。当车子一个急转弯，离开公路驰向一条新修的机耕路时，骑车人回头对他的“乘客”说道：
“老杨哥，你看前面那阵势！”
老汉伸长脖子，从“司机”肩上向前望去，高兴地“唔”了一声。
这阵，天已大明。透过薄雾，看得见前面那些扛锄头、担竹筐的社员出工了，大伙儿像潮水般涌上山坡去。
“老夏回来啦，老夏回来啦！”有人高喊着。
社员们停下脚步，一迭连声喊着：“老夏同志，夜里不睡又上哪儿去了呀?”
“夏书记，又是一夜没睡吧?哈哈哈……”
车在人们面前停了。杨石旺老汉脚杆一伸，稳稳站在地上，两手叉腰，望着大伙，一个字还没说出来，倒先笑了。
老夏也微笑着望着大家。牛儿上前接过老夏的车子，说：“夏书记，我替你推回去。”可是一离开人群，便翻身上“马”，顺着新铺的机耕路“撒欢”去了。
邓二娘快步走到老夏身边：“你看见了吧，昨晚开会说的事，队长领着大伙儿已经干起来了！”
杨石旺老汉把手一挥，大声说：“不光我们队干起来！夜里老夏飞车回县，把原想今儿个召开的电话会，提前了几个时辰……哈哈，今日今时，全县几十万亩棉花地，想必都按会上的布置干起来了！”
老夏把手一举，大伙立即静下来。他甩一把脸上的汗水，把帽檐往上一推，一个字一个字地说道：“同志们，毛主席他老人家说，群众是真正的英雄，这真是千真万确的！这几天，我们全县贫下中农、社队干部，在批修整风的推动下，大闹春耕，干出了不少成绩。为了总结经验，相互学习……石旺哥和我，嘿嘿，夜里赶了点儿路。我们向县委的同志作了汇报，还在电话里向各地交换了意见……大家对你们的经验很同意，对同工同酬的政策也决心进一步落实。……同志们，干吧！”
人们一齐欢腾起来。
这时，邓二娘轻声对老夏说：“黑更半夜的，叫大伙儿多不放心！”
老夏也轻声说：“嗨，我刚推了车子，轻轻开门往外走，石旺哥像个影子样不知从哪儿钻到我身边，定要给我做伴！嘿嘿……”
邓二娘赞许地望着杨石旺，说：“这才是呢！”接着，又担心地说道：“上半夜是月黑头呀，伸手不见五指，要是摔一跤，多不好！”
老夏会心地笑了。
杨石旺老汉回答道：“全不怕！老夏说了，这儿……”他拍着胸脯说道，“这儿装着个红太阳呢！”
这时，太阳刚从山头升起，大地一片金灿灿的。在欢笑声中，人们前后簇拥着老夏，向山坡地里奔去了。
杨大婶手上提着邓二娘那个棕皮袋儿装着的沙罐儿，急忙忙地奔出门来，喊着：“老夏，老夏……”邓二娘指了指夏书记远去的背影，莫可奈何地笑道：“大婶子，你把它煨在灶洞里头吧。哎，这个人啦！……”
一九七三年五月