刘征明山得才、罗县结义，时间正是东汉初平二年，这一年天下风起云涌，发生了很多大事，汉末割据时代就是由这一年开始。
东郡太守桥瑁发出讨贼檄文之后，各地郡守纷纷响应，公推袁绍为联军盟主。联军并不是像小说和电视剧里面一样会盟于一处，实际上是分别屯军于洛阳周围。袁绍与河内太守王匡屯兵河内（今河南武徙县）；冀州韩馥驻守邺城（今河北临漳县）；豫州刺史孔伷驻颍川（今河南禹县）；兖州刘岱、东郡桥瑁、陈留张邈、山阳袁遗、济北相鲍信、奋威将军曹操大军屯于酸枣（今河南延津）。
孙坚也北上，于途中杀了不肯发兵的荆州刺史王睿，与袁术合兵于鲁阳（今河南鲁山县）。没多久，豫州刺史孔伷病死，袁术表奏孙坚继任。
讨董卓联军看似实力强大，但实际上却根本没有形成合力，各自为战。河内太守王匡中了董卓虚张声势之计，在小平津几乎全军覆灭；曹操与济北相鲍信轻敌冒进，被董卓部将徐荣大败于荥阳，逃回酸枣；而孙坚辗转从梁东向洛阳进发，被回过头来的徐荣包围，全军溃败，只剩十几个人逃了出来。
其实各路兵马总数远超董卓，然而各怀私心，分兵各处，都被董卓一一打败。此时的袁绍却想着撺掇立幽州牧刘虞为帝，奈何刘虞坚决不肯，所以作罢。王匡、曹操、鲍信等人兵败之后各自回驻地募兵整军，也学其他人作壁上观。只有孙坚兵败之后没有丝毫气馁，手机伞兵，又在豫州招兵买马，没多久又拉起一支队伍，驻军阳人城。
董卓见孙坚新败，于是又派胡轸为大都护，吕布为骑督率军追杀。这胡轸立功心切，又胆大无谋，结果被刚缓过气来的孙坚趁夜攻杀，全军溃败，连大将华雄也被孙坚所杀。《三国演义》中关羽斩华雄纯粹是小说家之言而已。
阳人城一战，孙坚声名鹊起，之后孙坚又连战连捷，此时的诸侯却依然作壁上观。本来此时如果各路兵马乘胜进军，董卓必死。而袁术这边见孙坚兵威大盛，担心孙坚杀进洛阳，于是断了孙坚粮草。孙坚连夜赶赴袁术帐中，泣血陈词。袁术心中有愧，于是又马上运粮给孙坚。
董卓这边被孙坚斩了大将华雄，于是亲自领兵迎战孙坚。结果被孙坚重创，在吕布的掩护下才得意逃脱。自此，董卓惧怕孙坚，于是焚毁洛阳，迁都长安。此时的刘征正从罗县出发，准备前往汉中拜师。
袁绍也担心孙坚功劳太大，于是使出阴招。正当孙坚攻破洛阳时，袁绍却改派周昂为豫州刺史，率兵袭取了豫州阳城。孙坚得此消息，十分感慨道：“同举义兵，将救社稷，逆贼垂破而各若此，吾当谁与戮力乎！”于是引军回师鲁阳攻打周昂，周昂兵败身死。讨董卓联军至此彻底瓦解，其实看来罪魁祸首就是袁绍！
袁绍不仅对孙坚设计，还挑唆公孙瓒攻打冀州韩馥，一面自己也装作要攻打韩馥，另一面又派人去韩馥那里劝说归附于自己。韩馥也是个胆小无谋之辈，联军之时就远远的屯军邺城，袁绍这一吓一唬加上一番糊弄，他竟然把冀州拱手让于袁绍。自此，袁绍占有冀州。冀州本来就是大州，袁绍得冀州后，“带甲百万，谷支十年”。当然这里的“带甲”不是指军队，而是人口户数。
总的来看，讨董卓联合军本来就没有形成合力，各自为战。好在孙坚英勇，杀得董卓连连败退。然而可恨的是袁绍，身为盟主，一兵不发，赏罚不明，私心作祟，妒贤嫉能。又窃取冀州，还让孙坚无处安身。后世人都说曹操是一代奸雄，但曹操只是奸诈，而袁绍则是实实在在的无耻！这其实也为他后来的官渡之败埋下了伏笔。
此时的刘征正在明山草庐论道。
孙坚回军攻打周昂，得到了袁术的援助，不到半月，周昂就兵败身死。袁绍不死心，又担心孙坚报复，于是联合新任荆州刺史刘表截断了孙坚的归路和粮道。
袁术见此情形，便派孙坚征讨刘表。刘表见孙坚来势汹汹，便派黄祖在邓县与樊城之间迎战孙坚，却没有料到孙坚一战便击溃黄祖。孙坚乘胜追击，渡过汉水，包围了刘表的襄阳。刘表自知不敌，于是闭门不战。
孙坚三万人马围攻襄阳之时，刘征正好在罗县与凌封、仲长统结义。
刘表见孙坚攻城越来越急，心下如焚。此时，部下黄祖对刘表说道：
“大人统辖荆州，如今孙坚围困襄阳多日，情势危急，大人应该速速调集荆州各郡守兵来解襄阳之围。”刘表听了黄祖的话说道：
“孙坚围困襄阳，怕是出不了城啊！”黄祖说道：
“出城虽然艰险，但为今之计只此一策，否则，襄阳不保！在下愿冒死出城！”于是刘表便派黄祖夜出襄阳，去往荆州各郡调兵。
话说刘征这边，也时刻关注襄阳战事。自己想要起事，总得有个好时机才行，不然分分钟就得灰飞烟灭。刘征想起自己在现代时看过的网络小说，与三国相关的也不少。大多是什么一出场就随随便便破几座城，眨眼间就称霸一方，那纯粹是扯淡、意淫！这世界上哪有那么容易的事情？就算是小说，也得基本符合逻辑吧！
刘征为了了解时局，专门雇了几个人在罗县和长沙城中搜集消息。
这一日，刘征等人正在府中议论，斥候来报：襄阳战事紧急，刺史刘表派黄祖来长沙郡调走兵马一万五千。刘征一听，心下大喜，不禁高兴的手舞足蹈，旁边众人不解地看着刘征这幅模样，唯有文甫微微一笑。
凌云看着刘征高兴坏了的样子，不解的问道：
“大哥为何如此高兴？今日又没有什么喜事！”刘征这才平静下来，郑重的对凌云说道：
“有喜事！天大的喜事！”凌云更加不解了，又问道：
“什么喜事？”一旁凌封、仲长统、马云也跟着问道。刘征看了看一旁的文甫，文甫也看了看刘征，两人都沉默了几秒，突然又相视而笑。刘征心想，文甫果然不愧是水镜先生的学生啊！心思敏捷，和自己想到一块儿去了！众人见刘征与文甫这般心照不宣的样子，更加急切的催问道：
“什么喜事啊？你们两倒是说啊！”刘征这才缓缓而又掷地有声的说出了四个字：
“时机已到！”