迁徙的马群，浩浩荡荡地向前运行着。虽然是“逃难”，还显得有些气势。可是百里以外，江卜拉独自赶着马群，在驮肚的深雪里跋涉着，雪上露出的草尖诱引着饿马追赶。
马倌江卜拉不像个马倌，倒像一个武士。头上戴着尖顶绰边风雪帽，两条飘带像两把利剑在飞跑的风中抖动着。新挂面的蓝色袍子，镶着黑绒金边压着银蓝丝绦，马蹄袖上的跑羔皮好似两朵雪莲。这样精巧的手艺只能出自细心的娜日萨之手，他穿在身上，暖在心窝。在这铺冰卧雪的日日夜夜里，唯有这件袍子使他心慰。离开骆驼岭之前，他边走边望，边望边想，恋情与念意使他忘记了寒冷和苦梦。
四天之后，离开了旗界，失望和风雪把他卷入痛楚的境地。每走一段路，就倒下一匹马，真像剜他一块心尖肉。无奈之下，他把干粮喂了倒下的马匹，扶起来让它们跟着大群慢慢走。没有干粮，饿得头晕眼花，可他有马驮着，总不会倒下。
白天，地上是齐腰没膝的深雪，空中是白毛大风。风吹着流雪在原野上奔跑，好像大海风卷着浪。晚上暴风跑累了收住了脚步。赶上村庄有个跌歇处，赶不上村庄，就得在野外露宿。疲累欲倒，瞌睡如泥，可是他绝对不敢在雪地上多蹲十分钟，蹲下去时间长了，就会沾在地上别想再起来，待他冻得笑出声来，就会高兴地跟着死神去了。他心里明白，草原上冻死的人都是笑着去的，他不能去了，他身边有马群，家里有恋人，这两股力量支撑着他，他能忍得下常人忍不下的痛苦。
黑夜不敢睡，白天不能停，太阳出来之后，只能在马背上短睡。说是短睡，实际就能打个盹，根本谈不上睡觉。他不敢停留，日夜兼程想着赶快走出厚雪地界，生怕再降大雪把马含进去走不了。这也和打仗一样，时间就是胜利，这也是生命的争夺战。
江卜拉走后，娜日萨日焦夜虑，无一日不思念。每当她端起碗来，就想起可怜的江卜拉：唉，他能逮住一顿热饭吗？到了晚上，她看着火铛子呆呆地出神，母亲三番五次地催促她：睡吧，又看那火干什么，火有什么好看的。她从痴呆中醒来之后，盖上蒙古包的“桃娜”躺下了：他能找到村庄吗？找不到村庄，那可怎么过夜？睡下之后，她总是这么想。
他进入梦乡之后，经常见他笑眯眯地走来了：难道他冻死了吗？醒来之后，她还带着哭声，打着嗝嗳，浑身酥酥的。
娜日萨的母亲——巴德玛额吉是另外一种怅惘。自从畜群走后，生活中好像缺少了什么，瞳仁里都失了光亮。没有牛羊的哞咩，没有犬叫狗吠，真叫她寂寞死了。从早晨起来就那么一碗黑砖茶，一把干炒米。没有“酵啃”、没有“酸油”、没有“乌勒焖”……甚至连撮粗糙的“阿露勒”、“秀木圪”都没有。像过去那斟满银碗，漂着油花花的“素胎才”就更没想望了。
牧人的“红食”是肉类，“白食”是奶食类，没有这两类无法生活。在这很少能吃到蔬菜的草原上，全凭“红”、“白”二食补充营养。白盐、白水煮白面，砖茶泡一碗干炒米，怎么能长期生活下去。没有牛羊，那来得奶酪和“红食”。往日的黄昏，牛哞羊咩马嘶鸣，孩子大人都出来迎接晚归的牛羊，显得十分热闹。牛羊睡卧之后，还有狗儿的低吠和牡丹一样点燃在静夜里的篝火。畜群一走，带走了草原的生气，带走了牧人的乐趣。加上女儿的深叹，母女俩躺下连话题都找不到，不谈牛羊有什么谈的？往日来客，除了问“赛白努”就问水草好不好，牛羊肥不肥，这是游牧部落特有的祝福方式和习惯。自从牛羊走后，客人来了，除了互相道个好，就问有什么消息。不谈牛羊还好，一谈起牛羊的死讯，不由得伤感掉泪。
自从牲畜移场后，娜日萨和母亲不谈牛羊还好，一谈牛羊母女俩就争吵。因为娜日萨三句话离不开江卜拉，母亲不愿意听，会计僧格每一次带着药物和糖果等食品到家，母亲当着女儿夸个没完：还是我的僧格好，知道我腰腿疼，常往来买药，经常还接济好吃的。僧格最理解我的心了，真是我的好儿子、女婿。娜日萨一听到最后几句就出去了，她不爱听母亲说的这些话，可她母亲也不爱听她的这些话。女儿一提起江卜拉，母亲就唠叨个没完：
“江卜拉这好那好，他哪里好？就长个好看的脸蛋儿，那又不能吃不能喝。投亲靠友，孤身一人。他好也不过是个远方飞来的鹰，可僧格是当地孵化的‘雁’。一个是东北的哈尔沁，一个是土生土长的傻小子，是我亲眼看着长大的，靠得住。江卜拉哪一天不高兴，一展翅膀飞了……”
“额吉，话说三遍淡如水。这话您说了多少次了，烦不烦呀！”母亲一听来劲了：
“你说淡如水，我说纯如奶。人常说，不听老人言，吃亏在眼前。俗话说，看山不看花，山长在，花易谢。花儿好看日子不长。靠不住，别跟他去，少谈，忘掉他……”
“额吉，吃药吧。牛羊不回来谈这些有啥用。”一说牛羊就能勾起老人的心病。
母亲长叹一声说：
“可也是呀，有什么用？牛羊不回来什么也办不成。连点供佛的奶子都没有，点佛灯的黄油也没有，唉，什么也没有。”
娜日萨看到母亲又要唠叨个没完，抓住她的心理，用牛羊勾起她的长叹来结束话题。硬犟下去，母亲也伤感，自己也不愉快，更害怕谈崩了母亲把僧格硬接到家里怎么办？曾经露过这样的意思，一搞“逼婚”，那就只有决裂了。决裂就是悲剧，造成的影响会不可收拾。
江卜拉从离家之日起，只有六个晚上找到了营子，其余的时间都是野外过夜。因为他赶着马群，他只能走近路、寻草场，不能赶着马群追村庄。因此，只有碰上村庄投一宿，碰不上就走到哪里算哪里，雪地野营是常事了。饿了炒米，渴了雪，脸上起皮冒泡，手上裂裂疤疤，指头冻得像小棒锤一样，连马缰绳都攥不紧，缰绳只好在胳膊上缠着。到了晚上，靴子冻得脱不下来，在火上烤化了，毡袜都滴滴往下滴水。有一天夜里，他怕马子太累，牵着走了一段。踏雪牵马，又要赶上马群，累了个汗流夹背。走累了，马群吃草，他坐下来休息，不想冷风吹着一会儿变成了冰冷的铁片，加上他吃不好，睡不好，长时间的劳累上火。一下感冒了。黑夜高烧起说胡话、做恶梦，实在烫得不行了，跑出去拿雪擦身子。就那么游游荡荡在马身上病了好几天。第三天头上，到了一个公社医院买了药，打了针，第四天、第五天才稍好一些。骑在马上。天地都旋转，看天是灰色的，看雪是焦黄的，弄得六七天吃不下饭，身上一下瘦了一圈，一个强壮的汉子，连马都上不了。曾经有些人死在“敖特尔”的路上，就是这样倒下去的。感冒、拉肚子、缺医、少药，又赶不上村庄，身体再差一点，跌倒就起不来了。江卜拉年轻，原来身体素质好，不然，一个人病在路上真危险啊。
他从家出来的几十天当中，受了很多罪，吃了很多苦，但他经受住了一切考验，他没有倒下去。这确实是一个人的良知遇到的一场挑战，一个需要胆量和毅力来承担历史性的、甚至是牺牲的苦役。漫天风雪，千里移场，孤身独影，保群历险，可以说是一首史诗，一次壮举。马子在雪地里经常倒下，只要是死不了，过去扶起来再走，饿倒给两碗自己吃的炒米。他现在是只顾马情不顾爱情了。刚出来几天，娜日萨总在他思念中出现，梦幻中萦绕。睡着时，娜日萨仿佛给自己梳理头发。醒来时一阵怅惘，脸颊上挂了冷冷的泪痕。