孝顺的人不背弃父母去获得功利，仁义的人不背弃君王去谋取私利，有志之士不乘局势动乱而侥幸获得成功，聪明的人不以虚假奸诈之道而危害自己。
——曹操
曹操在消灭吕布的战争结束后，还得到了许多有用之才。臧霸等人就是此时收降的。臧霸、孙观、吴敦、尹礼原为陶谦部将，陶谦死后他们成为泰山郡一带的地方割据势力，后归附吕布。吕布败亡后，臧霸逃往他处躲藏起来，曹操把他找到，给予款待，让他去招降吴敦、尹礼、孙观等人。然后，曹操将这些人全都任为郡守、国相，划出青州、徐州靠海的一些地方，设立了城阳郡、利城郡和昌虑郡，让臧霸做了琅琊相，吴敦做了利城太守，尹礼做了东海太守，孙观做了北海国相。
此外，曹操还通过臧霸收降了徐翕和毛晖。徐翕、毛晖原为曹操部将，后来背叛曹操投奔了臧霸。曹操让刘备给臧霸传话，让他把这两个人的头颅割下送来。臧霸不同意，对刘备说：我之所以能够自立，就因为我不肯去做这一类不义的事情。我受曹公生全之恩，不敢违命，但建立王霸之业的人是可以义动之的，希望将军能够替我说明一下。
刘备将臧霸的话转告了曹操，曹操大为感叹，立即召见臧霸，对他说：“这是古人才能做到的事情，而您却做到了，这正是我所希望的啊！”
于是不仅不再追究徐翕、毛晖的罪过，还任命他们为群守，加以重用。
显然，曹操在这时若执意命臧霸按照他的话去做，他在臧霸及时人眼中的形象或地位就会是另一番景象了。这就从某一点说明了曹操是一个可“以义动之”的建立霸业之人。
曹操调董昭担任徐州牧一事便也说明此理。袁绍派遣大将颜良攻打东郡，曹操又调董昭担任魏郡太守，跟随曹操征讨颜良。颜良死后，曹操进军包围邺城。当时袁绍同族人春卿担任魏郡太守，在邺地中，他的父亲元长在扬州，曹操派人迎来。董昭写信给春卿说：“听说孝顺的人不背离父母去获得功利；仁义的人不背弃君王来谋求私利；有志之士不乘局势动乱而侥幸获取成功；聪明的人不以虚假奸诈之道而危害自己。您的父亲过去躲避内乱，南游百越一带，并非疏远儿女，而是陶醉于吴会的山水。明哲的人见识深远，认为这样做是很恰当的。曹公怜惜他坚守志向；离群索居，所以特地派使者前往江东，迎来送往，现在快到此地了。即使你处；于偏僻平静的地方，依赖有仁义道德的主人，位置像泰山一样稳固，身体像乔松那样挺健，但从道义来说，仍然应当离开，舍弃百姓而伺奉父亲。况且邾仪父开始同隐公结盟时，鲁人虽褒奖他，但不记录爵位。然凡未经君王下令，不能尊以爵位，这是《春秋》所阐明的大义。何况你现在所依托的是一个危机之国，接受的是假托的命令呢？如果与不逞之徒为伍，而自己父亲的安危却不能体恤，不能说是孝；忘记祖宗所居住的是汉朝，安于担任的不是正道的委职，很难说是忠。
忠孝都已废除，说不上是智。再说你曾经被曹公以礼相召，你亲近同族人而疏远父母，依靠袁绍而远离王室，留恋不正当的俸禄而背叛知己，远离幸福而接近危亡，抛弃明摆着的道义而蒙受奇耻大辱，不也很可惜吗！如果你能迅速改过，辅佐皇帝奉养父亲，跟随曹公，则忠孝都不丧失，荣誉功名都很显赫，你应该考虑长远计划，早日决出上策。”邺城平定后，曹操即任命董昭为谏议大夫。
曹操的诸多部属是别部或敌对一方的来归者。对于归从的人，曹操以诚相待，听其言，重其谋，授以重任，不以外人视之，致力于尽速将其变为自己的心腹。诸如荀或、郭嘉、贾诩、董昭、袁涣、王修、邴原、管宁、任峻、徐晃、朱灵、李通、许褚等，他们以后都成为对魏国政治、经济、军事决策产生重大影响的人物。
历史上很多高人出来做事，许多时候不是重金能收买的，而是以道义感召的。而能否以道义感召志向高洁，才能出众的人为你做事，不仅要看用人者谋略问题，而且还要看用人者的品质修养问题。