高才异质，堪当守国重任的，甚至于有污辱之名，被大家耻笑的，或被指责不仁不孝，却能够有治国用兵之术的奇才，都是我亟需的。希望大家不要因偏见而有所废置。
——曹操
曹操唯才是举、选贤举能的思想路线表现在实际行动中便是广开贤路，不拘一格用人。曹操招致人才的具体方法和手段很多，用人的策略也多种多样，言其大者有：
1．用人不避亲，把从征故旧置于军事岗位曹操陈留起事，宗族亲友、谯县故旧多有从者。这些人构成了曹操集团最初的核心，是曹操最靠得住的心腹。因此，曹操自始至终都把他们放在重要岗位上，或官要职，或据重地。他们或手握重兵，威足镇朝，或拥兵在外，权极一方。对于这些人，不管是功有大成，还是举措失宜，犯有过失，曹操始终将他们作为心腹，信用不疑。这些人中最重要的莫过于诸夏侯和诸曹。
夏侯悼，字元让。曹操初起，悼为裨将，不几年，操领兖州，以淳为陈留、济阴太守，加建武将军，封高安乡侯。曹操平河北，悼断后。破邺后，迁伏波将军，“领尹如故，使得以便宜从事，不拘科制’’悼好伎乐，建安二十二年（公元217年）曹操留悼督军居巢，特例优赐伎乐名娼。曹操驻军，常召悼“同载”，并允出入卧内，“诸将莫能比”。建安二十四年，时诸将皆授魏官号，淳独汉官，乃上疏自陈不当不臣之礼，要求改魏官，曹操很客气地答复说：“吾闻太上师臣，其次友臣。夫臣者，‘贵德之人也，区区之魏，而臣足以屈君乎？”固请，乃拜为魏国前将军。
夏侯渊，字妙才，曹操起兵即以为别部司马、骑都尉从，后迁陈留、颍川太守，官渡战时行督军校尉，继拜典军校尉，以后历迁行领军、行征西将军、行护军将军，封博昌亭侯，让其独领西北军事，屡建功勋，曹操称其“虎步关右，所向无前”。汉中平，曹操留渊守汉中，拜征西将军。后战定军山，为刘备所袭，战死。曹操本知渊非能将，但委以一方之重，实乃知人而非善任之举，是曹操用兵之一失。曹操失去心腹大将夏侯渊非常悲伤，因谥其为愍侯。
曹仁，字子孝，曹操从弟。曹操起事，以仁为别部司马，行厉锋校尉；河北既定，封都亭侯；平荆州，行骁骑将军；屯樊，拜征南将军，假节；操即王位，拜仁车骑将军，都督荆、扬、益州诸军事，进封陈侯。
曹洪，字子廉，曹操从弟。历战有功，迁厉锋将军，封国叨亭侯，再迁都护将军。
曹休，字文烈，曹操族子。曹操起事，曹休来投，操谓“此吾家千里驹也”，使与曹丕一起住，“见待如子”。常从征战，负责保卫曹操的工作，领虎豹骑宿卫。曹操拔关中，拜中领军。
曹真，字子丹，曹操族子。曹操壮其鸷勇，使将虎豹骑，作自己的保卫；以偏将军将兵击刘备别将于下辩，拜中坚将军；后领中领军，拜征蜀护军，督徐晃等军事。
2．不疑归从，授以重任曹操的诸多部属是别部或敌对一方的来归者。对于归从的人，曹操以诚相待，听其言，重其谋，授以重任，不以外人视之，致力于尽速将其变为自己的心腹。这种人，广而言之，诸如荀或、郭嘉、贾诩、董昭、袁涣、王修、邴原、管宁、任峻、徐晃、朱灵、李通、许褚等皆是。这些人，有的归曹较早或者前文中已经述及，如荀或、郭嘉、贾诩、董昭、袁涣、任峻等，详情不另作介绍。后从者或未及介绍而对曹操政治、经济、军事决策产生重大影响的人物，如：王修，字叔治，北海营陵（今山东临淄）人。曾为胶东令，袁谭为青州刺史，辟修为治中从事，闻谭死，遂诣操，乞收谭尸，操嘉其义，听之。操破袁谭南皮，阅修家，谷不满十斛，有书数百卷。曹操慨叹：“仕不妄有名”，乃礼辟为司空掾，行司金中郎将。
邴原，字仲康，谯人。汉末，聚少年及宗族数千家，共坚壁以御寇，后以归操，操高兴地说：“此于樊哙也。”即日拜都尉，引入宿卫，后迁中坚将军。
李通，字文达，江夏平春（今湖北武汉境）人，建安初率众归操，操即拜通为捺威中郎将。曹操与袁绍相拒官渡期间，袁绍遣使拜通为征南将军，刘表也派人招纳，“能皆拒焉”。部曲劝他归袁绍，他说：“曹公明哲，必定天下。绍虽强盛，而任使无方，终为之虏耳。吾以死不贰”。即斩绍使。操遂拜其为汝南太守，封都亭侯。
3．大胆用降，量功行赏
曹操属下屡建功勋的武将和卓有才华的文臣，有不少是其主人失败后投降曹操的。曹操对待这些人，尤其注意待之以诚，授以实权，使其冰释疑虑，尽力国事而不疑。这也是曹操用人思想重大成功的表现。例如：
张辽，字子远，雁门马邑（今山西朔县境）人。本吕布属下骑都尉、领鲁相。操破吕布，辽将其众降，操拜其为中郎将，赐爵关内侯。数有战功，累迁裨将军，行中坚将军、荡寇将军，封都亭侯。辽等受操密教，迎击孙权，大获全胜，曹操“大壮辽，拜征东将军”。张邰，字傍义，河间剿（今河北任丘）人。本袁绍部下宁国中郎将，谋不为袁绍所用，绍军溃，张邰、高览等降操，操即拜邰为偏将军，封都亭侯。操用将不疑，授以众，使之从攻邺、击袁谭。讨柳城，与张辽俱为先锋，以功迁平狄将军。后从夏侯渊督军西北，守汉中、拒刘备，拜荡寇将军，夏侯渊战死，众推为军主，曹操遣使假节，关中“诸将皆受邰节度”，长期屯镇陈仓，为西方主帅。
4．拔将才于卒伍之间
曹操用人不拘一格，最为突出的表现当属拔将才于卒伍之间。不管是别人推荐，还是自己发现的，只要看准了即予重用，建功即擢，有的人，不几年，即由士卒而为将军。如：乐进，字文谦，阳平卫国（山东范县西）人。本为曹操帐下吏，曹操派他回本郡募兵，得千余人，被授军假司马，后从击吕布等，皆先登有功，封广昌亭侯，封寇校尉，从击袁氏兄弟有功，行游击将军，建安十一年（公元201年），曹操表称乐进、于禁、张辽说：“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义。每临战攻，常为率督，奋强图固，无坚不陷，自授袍鼓，手不知倦。抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。”
韩非有言：“宰相必起于州郡，猛将必发于卒伍。”曹操拔于禁于行列之间，取张辽于亡虏之内。应该说，这也是他揽韩商之术的表现。
于禁，字文则，泰山钜平人。本为济北相鲍信部从，曹操领兖州，鲍信战死，禁与其党至操，操召见与语，即拜军司马，频建军功，历任陷阵部尉、平虏校尉。官渡战时，竟以二千人拒袁绍于延津，焚烧袁绍保聚三十余屯，斩首获生各数千，迁偏将军，与张辽、乐进、张合、徐晃同为曹操的五大名将。可惜，建安二十四年讨关羽，遇汉水暴溢，水淹七军，被迫降关羽。孙权斩杀关羽后，于禁在吴，直到曹丕继位后孙权始遣其还魏。
典韦，陈留己吾人，本张邈部下士率，后属夏侯悼，建功拜都尉，即收作自己的护卫。“将亲兵数百人，常绕大帐”，迁校尉。典韦，“性忠至谨重，常昼立侍终日，夜宿帐左右，稀归私寝。”甚得曹操心。曹操征张绣失利，典韦为护卫曹操，力战而死。操闻典韦死，“为流涕，募间取其丧，亲自临哭之，遗归葬襄邑，拜子满为郎中。车驾每过，常祠以中牢。”